Si hay un equipo capacitado para plantarle cara a San Antonio Spurs ése es el Oklahoma City Thunder. Los alumnos de Scott Brooks lograron solventar las series ante Memphis Grizzlies y Los Angeles Clippers en un arduo camino del que han salido reforzados.
Más livianas fueron las eliminatorias de los texanos, que se impusieron sin demasiados quebraderos de cabeza a Dallas Mavericks (donde se tuvieron que poner las pilas) y Portland Trail Blazers.
En este sentido, el Thunder acumula un desarrollo marcado por los encuentros con aromas a final que tuvo ante los Clippers, allí sacaron a relucir una tensión que todavía no han tenido los dirigidos por Gregg Popovich, amplios dominadores de sus compromisos gracias a la ejecución de la filosofía de su coach. Sin embargo, San Antonio fue incapaz de dominar ni uno de los cuatro juegos de la temporada regular.
Sin duda, uno de los condicionantes de la serie entre los dos mejores equipos de la Conferencia Oeste será la baja de Serge Ibaka, un jugador que estaba resultando clave para Oklahoma City durante estos playoffs. El hispano-congoleño se perderá lo que resta de temporada por culpa de una lesión en el gemelo izquierdo. Su ausencia obligará a Brooks a reajustar el planteamiento defensivo para frenar el futuro integrante del Salón de la Fama, Tim Duncan.
Sin Ibaka, el Thunder pierde a su tercer máximo anotador, al reboteador y bloqueador más sólido que tiene (12.2 ppj, 7.3 rpj y 2.2 bpj en estos playoffs y 15.1 ppj, 8.8 rpj y 2.7 bpj en temporada regular).
La presencia de Nick Collison será clave. El jugador sustituyó a Ibaka cuando éste salió lesionado en el Juego 6 ante los Clippers y tuvo un rol importante a la hora de contener a Blake Griffin. Collison enfrentará uno de los retos más importantes de su carrera en estas finales de Conferencia.
Los Spurs buscarán sacar ventaja de la baja de Ibaka y vengar la eliminación de la misma ronda en 2012. La veteranía de Popovich se medirá a la juventud relativa de su homólogo en el Thunder. Ambos pondrán sobre la mesa unos planteamientos que tendrán poco de novedoso y mucho de intensidad.
'Pop' es un lujo para su equipo. El recién nombrado Mejor Coach del Año no ha faltado a ninguna cita de playoffs desde 1998 y no hay nada que se le haya escapado para haberlo ganado todo en la NBA. Brooks es un gran motivador, pero la experiencia de su oponente y su capacidad para amoldarse a cualquier situación lo colocan en una posición de privilegio.
-Durant vs Leonard
El actual Jugador Más Valioso de la liga, Kevin Durant, no tendrá las cosas tan fáciles con la presencia de Kawhi Leonard y su solvencia defensiva. El jugador de los Spurs conoce a la perfección la manera de contener a su rival, máximo anotador de la NBA y de estos playoffs (31.4 ppj y 45.3 por ciento de efectividad). Pocos rivales han sabido frenar a KD y Leonard es uno de ellos.
Otro de los duelos estelares será el que protagonicen Tony Parker y Russell Westbrook, dos de los mejores armadores de la liga. El que el Thunder haya promediado 104.5 ppj durante estos playoffs es en gran medida gracias al aporte de Durant y el propio Westbrook (26.6 ppj).
Parker se verá ante la tesitura de frenar la capacidad de su rival y continuar siendo el baluarte ofensivo de los Spurs. El base francés alcanzó los 19.9 ppj contra los Mavericks en la primera ronda y 18.4 ppj (50.6 por ciento de efectividad) ante Portland. El duelo está servido y las opciones de ambos equipos pasan en gran medida por el aporte y la oposición que muestren los dos armadores.
Un elemento a tener en cuenta será el papel de ambos banquillos. Los Spurs cuentan con un balance de 39.5 ppj por parte de su segunda unidad durante los playoffs, otra demostración de la profundidad de banquillo del plantel dirigido por Popovich. San Antonio tiene una ligera ventaja en este sentido y Manu Ginóbili es uno de los culpables de la buena productividad. El banquillo del Thunder acumula 23.9 ppj durante la postemporada.
De las dos finales de Conferencia, la de Spurs y Thunder es la que más expectación está levantando. Las sensaciones que ambos equipos están mostrando son de una calidad espectacular y la eliminatoria dejará un reguero de buen básquetbol durante toda la serie. Es muy probable que el campeón de la NBA salga de esta eliminatoria.
Por Gonzalo Aguirregomezcorta - ESPNDeportes.com Seguir @All_SportNews
