Las lesiones sacudieron el mundo de la NBA el viernes cuando dos jugadores estrellas quedaron fuera de las alineaciones titulares de sus equipos por un periodo extendido de tiempo.
Primero, el Oklahoma City Thunder anunció que Russell Westbrook se sometió a una tercera cirugía en su rodilla derecha en los últimos ocho meses para disminuir la inflamación. Horas después, los Atlanta Hawks declararon al pivot Al Horford fuera de forma indefinida luego que sufrió un desgarre del músculo pectoral en su hombro derecho, durante la victoria del jueves en doble tiempo extra sobre Cleveland. Ambas lesiones afectarán la carrera por los playoffs en sus respectivas conferencias. Con la ayuda de simulaciones del resto de la temporada empleando mis estimados de verdadero talento , echemos un vistazo a qué tan importantes podrían ser.
Russell Westbrook
Antes de perder a Westbrook, Oklahoma City llevaba un excelente paso. El Thunder tenía el mejor diferencial de puntos ajustado al calendario en la NBA esta temporada (8.7 puntos por partido mejor que el equipo promedio), y una ventaja de 2-0 en la serie de temporada con su principal rival por el primer lugar de la Conferencia Oeste, los San Antonio Spurs. Como resultado, las proyecciones previamente mostraban a Oklahoma City terminando con un promedio de 62 o 63 victorias, tres más que cualquier otro equipo de la conferencia, y clamando el primer lugar de la siembra el 75 por ciento del tiempo.
Como temíamos cuando parecía que Westbrook se perdería un periodo extendido de tiempo al inicio de la temporada él volvió antes de tiempo, para el tercer juego del Thunder su ausencia hasta por lo menos la pausa del Juego de Estrellas podría tener un enorme impacto en la siembra del Oeste. Por las rotaciones actuales, mi sistema de proyección SCHOENE estima que Oklahoma City está 14 juegos peor sin Westbrook durante toda una temporada, lo que sugiera que el Thunder debe jugar a un ritmo justo debajo de 50 victorias en su ausencia.
El rápido desarrollo de Reggie Jackson, destacado la semana pasada por nuestro colega de Per Diem Tom Haberstroh, significa que las alineaciones principales del Thunder deben estar bien sin Westbrook. El verdadero problema es reemplazar a Jackson en la banca. Eso pondrá más presión sobre Jeremy Lamb para crear su propia ofensiva como parte de la segunda unidad, y Scott Brooks, coach de Oklahoma City, debe elegir entre Derek Fisher y Thabo Sefolosha para cubrir los minutos que Jackson jugaba al lado de Westbrook, usualmente en la recta final.
Si se proyecta optimísticamente el retorno de Westbrook para la pausa del Juego de Estrellas, su ausencia disminuye el promedio de victorias totales en las simulaciones a 59, poniéndolos detrás de los Spurs. Oklahoma City va de ser el enorme favorito para ganar el Oeste a ser ligeramente desfavorecido, en poco menos de 40 por ciento del tiempo. Además de beneficiar a San Antonio,
Los Angeles Clippers y los Portland Trail Blazers también tienen ahora una oportunidad legítima de clamar el segundo lugar en la siembra. Las tres confrontaciones restantes contra Portland serán disputadas antes de la pausa del Juego de Estrellas, lo que podría ayudar a los Blazers para que les favorezca el desempate de confrontaciones directas. Las probabilidades de ganar la División Noroeste se triplicaron a más del 12 por ciento en las simulaciones.
La lesión de Westbrook no es precisamente fatal para las oportunidades del Thunder. Cuando está sano, Oklahoma City ha sido el mejor equipo de la conferencia, y no necesitamos buscar más allá de 2011 para ver al Thunder derrotando a los Spurs en la Final del Oeste sin tener el beneficio de la ventaja de campo. Pero la lesión de Westbrook parece que hará el camino de Oklahoma City a las Finales NBA sea más desafiante.
Al Horford
Con Horford, los Hawks estaban proyectados para ganar en promedio entre 44 y 45 partidos. Aunque eso no parezca mucho, en el Este eso típicamente es suficiente para la ventaja de campo, la cual Atlanta ha conseguido cerca del 70 por ciento del tiempo, terminando la mayoría de las veces como el tercer sembrado.
SCHOENE estima que Atlanta ganará 39.9 juegos sin Horford durante el curso de una temporada completa. Si él está fuera de la alineación hasta marzo, eso le costaría a los Hawks un poco más de dos victorias en promedio. La diferencia es relativamente pequeña, porque ellos deben seguir teniendo un calendario fácil (hasta el momento, ha sido el quinto más fácil en la liga por jugar en el Este y no tener que jugar contra ellos mismos).
En términos de siembra, Atlanta probablemente finalizará tercero de todas maneras, aunque las posibilidades del equipo de ganar la ventaja de campo disminuye a menos del 60 por ciento. El gran beneficiado porque los Hawks se tropiecen ligeramente es quienquiera que gane la División Atlántico, más probablemente los Toronto Raptors. El campeón del Atlántico tiene ahora una mejor posibilidad de tener la ventaja de campo en una serie (los campeones divisionales tienen garantizado un lugar entre los cuatro primeros de la siembra, pero no la ventaja de campo si el quinto sembrado tiene un mejor récord), o incluso llegar hasta el tercer sitio en la siembra.
Aunque ninguno de ellos es tan bueno como Horford, Atlanta tiene bastantes elementos capaces en la parte frontal. Los sustitutos Elton Brand, Mike Scott y Gustavo Ayón son jugadores con calidad de rotación comprobada, y el novato de Macedonia Pero Antic ha sido útil en minutos limitados. Esperen que el coach Mike Budenholzer combine a los cuatro jugadores, que han compartido minutos detrás de Horford y Paul Millsap esta temporada.
Como el mejor protector del aro entre los integrantes del grupo, la habilidad de Brand para lidiar con acción prolongada a los 34 años (35 años en marzo), será lo más importante. Pero él todavía no ha jugado más de 20 minutos en un partido esta temporada y ha cometido 5.1 faltas personales por cada 36 minutos esta temporada (cifra más alta de su carrera). Scott es el mejor anotador del grupo, pero Atlanta ha permitido 10.4 puntos más por cada 100 posesiones con él en la duela, de acuerdo a NBA.com/Stats.
La lesión de Horford probablemente tendrá el impacto de que los Hawks se aferren a Millsap esta temporada en lugar de considerar canjes. Ya que Millsap está jugando muy bien -- noveno entre los jugadores del Este con 3.6 de WARP, just detrás del 3.7 de Horford --, eso no necesariamente es algo malo, aunque sí le costará a Atlanta cierta flexibilidad.
Por Kevin Pelton - ESPN Insider Seguir @All_SportNews
