Durante las reuniones invernales la semana pasada, los gerentes generales se rolaron por la sala de trabajo de ESPN para responder preguntas temáticas. Sus respuestas eran empleadas al salir y regresar de los cortes comerciales durante "Baseball Tonight", y una de las preguntas que se les hizo fue: ¿Quién es el mejor pelotero actualmente?
No pude espiar en todas las respuestas que le dieron a Jennifer Chafitz, la productora a cargo de ese proyecto, pero a los gerentes generales que sí escuché evadieron esa pregunta --quizá por respeto a sus propios jugadores, y quizá para honrar la regla general de Grandes Ligas de que no se debe hablar acerca del jugador de otro equipo.
Si se le inyectara suero de la verdad a los gerentes generales, su respuesta sería anónima, o casi anónima, porque la gran mayoría de ejecutivos ven a Mike Trout como el mejor pelotero en la actualidad --y no por un estrecho margen.
Él tiene 22 años, al inicio de su carrera, y en las últimas dos campañas, se ha embasado en 564 ocasiones. ¿Cómo se compara? Zachary Jones de ESPN Research me ayudó con estos datos:
Mayor cantidad de veces en base 2012-2013
Mike Trout: 564
Miguel Cabrera: 562
Shin-Soo Choo: 556
Prince Fielder: 542
Andrew McCutchen: 541
Joey Votto: 541
Y aquí está como se compara Trout contra otras estadísticas claves en las últimas dos temporadas.
Carreras: Primero (238)
Extra-bases: Sexto (140)
Bases robadas: Segundo (82)
WAR: Primero (20.1)
Como se darán cuenta, las estadísticas mencionadas son todas contables, y la posición de Trout en todas es más que impresionante, cuando se considera que él no fue llamado a las Mayores sino hasta cuatro semanas después de haber iniciado la temporada 2012. En términos de WAR, el segundo en la clasificación es Robinson Canó (16.1).
Y en la era divisional (desde 1969), solamente dos jugadores han tenido un WAR de dos años más alto que Trout.
Barry Bonds: 23.7 (2001-02)
Barry Bonds: 21.0 (2002-03)
Joe Morgan: 20.6 (1975-76)
Todo esto es una forma redundante de afirmar que Trout está llegando rápidamente a esa época donde estará en posición de pulverizar a los Angelinos en el arbitraje, imponiendo nuevos récords, ya que el argumento a su favor será: Él está haciendo cosas que ningún otro jugador en la historia del béisbol ha realizado.
Los Angelinos tienen tres caminos distintos para tomar con Trout:
1. Ellos podrían canjearlo --pero descartemos eso, porque el dueño Arte Moreno es un hombre inteligente y puede aprender de la decisión de los Medias Rojas de 1919 de canjear a Babe Ruth, como un ejemplo de qué no se debe hacer con un talento de ese tamaño.
2. Ellos se van año tras año con él en su decisión contractual, protegiéndose ante la posibilidad de que se lesione o caiga en un bache --pero también arriesgándose ante la probabilidad muy real de que sus casos de arbitraje le paguen de $15 millones a $30 millones o más, antes de que él llegue a la agencia libre y detone la pugna más alocada en la historia de la agencia libre. (Por cierto, él será elegible para arbitraje por primera vez el próximo invierno).
3. Ellos podrían firmarlo a un contrato de largo plazo.
Si los Angelinos optan por esta ruta, por supuesto, ellos pueden asumir que firmarlo les costará mucho más que los $180 millones que Moreno gastó para comprar al equipo hace una década.
Le pregunté a un longevo agente, que no representa a Trout, qué cantidad pediría en una negociación por un contrato multianual, y él hizo una pausa prolongada, como alguien que se saborea un buen filete.
"¿Por qué no hacer algo que nunca se ha hecho antes?", preguntó retóricamente.
¿A qué te refieres?
"Doce años, $400 millones".
Ningún jugador ha firmado un contrato que garantice $300 millones. Si lo que ese agente sugiere de hecho ocurre, Trout simplemente esquivaría la cifra de cientos de millones que inicia con "3" y simplemente se iría directamente al "4".
Parece alocado. Pero también luce como una posibilidad, dado que todas las reglas de negociación usuales para los agentes no aplican con Trout.
A veces, un equipo le dará a un pelotero joven un contrato a largo plazo apostando que ellos seguirán desarrollándose como un jugador de alto nivel. Esto fue lo que pasó cuando los Rays firmaron a Evan Longoria y lo que los Rockies hicieron con Troy Tulowitzki.
Pero Trout altera esa ecuación porque él ya es el mejor jugador del béisbol. Él ya hace cosas que ningún otro jugador ha realizado jamás. Él ha estado en Grandes Ligas solamente dos años y 70 días, y todavía no reúne el tiempo de servicio necesario para calificar para el arbitraje --pero una vez que lo haga, está formado para ser remunerado por arriba de la cima de cualquier escala.
Realmente no hay razón para que el agente de Trout, Craig Landis, permita que los Angelinos compren una o dos de las temporadas de agencia libre, dado que Trout estaría ganando $15 millones o más para la temporada 2015, mediante arbitraje. Trout está en una excelente posición para tomar una de estas dos rutas:
1. Él podría irse año con año en el arbitraje, imponiendo récords, y luego convertirse en agente libre a los 26años. Si está sano --y la posibilidad de lesión es su riesgo principal-- él bien podría pulverizar el récord de Alex Rodríguez con su contrato de $275 millones.
2. Él podría pedirle a los Angelinos el que le dieran ya un contrato récord alrededor de los $400 millones. En otras palabras, algo que nunca se había hecho antes.
Él está en una posición con una ventaja absurda, en posición para ganar una cantidad absurda de dinero. Él podría convertirse en el primer jugador en la historia que firma un contrato por más de $30 millones anuales.
Los Angelinos tienen que tener eso en mente cuando planeen su futuro, y preparar presupuestos que ya se están acercando a los confines de los $189 millones y el impuesto de lujo, por sus obligaciones con Albert Pujols y Josh Hamilton. De acuerdo a Cot's Baseball Contracts, esto es lo que ya tienen en la nómina más allá de 2014:
2015: $117 millones
2016: $112 millones
2017: $58.4 millones
Todo eso antes de que le paguen a Trout --quien parece destinado a convertirse en el jugador mejor pagado de la historia-- un solo centavo.
Todo lo que realicen los Angelinos debe estar apegado a la realidad de que Trout ganará $30 millones o más por año en un futuro no muy lejano. Ellos necesitan tener ese espacio lo antes posible. Sí, Matt Garza tendría mucho sentido para ellos en 2014, para aumentar una rotación que ya debería estar mejorada al añadir a Héctor Santiago y (quizá) Tyler Skaggs.
Pero si el firmar a Garza implica un acuerdo millonario y a largo plazo, los Angelinos quizá estén mejor adquiriendo a alguien más con un contrato más corto y más económico, como Bronson Arroyo.
Un ejecutivo meditó el año pasado de que la mejor cosa acerca de trabajar para los Angelinos sería el saber que podrías ver a Trout todos los días de su carrera. Llegará el día, muy pronto, de que Moreno y los Angelinos pagarán generosamente por ese privilegio.
por Buster Olney - ESPN Seguir @All_SportNews
