LeBron James está teniendo una temporada 2013-14 increíble, bajo cualquier estándar razonable.
Excepto por los de él mismo.
James de alguna forma logró incrementar su promedio de tiros de campo por séptima temporada consecutiva, a 59.1 por ciento. Su porcentaje verdadero de tiros un porcentaje avanzado que incorpora los triples y tiros libres se ubica en 67.2 por ciento. ¿Qué tan alto es eso? Como señalamos en un episodio de BIG Number el mes pasado, nunca hemos visto un porcentaje verdadero de tiros por encima de 67 por ciento, cuando se intentan al menos 15 tiros de campo por juego.
Pero esta charla acerca de James ha sido más para acusarlo que para felicitarlo. La gran pregunta no es, "¿Cómo es que LeBron hace eso?". Es, "¿Acaso LeBron no se está esforzando?".
Pese a su eficiencia de disparo sobrenatural, de hecho hay un puñado de evidencias que sugieren que LeBron de hecho está jugando a baja velocidad, incluso luego que contamos sus minutos, que esta temporada han disminuido a los niveles más bajos de su carrera. ¿Promedio de rebotes? Ha bajado por primera vez en cinco temporadas. ¿Promedio de asistencias? El más bajo en ocho temporadas (32.4 por ciento de los encestes de sus compañeros mientras él está dentro de la cancha). ¿Promedio de robos? Nunca había estado tan bajo. ¿Promedio de bloqueos? Igual de bajo. Fuera de encestar disparos, todas las cosas positivas están a la baja. Por otra parte, las entregas de balón están entre los promedios más altos de su carrera.
Entonces, ¿qué es lo que ocurre?
Departamento de disparos
Aquí hay algo para analizar: el JMV vigente se clasifica empatado en el lugar 18 de la NBA en intentos de tiros de campo por juego (16.1). James, el hombre que aparentemente no puede fallar, intenta los mismos disparos por partido que Kemba Walker, y menos disparos que Al Jefferson. Eso no considera la línea de tiros libres, pero incluso cuando se añaden esos, James se clasifica empatado en el sitio 19 entre los jugadores que califican (mínimo de 20 minutos por partido).
Para aquellos aferrados en que comprobar que no se esfuerza, es la evidencia más clara de que James se la está llevando tranquila. ¿Acaso no debería tirar más?
James dijo que él a menudo se pregunta eso. Tanto él como Kevin Durant han jugado varios partidos sin sus copilotos esta temporada, pero los intentos de disparo de James no se han ido por las nubes como los de Durant.
"Me pongo celoso, no voy a mentir", confesó James. "Me pongo celoso a veces cuando veo a KD y él tiene estadísticas como 16 de 32, y luego 14 de 34... por favor".
Pero eso quizá requiera una estrategia distinta.
"Primero, necesitas tener una increíble mentalidad para conseguir para conseguir 30 disparos", señaló James. "Pero siempre pienso al respecto. Si me aproximo a los 30 disparos por partido, ¿qué puedo hacer hoy, por la forma en como estoy jugando?".
Es una pregunta que muchos observadores del básquetbol han realizado también. El coach del Heat Erik Spoelstra ha dicho que si James estuviera enfocado en anotar, él "realísticamente" podría tener un promedio de 37 puntos por partido.
Pero eso no es tan sencillo como "tirar más, ganar más". El Heat marcha 8-2 en los 10 partidos donde más se ha utilizado a James esta temporada, y 9-1 en los 10 partidos donde menos lo ha usado.
"No soy alguien que fuerce sus disparos", señaló James. "Pero hay partidos en donde tengo buen ritmo, y al final, me quedo, ¿En serio solamente me fui 12 de 16? ¿Por qué no consigo al menos seis o siete tiros más? Definitivamente me doy cuenta".
Pero la ofensiva "pace-and-space" del Heat prospera en la rara habilidad que tiene James para crear tanto para él mismo como para los demás. El pensamiento es que Miami, que tiene la segunda ofensiva más eficiente de la liga, ha encontrado un sano equilibrio en donde los equipos no pueden cargarle la marcación a James por miedo a que él encontrará al compañero desmarcado. En cuanto sus cifras vayan a la alza, eso quizá fuerce una crisis de identidad para él y el equipo.
"Creo que parte de eso es nuestra ofensiva", dijo James acerca de su total de disparos tan bajo. "Nos pone a todos en igualdad de condiciones".
Esto es cierto, pero la ofensiva es en gran parte la misma que la vio tirar mucho más (18.1 intentos de tiros de campo) hace solamente dos temporadas.
Pero, básicamente, James quizá ya no es más ese tipo de jugador.
