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Con la incorporación de 12 nuevos miembros al Salón de la Fama, era evidente que abundarían las palabras durante la ceremonia de consagración al Naismith Memorial Basketball Hall of Fame. Cada nuevo miembro sin duda tuvo un modo diferente, pero eventualmente se percibió un mensaje similar en todos los discursos.
Richie Guerin fue preciso y habló con un tono suave. Esto marcó un fuerte contraste con sus días como jugador en la década de 1950 y 60, cuando dejaba a sus oponentes literalmente golpeados y magullados. El veterano de la NBA Joe Rucklick, en un mensaje grabado, remarcó elogiosamente: "Tengo el mayor respeto por [Guerin]". Y añadió rápidamente "sobre todo si está esperando al otro lado de la puerta".
Bernard King fue poco sentimental y correcto en su discurso. Esto también marcó contraste con su comportamiento en la cancha. Durante una época en la que los aleros prosperaban, King se mantenía orgulloso en la cima, intimidando a sus oponentes a fuerza de tiros en salto con giros y una mueca amenazante.
De los 12, Gary Payton dio el discurso que más se asemejó a su juego en la cancha. "Soy el gran insultador de todos los tiempos", declaró descaradamente mientras el público estallaba en carcajadas. No cabe duda de eso, ya que el video de introducción de Payton ofrecía amplias pruebas de su vocabulario jactancioso.
"The Glove" defendió sus recientes comentarios sobre las marcas a John Stockton y Michael Jordan. Con una sonrisa -- pero con un tono realmente serio -- dijo con firmeza: "Es mi opinión". Payton elogió la forma en que Stockton traía el mismo nivel de intensidad, inteligencia y determinación cada noche. El último alarde llegó cuando recordó el tiempo que pasó con los Sonics y Shawn Kemp. "Fuimos el Lob City original", dijo el locuaz escolta de 6-4 pies. Como lo demostrará cualquier búsqueda rápida en YouTube, es difícil objetar su declaración. Las clavadas y los alley-ups que perfeccionaron eran alegrías telepáticas. Un pase desde mitad de cancha de Payton encontraba su camino perfectamente a los brazos levantados de Kemp, quien rápidamente metía el balón en el aro.
Sin embargo, Payton no fue pura bravata de insultos. A Payton "le gustaban mucho [sus] posibilidades" de entrar en el Salón de la Fama, pero nunca estuvo del todo seguro. Y también sabía que su inducción se posaba sobre las espaldas y los hombros de otros. Nombró a compañeros y entrenadores de todos los niveles -- de la preparatoria, de la universidad y de la liga profesional. Saludó con cariño a sus padres y agradeció a sus hermanos.
Y también expresó su vulnerabilidad.
Reconoció su lenguaje vulgar como una manera de salir adelante. Era la única manera que conocía para lidiar con el nerviosismo del básquetbol. A veces las palabras fueron demasiado duras, pero Payton insistió en que "no quiso hacer ningún daño -- al menos no violento" cuando arrojaba sus dardos verbales.
Sin embargo, hacia el final de la ceremonia, el astro brasileño Oscar Schmidt se robó el show con un discurso que dejó al público embelesado. Oscar tuvo al público en la palma de sus manos con historias que evocaron carcajadas, introspección e incluso lágrimas. Él mismo pasó de una orgullosa jactancia que hasta podría haber ruborizado a Payton a la reflexión en silencio.
El veterano de básquetbol de 30 años desnudó su alma ante su familia y desconocidos.
Podemos admirar un juego impresionante -- ¿y cómo no emocionarse con un juego de Bernard King en 1984? Sin embargo, los inducidos al Salón de la Fama el domingo por la tarde rara vez lo hicieron. Las grandes actuaciones, sin importar cuán grandiosas, consumen 48 minutos -- tal vez 53 si hay tiempo extra. Sin embargo, el tiempo que pasas con la gente consume una temporada y una carrera -- tal vez toda la vida, si tienes suerte.
Todos los exaltados pasaron ese mensaje, cada uno a su manera, fieles a su grandeza del Salón de la Fama.
Por Curtis Harris - ESPN.com Seguir @All_SportNews
