Si Kyrie Irving en verdad quiere estar en un equipo distinto la próxima temporada, él probablemente puede hacer que eso ocurra.
Los Cleveland Cavaliers le ofrecerán a Irving una extensión máxima de contrato, una vez que les sea permitido a partir del 1 de julio, y si él no la ha firmado para octubre, el equipo probablemente estará forzado a cambiarlo antes de la fecha límite del 31 de octubre para que los jugadores de tercer año extiendan sus contratos.
Los Cavs no tienen desventaja con esto. Ellos pueden igualar cualquier oferta realizada si Irving se convierte en agente libre restringido en el verano de 2015, y ellos controlan sus derechos hasta el verano de 2016. Esperar ese tiempo podría costarle millones a Irving, sin mencionar que se coloca en posición de perderlo todo si alguna lesión grave inesperada le ocurre. Por esas razones, ningún jugador en la posición de Irving ha declinado firmar una extensión máxima de contrato.
Pero las cicatrices que dejó la partida de LeBron James hace cuatro años están lejos de haber curado, y ciertamente afectarán la forma en que el club y su actual jugador estrella manejan su futuro.
Tras perder a James con Miami en 2010, tener a un jugador franquicia que no se comprometa a largo plazo no será tolerado por los Cavs. El dueño Dan Gilbert ya ha hablado demasiado en público y los aficionados lo han apoyado, tal y como pasó cuando publicó su ahora infame carta criticando a James poco después de tomar su decisión de marcharse.
Pero esa carta lastimó a la franquicia ante los ojos de muchos. Si los Cavs quieren asumir una posición de línea dura contra Irving, él podría terminar usando esas manchas en la historia reciente del equipo contra ellos.
Esa táctica de negociación ciertamente vendría con un costo para Irving -probablemente dañaría severamente su popularidad, costándole oportunidades de patrocinios y mucho dinero. Y oficialmente pondría fin a la prolongada luna de miel que ha disfrutado en Cleveland, poniendo el reflector directamente sobre las fallas en su juego que la exposición a nivel nacional ayuda a maquillar.
Es por esto que Irving probablemente firmará alguna oferta de los Cavs y todo lo demás terminará siendo una estrategia de negociación. Pero por hacer sudar a la franquicia este verano -las semillas de dicha estrategia ya fueron plantadas- él quizá pueda obtener un contrato más favorable del que los Cavs estarían dispuestos a darle.
Irving es de los jugadores más populares de la NBA. Esos comerciales del "Tío Drew" que Pepsi creó para él han sido un éxito en YouTube. La magia con el balón en sus manos y esos encestes de último segundo hacen un paquete de juego atractivo. Irving incluso fue nombrado titular del Juego de Estrellas esta temporada -el tercer jugador en la historia de los Cavs que lo hace, junto a James y Shawn Kemp - aunque las opciones fueron reducidas por las lesiones de Derrick Rose y Rajon Rondo.
Pero, pese a ganar los honores como JMV en Nueva Orleans este año, y la corona de triples en el Fin de Semana de Estrellas el año previo, Irving ha batallado para alcanzar el mismo nivel de éxito con los Cavs. En sus tres temporadas, el jugador de 21 años ha pasado un total de cinco días sobre .500, ninguno de ellos llegando después de la segunda semana de la temporada. Eso es más un reflejo de su equipo, pero muestra que Irving, quien se clasifica actualmente en noveno sitio entre bases en PER, con 20.04, lo ha superado para obtener popularidad nacional poco común en un mercado pequeño como Cleveland.
Incluso hay aquellos que dudan si Irving realmente vale un contrato de nivel máximo, incluyendo a algunos dentro de la organización de los Cavs. Su juego ha disminuido un poco esta temporada, particularmente desde un punto de vista de liderazgo, que choca con que Dion Waiters acapare los titulares, y ha encendido uno o dos focos rojos dentro de la organización.
Y aunque Irving ha dicho todas las cosas correctas en público, acerca de no moverse, no es un secreto que el equipo de Irving ha dado a conocer durante mucho tiempo que a él le gustaría estar a largo plazo en otro sitio. Sin importar qué tanto lo niegue.
Qué tan fuerte se siente Irving al respecto podría salir a la luz pública pronto. Aunque los Cavs recientemente tuvieron una racha de seis victorias al hilo, el resto de su calendario es brutal. En marzo, Cleveland (actualmente 22-35 y a cinco juegos de un sitio en la postemporada), se enfrenta a los Grizzlies, Spurs, Clippers, Suns, Warriors, Heat, Thunder, Rockets, Raptors y Pacers.
Esta temporada quizá sea otra perdida para Irving y los Cavs, lo que significa que el reloj para su decisión próxima probablemente comenzará su marcha muy pronto.
Muy probablemente, Irving usará su posición endeble para crear opciones laborales favorables que traigan un nuevo contrato. Una será una cláusula de revisión, que podría crear lo que es conocido como un "supermax". También referida como la "Regla Rose", los jugadores que firmen contratos máximos pueden obtener un incremento de aproximadamente $3 millones por temporada, si llegan dos veces al Equipo All-NBA, ganan el premio como JMV o son electos dos veces como titulares para el Juego de Estrellas para cuando las extensiones comienzan su vigencia luego de su cuarta temporada. Rose la obtuvo por ser nombrado el JMV. Blake Griffin fue elegido para dos Juegos de Estrellas y también llegó a dos equipos All-NBA. Paul George probablemente será elegible esta temporada, cuando sea seleccionado por segunda vez al equipo All-NBA.
Irving nunca ha sido electo para el equipo All-NBA, y probablemente no lo hará esta temporada. Pero no se puede negar su popularidad, así que esas nominaciones al Juego de Estrellas probablemente terminen generándole muchos millones.
Pese a todo, los Cavs, como la mayoría de los equipos, probablemente querrán amarrar a Irving por el máximo de cinco años que se les permite y hacerlo su "jugador designado". Pero Irving quizá pueda sacar un contrato más corto y favorable para el jugador, con cláusulas de recisión.
El simple hecho de firmarlo, traerá muchas exhalaciones en Cleveland, tal y como ocurrió en 2006, cuando James firmó su propia extensión con el equipo. Eso, sin embargo, terminó siendo el principio del final para la estancia de la superestrella con los Cavs, ya que James declinó una oferta de seis años a cambio de una extensión de tres.
Si, por algún motivo, no logran arreglar las cosas, Irving podría encontrarse en un sitio donde James nunca estuvo durante sus siete temporadas con Cleveland: el mercado de canjes.
Por Brian Windhorst - ESPN.com Seguir @All_SportNews