"No creo que eso sea parte de mi DNA", dijo James antes de sonreír. "Pero pienso que mis compañeros vienen conmigo y me dicen, 'Escucha. Esta noche, vuélvete loco, veamos qué es lo que puedes hacer'. Entonces, pienso que podría hacerlo".
La defensiva
Ahora, consideren esto: El Heat ha sido 7.6 puntos por cada 100 posesiones peor defensivamente con James en la cancha, de acuerdo a NBA.com. Con él en la cancha, el Heat ha permitido 103.9 puntos por cada 100 posesiones, lo que se clasificaría 19 en la NBA. Con él fuera, el Heat ha mejorado para permitir 96.3 puntos por cada 100 posesiones, lo que lo clasificaría como el segundo mejor de la liga, solamente superados por los Indiana Pacers.
Quizá sea difícil de creer que se trata del mismo hombre que hizo ruido acerca de ser considerado como Jugador Defensivo del Año la temporada pasada, pero el trabajo de James en el lado defensivo ha disminuido dramáticamente.
Y no son solamente los números comparativos dentro/fuera de la cancha. James actualmente bloquea 0.3 disparos por cada 36 minutos. Eso es menos de la mitad de su promedio de por vida. El mismo que Kyle Korver, Stephen Curry y Matt Bonner. Menos por minute que Kyrie Irving, Mo Williams y John Wall.
"No he tenido tantas oportunidades para bloquear este año", dijo James. "No me están retando de la misma forma. Digo, he enfrentado a un par de jugadores que se dan la vuelta, y de hecho hacen un dribbling hacia otro lado".
Eso es cierto hasta cierto punto. James señala a ejemplos específicos involucrando a Landry Fields hace algunos partidos y J.J. Redick, quien realizó un jumper de media distancia muy extraño tras un rompimiento rápido y la erró estrellando el balón en el aro el pasado noviembre. Pero esas son excepciones a la regla. Es casi increíble que un jugador como James, con esas habilidades atléticas descomunales y esos instintos, todavía no pueda tener dos bloqueos en el mismo partido esta temporada.
El promedio de robos de James también se ha desplomado, a 1.3 por cada 36 minutos, el más bajo de su carrera. "No sé por qué mis bloqueos y robos han disminuido, no estoy muy seguro", dijo James antes de bromear, "Rio [Mario Chalmers] y D-Wade [Dwyane Wade] siempre están robando todo. Ahí es a donde se fueron mis robos".
¿James no se está esforzando?
De acuerdo a todos, James es un genio del básquetbol. Pero hay una diferencia entre lo que él puede hacer y lo que él ha hecho esta temporada.
James puede marcar consistentemente a todas las posiciones, pero eso no significa que él ha marcado consistentemente las cinco posiciones esta temporada. James puede adueñarse de un partido cuando él lo desee, pero eso no significa que él se ha adueñado de los partidos cuando lo ha deseado.
Pero el ímpetu para hacerlo quizá todavía no esté ahí. El Heat está cómodamente ubicado como el segundo de la siembra en una espantosa Conferencia Este, con un colchón de 7.5 juegos en los standings y todavía con posibilidades de darle alcance a los Pacers. Y consideren las millas recorridas. Contando la pretemporada, temporada regular y postemporada, James ha jugado más minutos que cualquier otro jugador en la NBA desde que se unió al Heat en 2010 340 partidos y casi 13,000 minutos en general.
Así que para James, esto no es que su esfuerzo disminuya. Es más como una administración de la energía.
"No es que no me esfuerce", dijo James, "porque no sé si el próximo juego será mi último partido. Es mi mentalidad, cuando salgo a la cancha, debo esforzarme al máximo. No sé de dónde llegó, por la forma en como me criaron, por la forma en cómo jugaba cuando era niño".
Para ser claros, incluso a baja velocidad James es mucho mejor que casi cualquier jugador en la liga. Su PER de 29.3 es todavía el segundo en la liga detrás de Durant, incluso si ha disminuido respecto al 31.7 de la temporada pasada que encabezó la liga. Bajo cualquier parámetro, James sigue siendo una fuerza dominante en general incluso si esta temporada del Heat se siente como una pretemporada de 82 partidos.
Pero las estadísticas de James revelan muchas cosas.
"Estoy escuchando a las estadísticas. Incluso aunque no soy un fanático aferrado de las estadísticas, hago mi parte", dijo James. "Quizá deba comenzar a elevar esos números un poco más".
Con dos días de descanso el fin de semana y una visita refrescante a la Casa Blanca el martes, James promete que veremos a un LeBron distinto ante los Washington Wizards, que tienen récord de 17-19.
"Ya veremos el miércoles si en verdad no me estoy esforzando", bromeó James. "Ya verán las estadísticas que consigo el miércoles. Observen muy bien".
Por Tom Haberstroh - ESPN.com Seguir @All_SportNews
