Los Kansas City Chiefs y San Francisco 49ers tendrán mucho peso en Honolulu en caso de que no lleguen a New Jersey al Super Bowl.
La NFL reveló este viernes que los Chiefs y 49ers tienen ocho jugadores seleccionados al Pro Bowl, cada equipo, incluyendo a los corredores Jamaal Charles de Kansas City y Frank Gore de San Francisco.
El mariscal de campo de los Denver Broncos, Peyton Manning, fue seleccionado a su Pro Bowl N° 13 luego de obtener la mayoría de votos de los aficionados, 1.43 millones. El mariscal de campo de los New Orleans Saints, Drew Brees, fue el segundo jugador con más votos, con 1.2 millones.
La NFL combina votos de los aficionados, jugadores y entrenadores para determinar entre 86 y 88 jugadores de Pro Bowl; los otros dos jugadores son centros largos elegidos por los entrenadores del Pro Bowl. La votación terminó el jueves.
Bajo el nuevo formato de este año, los ex estelares de la NFL, Jerry Rices y Deion Sanders, repartirán a los jugadores en un draft previo al partido del 26 de enero. Los jugadores ofensivos y defensivos con la mayor cantidad de votos que no superen la Ronda Divisional de los playoffs fungirán como capitanes.
Charles declaró este viernes por la noche en NFL Network que debería ser el primer jugador seleccionado.
"Creo que tengo el mejor conjunto de habilidades que cualquier otro en la plantilla", señaló Charles. "Creo que puedo jugar como receptor abierto y tener el balón en mis manos, también. Lo único que no puedo hacer es lanzar el balón".
El apoyador de los Carolina Panthers, Luke Kuechly, indicó que no tiene problema con el lugar en el que sea seleccionado.
"No lo sé, debes conseguir a los jugadores que anoten puntos", expresó.
El nuevo formato de selección implica que existe la posibilidad de que compañeros de equipo sean forzados a jugar en equipos rivales. Los jugadores en el equipo ganador se adjudicarán 53,000 dólares mientras que los perdedores recibirán 26,000 dólares de acuerdo al contrato colectivo de trabajo.
El apoyador de San Francisco, NaVorro Bowman, refirió que sería extraño tener que taclear a Gore o al ala cerrada Vernon Davis.
"Podría no taclearlos", sentenció Bowman. "Sólo dejarlos anotar y que consigan sus yardas. Sí, sería extraño porque no ha sucedido desde el campamento de entrenamiento".
Rice y Sanders han bromeado acerca de sus posibles selecciones, con Sanders diciendo que quiere jugadores en su plantilla que no hayan asistido a muchos Pro Bowls.
"Si tienes cinco años o más, ni siquiera te preocupes, no voy a elegirte", expresó Sanders. "Ve y juega para Jerry".
Rice respondió más tarde: "Estás tratando de provocarme, eso no va a suceder".
El esquinero de los Seattle Seahawks, Richard Sherman, recibió 552,600 votos de los aficionados, la mayor cantidad entre los jugadores defensivos. El ala defensiva de los Houston Texans, J.J. Watt, tuvo poco menos de 410,000 votos de los aficionados.
San Francisco podría enviar a ocho jugadores al Pro Bowl por segundo año consecutivo, aunque sus jugadores se perdieron el partido la temporada pasada debido a que llegaron al Super Bowl, el cual perdieron ante los Baltimore Ravens.
Las ocho selecciones de Kansas City superan a las seis del año pasado. Los Chiefs tienen récord 11-4 esta campaña --el año pasado terminaron 2-14-- y el sembrado N° 5 en los playoffs de la AFC tendrá un partido sin importancia para ellos en contra de los San Diego Chargers el domingo.
Manning fue uno de cinco jugadores elegidos de Denver, que tienen la oportunidad de sumar la mayor cantidad de puntos para un equipo en la historia de la NFL.
Todos a excepción de cinco equipos tuvieron al menos un jugador seleccionado. Los Atlanta Falcons, Green Bay Packers, Jacksonville Jaguars y ambos equipos de New York (Jets y Giants) no tuvieron ningún jugador elegido.
Muchos jugadores, incluyendo al tackle defensivo de los Detroit Lions, Ndamukong Suh, y el esquinero de los New England Patriots, Aqib Talib, recibieron considerables bonificaciones financieras por llegar al Pro Bowl.
El Pro Bowl suma 1 millón de dólares al salario base de Suh en el 2014, mientras que Talib se ganó una bonificación de 500,000 dólares esta temporada.
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