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Los jugadores franquicia son juzgados por el tamaño de su colección de anillos, no de su cuenta bancaria, y si Carmelo Anthony necesitaba algún recordatorio, lo encontró en su viejo lugar de trabajo, Denver, donde Peyton Manning fue de nuevo forzado a responder por un currículum de campeonato mejor descrito como uno-y-nada más.
Sin importar qué tan a menudo las superestrellas inclinen el marcador a su favor, nunca les perdonamos sus fracasos en los grandes juegos. Manning ganó el Super Bowl, pero no los suficientes, inspirando a su ex jefe con los Indianapolis Colts para embestirlo en las rodillas previo al retorno de Peyton a casa en Indianápolis el domingo por la noche. Si Anthony leyó las declaraciones de Jim Irsay en el USA Today, y observó la divertida forma en cómo el dueño se ha retractado, él sería disculpado por hacerse a él mismo esta pregunta:
¿Si esto es lo que le hacen a Peyton por ganar uno, qué me harán a mí por no ganar ninguno?
"El problema para Carmelo ahorita, y para Kevin Durant, quienquiera que sea, es que solamente son juzgados por los anillos conquistados", señaló Jim Boeheim, coach de Anthony en Syracuse, vía telefónica. "Eso es todo. Cualquier otra cosa es vista de forma negativa. Sé que Carmelo ama jugar en Nueva York, pero al final todo se resume a, '¿Dónde tengo la mejor posibilidad para ganar un anillo?'".
Ningún observador coherente puede revisar el roster de los Knicks y decir que Madison Square Garden es la respuesta correcta a esa pregunta.
"Los Knicks no será los favoritos para llegar a las Finales este año", dijo Boeheim a ESPNNewYork.com, "y eso no es una condenación de nada. Si Amar'e Stoudemire hubiera estado sano, y Tyson Chandler, ellos hubieran tenido una oportunidad. Pero no pienso que Stoudemire está remotamente cerca de lo que era como jugador por las lesiones.
"Creo que los Knicks son un buen equipo, ¿pero ellos pueden ganar un título de la NBA? No, no lo creo. Supongo que haré que los aficionados de los Knicks se enojen conmigo otra vez".
Boeheim siempre ha sido más aficionado de Anthony, quien obtuvo un título nacional con él en Syracuse, que del elenco de soporte de Melo en Nueva York, y el canje para obtener a Andrea Bargnani no cambió mucho las cosas en ese frente. Pero la historia en el panorama global es la forma en cómo la prensa y los aficionados miden a los jugadores y sus legados, una verdad que convierten las declaraciones de Anthony en el New York Observer "Quiero ser agente libre" en una declaración de un hombre inteligente.
Melo declaró que él no pretende marcharse de Nueva York, que él solamente quiere explorar otras oportunidades. Ya veremos. La verdad es que él sería un tonto si firma una extensión con los Knicks en febrero. Sería un tonto al no ingresar en el mercado de agencia libre el próximo verano, donde puede reunirse con Los Angeles Lakers y otros, y decidir qué equipo le da la mejor oportunidad para terminar en un desfile.
LeBron James fue destrozado públicamente por permitir que cortejo de 2010 se convirtiera en un desastre, pero ese circo de tres pistas ultimadamente le permitió tener una oportunidad de ganar, ustedes saben, tres anillos, asumiendo que el Miami Heat se mantenga lo suficientemente sano y hambriento la próxima temporada. James escuchó a los Knicks, a los Cavaliers y al resto antes de comprar la oferta que le hizo Pat Riley, el reclutador con el pasado más laureado y el plan más creíble.
Alguna vez señalado como alguien que sucumbía a la presión, LeBron ahora es un ganador certificado que genera comparaciones con el más grande de todos los tiempos, Michael Jordan.
Anthony no pertenece a esa conversación, y él sabe que no elevará su situación en el juego por aceptar una oferta máxima de cinco años y $129 millones de los Knicks en julio (equipos competidores pueden ofrecer cuatro años y $96 millones) simplemente porque es el mejor acuerdo que pueda lograr. Él sabe lo que Dwight Howard sabía cuando dejó a los Lakers por menos dinero y un roster más joven y más atlético en Houston:
Un campeonato es lo único que genera un cambio verdadero en el deporte.
