Los Chicago Bulls no querían mover a Luol Deng. Tuvieron que hacerlo.
Esa es la reacción inicial que tuve ante la noticia de que los Bulls canjearían a Deng a los Cleveland Cavaliers.
No podían correr el riesgo de dejar ir a Deng en la temporada baja sin recibir algo a cambio. Y sin Deng, los Bulls se liberan del impuesto por lujo y ahorran mucho dinero a corto plazo, ya que ya fue cortado Andrew Bynum sin siquiera colocarse la casaca de Chicago.
Lo que indica el movimiento de Deng es que los Bulls como organización han decidido tomar una dirección diferente.
Les habría encantado conservar a Deng y ver si este núcleo podía hacer otro intento en conjunto. Pero cuando los Bulls y los representantes de Deng no consiguieron acordar una extensión de contrato el verano pasado, esto prácticamente se convirtió en un hecho. Y quedó muy en claro durante los últimos días, cuando Deng rechazó un acuerdo por tres años y unos $30 millones, según los reportes de Yahoo! Sports.
A largo plazo, el canje de Deng cambia el futuro para los Bulls. Adquirieron otros tres futuros picks de draft en el intercambio con Cleveland.
Según fue reportado, uno de los futuros picks de primera ronda es el de Sacramento, y está protegido para el Top 10 durante los próximos dos años. Es posible que este pick se convierta en un pick de segunda ronda en el 2017 si los Kings siguen entrando en la lotería de manera consistente. Pero Bulls cuentan con que el nuevo grupo de propietarios y la perspectiva de un nuevo estadio impulsen a los Kings a los playoffs en las próximas campañas... y así los Bulls terminarían con otra selección de primera ronda.
Otro plano del acuerdo es que los Bulls reciben dos futuros picks de segunda ronda, y el derecho de canjear picks de primera ronda con los Cavs en el draft 2015 siempre y cuando la selección de Cleveland no caiga en la lotería. Al gerente general de los Bulls, Gar Forman, le gusta utilizar el término "activos" para describir las selecciones de draft que ha acumulado en el pasado; y eso fue exactamente lo que sumó en este intercambio. Puede que todos estos picks que los Bulls están acumulando nunca pisen la cancha para Chicago, pero podrían ser utilizados en futuros intercambios.
Más allá de las finanzas de este acuerdo, la pregunta ahora es cuánto afectará esto al núcleo de los Bulls de aquí en adelante.
Derrick Rose no se irá a ningún lado. Aún tiene tres años por delante en su contrato máximo después de éste. A Joakim Noah aún le quedan dos años de un contrato amigable para el equipo. Taj Gibson tiene tres años más. Y Jimmy Butler aún se encuentra en su contrato de novato.
El novato Tony Snell seguramente será el gran beneficiario de la salida de Deng a corto plazo. En ausencia de Deng, Snell debería contar con muchos más minutos para demostrar lo que puede hacer. La gerencia de los Bulls ha mantenido una muy buena opinión de Snell desde que lo seleccionaron en el draft el verano pasado, y creen que podrá convertirse en un jugador valioso a su debido tiempo. El veterano Mike Dunleavy también podría ser canjeado más adelante, dado su contrato relativamente económico y el hecho de que tiene un año más en su contrato después de éste. Pero por ahora, él y Snell deberían absorber la mayoría de los minutos de Deng.
La clave para los Bulls es decidir qué quieren hacer con el último año de contrato de Carlos Boozer. Hasta ahora, las señales siempre han apuntado a que los Bulls ejercerían su cláusula de amnistía sobre el último año del acuerdo, cuyo valor ronda en los $17 millones. Con Deng fuera de escena, ¿decidirán los Bulls pagarle a Boozer para que se vaya?
Esto liberaría más dinero aún para que los Bulls persigan su principal objetivo este verano: el ex pick de primera ronda Nikola Mirotic. Los Bulls siempre tuvieron la esperanza de fichar a Mirotic con la excepción de nivel medio, pero ahora que ya no está atado a la escala salarial de novatos, podría pedir más dinero. Si lo hace, es aún más probable que los Bulls amnistíen a Boozer, ya que esto crearía más flexibilidad salarial para fichar a Mirotic.
Más allá de las decisiones que tomen los Bulls de aquí en adelante, la que realmente pesa es la que tomaron el martes por la mañana. El canje de Deng es una señal de que los Bulls están mirando al futuro y no se han quedado atascados en el intento de recrear el pasado con un núcleo cuya ventana de campeonato se cerró cuando Rose quedó fuera de la temporada el 22 de noviembre en Portland, con una rotura del menisco medial de la rodilla derecha.
Deng fue un gran jugador para los Bulls, pero no fue la segunda opción ofensiva en un equipo con calibre de campeonato. Los Bulls decidieron que no podían esperar que el precio de Deng se hiciera accesible e hicieron un movimiento que tenían que hacer.
Por Nick Friedell - ESPNChicago.com Seguir @All_SportNews
