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Cuando Bernard Hopkins tenía 36 años y disputó el campeonato indiscutible de peso medio contra Félix Trinidad en 2001, gran parte de la charla pre pelea fue que Hopkins era demasiado viejo para vencer a su oponente mucho más joven. Sin embargo, Hopkins sorpresivamente noqueó a Trinidad y unificó los títulos de la división por primera vez desde Marvelous Marvin Hagler lo hizo en la década de 1980.
Cuando Hopkins tenía 41 y fue a pelear por el campeonato lineal de peso semipesado ante Antonio Tarver en el año 2006, muchas más personas dijeron que era demasiado viejo. Sin embargo, Hopkins tumbó a Tarver y dominó en ruta a una decisión unánime.
Cuando Hopkins tenía 43, que era, por supuesto, más viejo enfrentó al joven semental Kelly Pavlik en 2008. Sin embargo, Hopkins le puso una paliza en una decisión abierta.
Cuando Hopkins viajó a Montreal en 2011 para una revancha luego de un empate controversial con el campeón de peso semipesado Jean Pascal, Hopkins seguramente era demasiado viejo a sus 46 años.
Sin embargo, Hopkins superó a Pascal en una decisión histórica que le permitió recuperar el título y romper el récord de George Foreman de convertirse en el peleador más viejo en la historia del boxeo en ganar un título mundial.
Después de perder ante Chad Dawson en una revancha en el 2012, Hopkins recibió otra oportunidad por un título de peso semipesado cuando se enfrentó a Tavoris Cloud en marzo de ese año. A los 48 años, Hopkins puso una clínica de boxeo magistral y una vez más ganó un título, rompiendo su propio récord como el peleador más viejo en ganar un título.
La edad de Hopkins ha sido una parte importante de su legado, pero incluso él se enferma de oír hablar de ella a veces.
"Decir 'me estoy poniendo viejo', se está poniendo viejo", dijo Hopkins.
Pero es una parte importante de sus peleas, y él lo sabe. Para esta pelea, Hopkins anunció que retiraba su apodo por largo tiempo de "The Executioner" a favor de " El Alienígena", un gesto a sus logros fuera de este mundo en un deporte de hombres jóvenes.
"Estoy feliz de estar aquí, pero ahí es que viene el 'Alienígena'", dijo. "Usted no va a escuchar 'The Executioner'. Usted no me verá con las manos cruzadas. 'The Executioner' está jubilado. Soy un extra terreste porque soy de este mundo, pero yo no soy de este mundo. "
Tal vez ese es el caso a menos de tres meses a cumplir 49 años, Hopkins, el más viejo combatiente en retar por un título mundial, volverá a subir al ring contra un hombre mucho más joven cuando haga su primera defensa ante el retador obligatorio Karo Murat, de Alemania, el sábado por la noche (Showtime, 9 ET / PT, con combates preliminares en Showtime Extreme comenzando a las 7 ET / PT) en el Boardwalk Hall en Atlantic City, NJ
"Más vale que todos los que tengan más de 40 años me apoyen o les voy a patear su trasero", bromeó Hopkins.
En la pelea co-estelar, el campeón mediano "Kid Chocolate" Peter Quillin (29-0, 21 KO), de Nueva York, hará su segunda defensa de título ante Gabriel Rosado (21-6, 13 KO), de Filadelfia, y en el primer combate de la triple cartelera, el prospecto peso pesado Deontay Wilder (29-0, 29 KO), de Tuscaloosa, Alabama y medallista de bronce olímpico en 2008, se enfrentará al veterano Nicolai Firtha (21-10-1, 8 KO) en una pelea programada a 10 asaltos .
Para añadir un poco de perspectiva para demostrar cuán viejo es Hopkins (53-6-2, 32 KO) en términos de boxeo, a los 48 que está más cerca en edad de Hagler, que tiene 59 y se retiró en 1987, de lo que está de Murat (25-1-1, 15 KO), de 30, quien tenía cinco años cuando Hopkins se convirtió en profesional en 1988.
"No puedo llamar a un entrenador para preguntarle: '¿Qué hiciste con tu boxeador de 50 años para prepararlo para una pelea de campeonato mundial? ¿Qué hizo usted cuando estaba preparando a un boxeador de 50 años de edad para un título? Este es territorio desconocido ", dijo Naazim Richardson, entrenador de Hopkins. "Incluso los grandes entrenadores que están vivos, Buddy McGirt, Freddie Roach, no puedo llamarlos y decirles, '¿Qué hiciste con el cincuentón?"
La pelea -- prevista inicialmente para el 13 de julio, pero pospuesta debido a problemas de Murat obtener una visa -- será la 34 ª pelea de título mundial de Hopkins (segundo en la historia detrás de las 37 de Julio César Chávez), teniendo en cuenta los campeonato de los organismos y peleas de campeonato lineales. Sin embargo, incluso después de tanto éxito, tantas victorias históricas y de haber ganado decenas de millones de dólares, Hopkins todavía encuentra una manera de motivarse a sí mismo a través de meses de duro entrenamiento.
Es una cosa estar motivado para las peleas ante grandes nombres. El currículum de Hopkins está lleno de estos, incluyendo a Trinidad, Oscar De La Hoya, Jermain Taylor, Tarver, Pavlik, Roy Jones Jr., Pascal y Dawson.
¿Pero Murat? Él es desconocido en los Estados Unidos y es apenas conocido en Alemania. Él es, por mucho, el oponente menos reconocible que Hopkins ha enfrentado desde una pelea de vuelta a casa en Filadelfia contra Enrique Ornelas en el 2009, cuando Hopkins estaba sacudiendo el óxido de un descanso de 14 meses.
Hopkins dijo que se motivó durante el entrenamiento porque sabe una derrota probablemente significa el final de la carretera, pero una victoria significa al menos una pelea más. Eso es lo que Hopkins quiere.
Por Dan Rafael - ESPN.com Seguir @All_SportNews