"Ha cambiado el humor acerca de eso", afirmó Boeheim. "No pienso que Karl Malone y John Stockton fueron criticados por no ganar, pero la prensa ha cambiado al punto donde tienes que ganar un título o fracasaste. Nunca estuve de acuerdo con eso, porque a veces, terminas enfrentándote a Michael Jordan, pero así son las cosas y creo que Carmelo entiende eso.
"Mi consejo para cualquier gran jugador, no solamente para Carmelo, es que si llegas a la agencia libre, debes intentar llegar al lugar que te da la mejor oportunidad para ganar un anillo. Quizá sea quedarte donde estás, pero es lo que yo le diría a cualquier jugador que me preguntara. Basado en lo que sé, Carmelo preferiría quedarse en Nueva York. Y si él se siente bien ante la posibilidad de ganar un título en Nueva York, pienso que se quedará. Aunque pienso que él debería echar un vistazo a la agencia libre. Pienso que es la decisión correcta".
Así es. Hace mucho tiempo en el Garden, cuando él se cansó de perder y del caos que lo rodeaba, Patrick Ewing intentó de forma fallida irse a la agencia libe, antes de que un nuevo arribo, Riley, estabilizara a la franquicia. Por rescindir su último año de contrato, Anthony presionaría al nuevo arribo, el presidente y gerente general Steve Mills, para obtener una visión viable de campeonato y abandonar la idea de que el equipo puede ganarlo todo con personas como Bargnani y J.R. Smith como las siguientes mejores opciones a la defensiva.
Glen Grunwald intentó recrear a los Dallas Mavericks de 2011 en Nueva York y pagó con su empleo luego de que los Pacers aplastaron esa creación en la segunda ronda. ¿Mills? Si él no fue un ejecutivo ineficiente en su primera etapa como ejecutivo del Garden, él de seguro hizo una extraordinaria imitación de uno. Quizá el hombre de Princeton pondrá su segunda oportunidad en medio del fairway y a 300 yardas de distancia, pero hasta que Mills demuestre que puede usar sus supuestas conexiones para el beneficio de los Knicks, ¿por qué Carmelo debería confiar en él?
Todo lo que sabe Anthony en este momento es que su equipo, en el papel, es el quinto sembrado en la Conferencia Este y el segundo sembrado en Nueva York, detrás de los "new Kidds on the block" en Brooklyn. Sí, Melo quería ese escenario y lo que estaba en juego, y él presionó a James Dolan, dueño de los Knicks, para enviar a todos salvo Willis Reed y Clyde Frazier a Denver para asegurar sus servicios. Pero Anthony ya tiene 29 años y contando, y entiende cómo es recordado Ewing a menudo. Cómo es recordado Dan Marino a menudo. Cómo es recordado Charles Barkley a menudo.
Cómo hubiera sido recordado LeBron James si él hubiera pasado toda su carrera libre de títulos en Cleveland.
"Hay una enorme diferencia entre ganar un anillo y no ganarlo, sin duda", señala Boeheim, cuya carrera del Salón de la Fama gira alrededor del título en 2003. "Carmelo ganó el título de la NCAA para mí, y pueden argumentar que es más difícil ganar en la universidad, con ese tipo de torneo de muerte súbita, que en los playoffs de la NBA, especialmente para un jugador de primer año. Y él también tiene dos medallas de oro olímpicas.
"Pero, al final, serás recordado por ganar un anillo de NBA o por no ganarlo".
Carmelo Anthony no ha ganado ninguno hasta el momento, y los Knicks no han ganado ninguno en 40 años. Así que el jugador franquicia necesita la agencia libre, acaso para asegurarse que la franquicia no lo convierta en el rostro de la sequía.
Por Ian O'Connor - ESPNNewYork.com Seguir @All_SportNews
