LeBron James, un estudiante del juego y un experto en la liga, probablemente nunca haya tenido tanta razón y al mismo tiempo estado tan equivocado con respecto a su amigo y enemigo Kevin Durant.
"No hay nadie que pueda marcarlo en el uno contra uno", dijo James esta semana. "Una gran ofensiva siempre vencerá a una gran defensa; KD es un gran jugador ofensivo".
Vídeo: Resumen del partido Thunder-Heat
Nadie pondría eso en duda en este momento, y menos los equipos que Durant ha pasado por arriba durante su racha de 12 juegos con al menos 30 puntos, la que ahora incluye al Miami Heat de James, la última escuadra en caer a la embestida de Durant. Durant anotó 33 puntos en otra actuación deslumbrante el miércoles por la noche para conducir al Oklahoma City Thunder a una importante victoria por 112-95 en el sur de Florida.
Pero ya sea que se trate de algún tipo de mecanismo de defensa o simplemente de una distorsión inusual de la realidad, James no parece muy dispuesto a reconocer el tour de force en el que Durant se ha convertido esta temporada.
Vídeo: Duelo Durant-LeBron
"Su [manejo de balón] no ha mejorado, [la gente] probablemente recién lo haya empezado a notar ahora", dijo James. "Tiene uno de los mejores manejos de la liga. Puede manejar el balón, es una cobertura difícil".
Y luego vino esto.
"KD siempre ha sido genial pasando el balón", dijo James. "[La gente] sólo reconocía lo más popular, que son las anotaciones".
Tal vez James esté intentando elogiarlo a su manera al dar a entender que recién ahora Durant está recibiendo la atención que se merece por el desarrollo de su juego en general. Pero, bajo cualquier parámetro, Durant ha mejorado enormemente tanto en la creación de juego con el balón como en el manejo del mismo. Estas mejoras, además de su mayor esfuerzo en la zona defensiva, son los motivos centrales por los cuales ha estallado con su mejor temporada.
Sólo para darse una idea, la temporada pasada fue la primera vez que Durant terminó con más asistencias que pérdidas de balón en su carrera. Registró 93 asistencias más que pérdidas en 81 partidos la campaña pasada. En 47 partidos esta temporada, ese margen positivo ya está en 83.
Las estadísticas, sin embargo, tienen un valor limitado en este caso. Ver a James marcando a Durant el miércoles por la noche lo dijo todo. James, uno de los mejores defensores de liga sobre el balón gracias a su tamaño, rapidez y confianza, se encontró una y otra vez sobre sus talones lidiando con la triple amenaza en la que Durant se ha convertido al afinar su juego.
James tuvo un partido muy sólido el miércoles, fue agresivo, estuvo enchufado y jugó como si el partido realmente significara algo. Anotó 34 puntos para mantener su tendencia reciente de elevar su propio rendimiento.
Pero James, quien bajó tres rebotes y repartió tres asistencias, fue superado por Durant, quien bajó siete rebotes, repartió cinco asistencias y robó dos balones. Y sucedió en ambos extremos de la cancha. Fue estrecho, eso seguro, pero después de haber perdido seis en fila desde las Finales 2012 ante James y el Heat, Durant contraatacó y lo hizo de una manera bastante impresionante.
Lo que nos lleva a la conclusión de este juego: Ya no existe una brecha apreciable entre James y Durant. James está más condecorado y tiene más experiencia, pero la diferencia en sus juegos ya no parece tan definitiva como lo fue cuando se enfrentaron en las Finales hace dos años.
Lo que esto significa para el futuro próximo es muy interesante, por decir lo menos.
"Tiene 25 años", dijo Dwyane Wade sobre Durant. "Así será durante un par de años, esto es lo que va a hacer".
El partido del miércoles fue un caso realmente atípico en varios aspectos. Hubo un giro de 43 puntos en el marcador -- el Heat lideraba por 18 en el primer cuarto y el Thunder llegó a tener una ventaja de 25 en la segunda mitad -- lo que revela hasta qué punto este juego fue salvaje.
El Thunder no meterá 16 triples en un partido a menudo; de hecho, nunca había acertado tantos en el mismo juego desde que se llama Thunder. Derek Fisher, quien llegó con una efectividad del 33 por ciento en triples en la temporada, no clavará cinco de cinco todos los días. El Heat no perderá el balón 21 veces muy a menudo, y no fallará 15 triples consecutivos, como lo hizo en su propia cancha. La diferencia de puntos era engañosa en relación con la capacidad de estos dos equipos.
Pero el aparente punto muerto entre Durant y James -- eso sí que podría tener permanencia. Lo mismo va para el cambio de estrategia del Thunder.
El entrenador de OKC, Scott Brooks, había sido rígido en su plan de juego contra el Heat durante las últimas dos temporadas, con alineaciones que incluían al centro Kendrick Perkins aún cuando el Heat las superaba con formaciones más rápidas y pequeñas.
Brooks finalmente ajustó su estrategia después de que el Heat superara al Thunder con Perkins en el primer segmento. Perkins nunca jugó después de los primeros cinco minutos, y el centro de reserva Steven Adams ni siquiera estuvo en la rotación. En lugar de ello, Brooks usó a Durant y a Perry Jones como ala-pivotes, y a Serge Ibaka y Nick Collison como centros de facto.
El resultado fue un equipo extremadamente atlético y rápido, que interrumpió el flujo ofensivo del Heat con su longitud y capacidad de movimiento. El Heat está acostumbrado a tener la mejor capacidad atlética -- ha sido la base de sus últimos dos títulos -- pero no fue el caso esta noche. Y tal vez no lo será en el futuro en los partidos entre el Thunder y el Heat.
"Creo que para ganar este partido tuvimos que tomar la decisión de jugar con una formación más pequeña", dijo Brooks. "Tenemos una gran flexibilidad en nuestro equipo".
Es justo suponer que Brooks volverá a recurrir a este estilo cuando los equipos vuelvan a enfrentarse el mes próximo, y nuevamente si llegamos a tener una revancha de las Finales, lo que ciertamente parece ser una posibilidad esta temporada.
Una cosa que los fans esperan volver a ver es aquel entretenido ida y vuelta entre James y Durant que disfrutamos durante un segmento del tercer cuarto. En el transcurso de dos minutos y medio, James ejecutó tres disparos con la marca de Durant, y Durant hizo otros tres bajo la guardia de James. Hubo potencia, gracia y estilo en ese momento, la clase de duelo individual entre las grandes estrellas del juego con el que sueñan los fans.
"Fue Rucker Park, eso era lo que se me pasaba por la cabeza", dijo Durant con una sonrisa, en referencia a la famosas canchas públicas de Harlem. "Fue muy divertido, estoy seguro de que los fans consiguieron lo que querían".
En lo que de lo contrario fue una noche difícil, pensar en esos pocos minutos también hizo sonreír a James. En una noche que probablemente preferiría olvidar, es un recuerdo que se elevó por encima de todo el discurso que rodea un duelo de tan alto perfil.
"Ha pasado un tiempo desde que hacía algo como eso -- fuimos uno contra el otro", dijo James. "No he tenido muchos días así en largo tiempo. Fue divertido".
Por Brian Windhorst - ESPN.com Seguir @All_SportNews
