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Durante 11 rounds, Ruslan Provodnikov peleó uno-a-uno contra Timothy Bradley Jr. En el round 12 del pleito entre ellos el pasado marzo, el cañonero siberiano se encontró ante una situación adversa dos contra uno contra Bradley y contra el reloj.
Es el escenario dramático de boxeo por excelencia: el último round de una pelea de campeonato, con un hombre necesitando un knockout y lastimando a su oponente severamente mientras los segundos expiran. Desde el décimo quinto asalto de Jake LaMotta contra Laurent Dauthuille, al round 12 de Julio César Chávez contra Meldrick Taylor, al episodio 12 de Sergio Martínez contra Julio César Chávez Jr., la historia del boxeo está llena con estas carreras inolvidables hacia la línea de meta. A esta podemos agregar ya al último asalto de Bradley-Provodnikov, el Round del Año 2013 de ESPN.
Luego de 11 rounds, Bradley iba arriba en las tarjetas oficiales por tres, tres y cinco puntos (aunque muchos observadores señalan de que era más reñido), lo que significaba que el enormemente desfavorecido Provodnikov necesitaba dos derribes simplemente para conseguir un empate. En otras palabras, su mejor oportunidad para una victoria era noquear a Bradley. Y considerando que él ya había lastimado seriamente a Bradley tres o cuatro veces, era un resultado que todavía era bastante factible.
La primera mitad del round fue un microcosmos de toda la pelea: Bradley controlando la acción cuando conectó jabs y empleó movimientos laterales, Provodnikov haciendo daño cada vez que Bradley se paraba enfrente de él y voluntariamente se enfrascaba en el intercambio. Mientras los aficionados en el Sur de California gritaban "¡Brad-ley! ¡Brad-ley!" a la mitad del round, el estadounidense produjo una combinación rápida al cuerpo, dejándose al descubierto para recibir un derechazo a la mandíbula. Ese golpe le recordó a Bradley que tenía que plantarse bien y disparar jabs al ensangrentado ojo izquierdo y al pómulo izquierdo inflamado de Provodniknov.
Cuando restaban un minuto y 15 segundos, Provodnikov se apoyó en Bradley, obligando a que el campeón defensor de peso welter se arrodillara y dejara escapar valiosos segundos, mientras el réferi Pat Russell emitía una advertencia. Con 53 segundos por disputar, Provodnikov atrajo a Bradley a un intercambio de golpes contra las cuerdas, y lo sacudió con un gancho de zurda. Bradley recurrió brevemente al clinch, pero luego su machismo lo puso de nuevo en riesgo cuando eligió perseguir a Provodnikov y se metió en el camino de un derechazo al mentón que lo envió hacia una esquina con medio minuto restante.
La siguiente conversación entre los comentaristas de HBO Max Kellerman y Jim Lampley capturó el drama del final de locura. "Más le vale a Bradley sujetar ahorita", gritó Kellerman. Lampley respondió: "Bradley se acerca y sujeta. ¡Sus piernas ya no le responden!". Y luego Kellerman agregó: "Un golpe podría derribarlo ¡y dejarlo fuera!"
Provodnikov lanzó dos contundentes derechazos y luego un golpe con la zurda, sacudiendo a Bradley hacia las cuerdas con 16 segundos por disputar. Cuando restaban 12 segundos, Bradley fue hacia adelante y puso una rodilla sobre la lona. "Eso es un derribe. Pero el reloj pondrá fin a la pelea", señaló Lampley. "¡Si es que Bradley logra ponerse de pie y sostenerse así!", aclaró Kellerman. Bradley logró ponerse de pie cuando la cuenta iba en seis, Russell le pidió que caminara hacia el frente y así lo hizo, y la campana sonó antes de que el ruso pudiera lanzar otro golpe".
"¡Es una película de 'Rocky'!", gritó Kellerman cuando sonó el campanazo final.
Al igual que la primera pelea Balboa-Creed, el campeón invicto sobrevivió para ganar una decisión apretada. Si hay una revancha para esta pelea de "Rocky" en la vida real, Bradley y Provodnikov estarán bastante presionados para producir un round más cautivante que el que puso fin a esta batalla.
Por Eric Raskin - ESPN.com Seguir @All_SportNews
