Las miradas en los rostros de los jugadores del Miami Heat lo decían todo, y no eran sólo por el resultado de un viejo némesis incendiándolos.
Las miradas desconcertadas de LeBron James a Mario Chalmers en el descanso después de que Chalmers decidió poner fin al primer tiempo lanzando un triple fallido cuando ya había terminando el tiempo.
La mirada de un frustrado Dwyane Wade, solo, bajo el aro sin el balón que venía en su dirección en una posesión crucial con menos de un minuto restante.
Las miradas entre James y Chris Bosh después de que los dos no pudieron conectar una jugada elaborada brillantemente que quizá hubiera dado lugar a una canasta victoriosa para James o un viaje a la línea de tiros libres (o ambos).
Esas fueron las miradas de un equipo que realmente no esperaba lo que estaba experimentando -- por lo menos no en este momento de la temporada. No después de una racha de ocho partidos que parecieron mostrar que el Heat se había afilado y estaba listo para los playoffs.
La derrota por 96-95 de Miami ante los Brooklyn Nets, su cuarta derrota en cinco partidos, fue especialmente frustrante para el Heat, no porque Paul Pierce sumó 29 puntos en apenas 12 tiros, o porque el Heat está ahora 0-3 contra un caliente equipo de Brooklyn que Miami podría terminar enfrentando en los playoffs. Ese tipo de preocupaciones eran cosas de hace tres temporadas.
Esta fue la fatiga después de tres juegos -- el tipo de dificultades que todo el mundo dijo que el Heat iba a experimentar durante otra larga carrera por el título, pero el tipo de dificultades que no puedes reconocer hasta que estás en medio de las mismas.
Por supuesto, los Nets plantean problemas de enfrentamiento para Miami, aun cuando Kevin Garnett está fuera del juego como fue el caso el miércoles. Y sí, la cambiante defensiva de los Nets le da problemas al Heat. Y, por supuesto, los Nets están ahora 23-9 en 2014 y se parecen mucho más al equipo que muchos pensaban que serían en noviembre.
Pero cuando James no recibe un solo intento de conversión desde el campo en el último cuarto, y cuando Miami pierde el balón siete veces en un cuarto ajustado, y cuando Wade toma un difícil tiro en salto girando sobre Pierce en una situación crítica, aparentemente debido a la frustración, sabes que algo no está funcionando en este grupo.
Bosh lo explicó mejor.
"Es sólo una sensación", dijo Bosh. "Es como, 'Hombre, vamos'. Le dices a tu cuerpo que aguante unos días y simplemente no quiere hacerlo. Y no tienes ningún control cuando eso sucede. Simplemente sucede. Hay que intentar hacer las cosas difíciles -- conseguir los balones perdidos, jugar contra todos de la mejor manera posible todas las noches.
Es frustrante no poder hacerlo. No sientes más que un sudor frío. Dices, '¡Vamos! Tenemos que tener más energía'. Y lo intentas y simplemente no está allí.
Es muy difícil tratar de hacer esto otra vez".
El desafío se vuelve aún más problemático cuando el Heat ni siquiera puede ejecutar bien una jugada en la recta final.
El partido del miércoles hace que tres de las últimas cuatro derrotas del Heat hayan tenido lugar por no haber ejecutado al final de partidos ajustados.
En contra de los Houston Rockets, James avanzó contrarreloj y erró un triple. Contra los Chicago Bulls, James fue despojado del balón por Jimmy Butler en lo que en un principio pareció que iba a ser una bandeja sin dificultades. Y el miércoles, perdiendo por un punto con 3.5 segundos por jugarse, Bosh no condujo a James lo suficiente bien en un pase interno, permitiendo que Shaun Livingston vuelque el balón y eficazmente mate los últimos segundos en el reloj.
"tenemos que ejecutar en la recta final", dijo Wade. "Tenemos que ser capaces de, por lo menos, llevar la pelota al aro".
Mientras que la respuesta de Wade sobre si estaba preocupado por las cuatro derrotas de cinco fue un simple "No", este juego tuvo que ser además un agravante para él, porque no pareció estar sufriendo de fatiga. De hecho, se lo vio especialmente rápido, y si no fuera por un par de percances con el manejo del balón podría haber hecho un juego mucho mejor que sus 22 puntos sobre ocho conversiones de 11.
Su frustración se hizo más evidente con el Heat perdiendo por 94-92 con un minuto restante. Wade estableció una pantalla para Ray Allen, quien llamó la atención de los defensores de los Nets, dejando a Wade momentáneamente abierto, ya sea para un pase globo o un simple pase debajo del aro para una bandeja. De hecho, Wade incluso saltó a la espera de un potencial globo y se exasperó cuando no llegó.
Al final, Wade terminó con la pelota en la mitad del poste y con Pierce en su espalda. Wade trató de amagar ante Pierce con un dribbling llamativo, luego disparó girando con Pierce encima de él. Y falló.
Como corresponde para Miami, Deron Williams encestó una de sus dos canastas en la noche (2-de-8) para dar a los Nets una ventaja de cuatro puntos con 35 segundos restantes.
Todo fue una prueba más de que la evaluación de Bosh es correcta.
"No creo que estemos consiguiendo los mejores tiros", dijo Bosh. "Hicimos algunos tiros en salto contestados. No estamos llegando a nuestros muchachos en los momentos adecuados. Creo que somos demasiado buenos para eso. Creo que tenemos que tener a LeBron con la pelota donde él es una amenaza, Dwyane atrapando el balón donde él es una amenaza y a mi agarrando la bola donde soy una amenaza y ver si la defensiva puede proteger su aro.
"Quiero decir, no nos estamos ayudando a nosotros mismos en ningún aspecto del juego en este momento. Dejando de lado lo difícil que fue hoy, tuvimos la oportunidad de ganar".
Otra prueba más tuvo lugar en el último cuarto con respecto a LeBron: sin disparos, dos puntos, dos asistencias.
"Simplemente no estaba en la situación de conseguir un intento de conversión desde el campo", dijo James, quien interrumpió su racha personal de partidos de 20 puntos contra los Nets en 22 enfrentamientos, que se remonta a abril de 2007. "La forma en que nos encontramos en la ofensiva, D-Wade tuvo mucho manejo de balón y yo fui más bien un facilitador. Es sólo cómo se jugó este partido".
¿Cuántas veces desde las Finales de la NBA 2011 eso realmente ha sido un problema para el Jugador Más Valioso en cuatro ocasiones?
Bosh dijo que su equipo tiene que "exhalar un poco" y darse cuenta de que es el último reto de este grupo, y es uno que pueden superar.
O, como lo expresó Wade:
"Tenemos algo en lo que hay que trabajar como equipo en nuestro cuarto año juntos. No es nada grave".
Por Israel Gutierrez - ESPNDeportes.com Seguir @All_SportNews
