Esto no estaba en los planes. Después de más de un mes desde el comienzo de la temporada 2013-14, los Boston Celtics se encuentran en el primer puesto de la División del Atlántico. Con una marca 8-12, los Celtics no han superado las expectativas con creces, pero el pésimo nivel del Atlántico ha hecho que quede en duda su capacidad de comenzar su proceso de reconstrucción con un pick de lotería.
De modo que las posibilidades de una carrera hacia los playoffs podría afectar los planes de Boston en relación con el base armador, Rajon Rondo, quien es un probable candidado de intercambio cuando regrese tras recuperarse de su lesión en el ligamento anterior cruzado. Pasemos a evaluar las opciones de los Celtics.
Boston sin Rondo
Mientras que los Celtics ya están a un tercio del camino en la proyección de Pronósticos de ESPN de llegar a las 26 victorias, esos números exageran un poco su efectividad. Si lo ajustamos al calendario, Boston ha jugado 3.9 ppp peor que el promedio de liga, algo que se debería traducir en 30 ó 31 victorias en una campaña completa.
Que los Celtics hayan estado jugando mejor de lo esperado, se debe al extremo defensivo. A pesar de la pérdida de su ancla defensiva, Kevin Garnett, y de contar con un roster de un solo jugador de 7 pies (el novato, Kelly Olynyk), Boston se ubica en el noveno puesto de la liga en cuanto a rating defensivo. Bajo el mando del entrenador Novato, Brad Stevens, los Celtics han priorizado una defensiva de tres puntos con éxito. Sus oponentes están haciendo la menor cantidad de tiros por partido desde más allá del arco en la liga y los están convirtiendo con un porcentaje de 32.8, la tasa más baja en la NBA.
Si Boston sigue jugando en este nivel sin Rondo, mis simulaciones los muestra llegando a los playoffs con un 19 por ciento y con una lejana chance (5 por ciento) de terminar en la cima del Atlántico. Lo más probable es que los Celtics se queden atrás en el camino. Las simulaciones muestran a unos Celtics sin Rondo entrando en la lotería del Draft de la NBA en algún lugar entre el quinto y el noveno.
¿El regreso de Rondo?
Independientemente de lo bien que Boston ha jugado en la defensiva, el equipo ha tenido dificultades para anotar. Los Celtics se ubican en el puesto 26 de la liga en cuanto a rating ofensivo y cuentan con la tasa de conversiones asistidas más baja de la NBA. Stevens determinó rápidamente que Avery Bradley no podía jugar como remplazo de Rondo sin el beneficio de contar con Paul Pierce para compartir las funciones. Según NBA.com/Stats, Boston promedió apenas 87.8 puntos cada 100 posesiones con Bradley en la base pero ha sido mucho más competente con el novato no seleccionado, Phil Pressey (96.1) y ha tenido una performance respetable cuando Jordan Crawford está a cargo de la ofensiva (101.5 en cuanto a rating ofensivo).
Aunque mi investigación muestra que es probable que Rondo no pueda jugar al 100 por ciento de inmediato o en algún punto de la temporada, su capacidad de crear lanzamientos para sus compañeros de equipo ayudará a los Celtics. En el peor de los casos, Stevens podría aprovechar a Rondo o a Crawford en la base en todo momento y sacar a Pressey de la rotación mientras que conserva a Bradley en su posición natural de escolta.
Tal como lo estiman los conservadores, imaginemos que Boston jugará tan bien tras el regreso de Rondo como lo ha hecho con Crawford en la base -- negativos-1.9 ppp o un ritmo de victorias de 35 ó 36 en una temporada completa. En medio de ese escenario, proyectando a Rondo de nuevo en la cancha poco tiempo después de que arranque enero, la simulación muestra que sus chances de playoffs mejoran en un 45.7 por ciento en el pésimo Este. Con Rondo tienen tantas chances de ganar en la división (17.7 por ciento) como de llegar a los playoffs sin él.
Obviamente, lo anterior perjudicará el pick en el draft de los Celtics. Si bien tienen una amplia variedad de posibles resultados, lo más probable es que seleccionen en algún lugar entre los puestos 15 y 17 en medio de ese panorama.
La ruta del intercambio
Si los directivos de Boston insisten en que una inesperada carrera hacia los playoffs podría perjudicar sus objetivos a largo plazo mientras que reconstruyen la franquicia en la era post Big 3, un cambio de Rondo sería la solución evidente. Debido a que Rondo probablemente no ayude mucho en sus primera semanas de regreso a la alineación, los Celtics primero podrían demostrar su estado de salud a los candidatos antes de intentar cambiarlo con un acuerdo que les provea selecciones en el draft y jugadores jóvenes que tal vez no puedan ayudar al equipo durante esta campaña.
El presidente del equipo, Danny Ainge, tiene pocas opciones para un intercambio de mitad de temporada que podría debilitar el roster del equipo y tal vez mejorar sus posibilidades en el draft, los jugadores más valiosos de Boston en esta temporada hace tiempo que son miembros del núcleo del equipo, entre ellos el grandote, Jared Sullinger; y el alero, Jeff Green. Cambiar a veteranos de la talla de Brandon Bass, Kris Humphries y Gerald Wallace no haría mucho a fin de cambiarle las características generales al equipo.
La única excepción del grupo anterior es Crawford, que ha florecido repentinamente después de pasar a la posición de base armador titular y lidera al equipo con 2.0 victorias por encima del nivel de remplazo (WARP). Crawford no sólo está en medio de un record de carrera en asistencias con 6.4 cada 36 minutos, sino que está anotando con un porcentaje verdadero de lanzamientos por encima del promedio (.558) por primera vez en sus cuatro temporadas en la NBA. Mientras que es poco probable que Crawford siga encestando triples con un porcentaje cercano a 38 (un 30 por ciento de carrera en triples entrando en esta temporada), su habilidad para crear en la ofensiva podría ser de gran ayuda para un equipo candidato. Los Chicago Bulls, por ejemplo, podrían ser una buena opción mientras que buscan remplazar al lesionado Derrick Rose.
Dado que los Celtics no renunciaron a nada por Crawford (adquirido al cierre de la fecha de intercambios de la temporada pasada por los contratos a punto de terminar de Collins y del lesionado, Leandro Barbosa), recibir cualquier valor por él sería una ganancia neta que tendría el efecto de perjudicar a la ofensiva de Boston hasta que regrese Rondo.
Dejando de lado lo cínico que suena seguir apuntando a desmantelar el plantel para un equipo que en este momento está en primer lugar, en realidad los Celtics no tienen muchas probabilidades de hacer demasiado ruido aunque de hecho lleguen a los playoffs. Como no tienen muchas chances de terminar con la ventaja en casa (recuerden que ganar en el Atlántico garantiza un sembradío dentro del top 4, no la ventaja en casa) las simulaciones con Rondo en la alineación los muestra ganando una serie de playoffs sólo el 6.4 por ciento de las veces. De modo que lo más inteligente a largo plazo sigue siendo enfocarse en el draft del próximo junio, sumando selecciones extra de cara a los próximos cinco años.
Por ESPNDeportes.com Seguir @All_SportNews
