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Mariano Rivera es también inspiración y moraleja para Kobe Bryant, un ejemplo de cómo recuperarse tarde de una lesión grande y con una carrera de Salón de la Fama recordar que cuando es fin se acerca no hay manera de elegir los términos.
Bryant tuvo su primer acercamiento con Rivera en 2002, cuando portó la franela a rayas del cerrador de los Yankees con el número 42 en su camino a la arena para un partido de playoffs. Ahora está claro que Kobe estará emulando el regreso de Rivera como una gran estrella esta temporada un año después de que Rivera sufriera una lesión de ligamento cruzado anterior como parte de sus recomendaciones de motivación personal en un intento más para Bryant esté de regreso por la lesión que le aqueja en el tendón de Aquiles.
"Es la misma historia vieja", Bryant dijo el sábado, durante la reunión de Los Ángeles Lakers con los medios de comunicación por primera vez en la campaña 2013-14. "Un tipo que se da de baja y se olvida un poco. Hizo el trabajo, puso tiempo, y está de vuelta y jugó extremadamente bien. Peyton Manning, es la misma cosa. Todo el mundo se dio de baja hace unos años y de pronto".
"Definitivamente tomas una gran cantidad de cosas de todos esas personas".
Los ejemplos están ahí. Pero los retos que prenden fácilmente con los combustibles que son competitivos. Quiere probar que esos días cuando estaba en la cúspide de la liga no terminaron cuando sufrió la lesión en el tendón de Aquiles el 12 de abril. Quiere demostrar que la situación de los Lakers por ser contendientes por el título no ha terminado cuando Dwight Howard se fue a Houston (no es que acercaran a un campeonato por él).
Pero una cosa que nos recuerda el fin de la carrera de Rivera es que ni siquiera los más grandes tienen el control de sus salidas. Sí, Rivera salió del montículo del Yankee Stadium, llamado por Andy Pettitte y Derek Jeter, fue un momento emotivo. Y sí, Bryant lo siguió cuando estaba en Dubai.
"Hombre, fue increíble", dijo Bryant. "Es uno de los grandes atletas que todos hayamos visto que ha sido capaz de acoplarse, que ha sido capaz de hacerlo. He sido un gran seguidor de Mariano por mucho, mucho tiempo. Es una pena que haya decidido parar. Pero aún así es bueno verlo".
También es una pena que los Yankees no calificaran a los playoffs. El hombre que hizo su nombre con el dominio en sus actuaciones en postemporada no pudo lanzar en octubre otra vez lo que hace suponer si podremos ver a Kobe, un veterano con siete Finales de NBA, jugar nuevamente en junio.
Los Lakers no son tomados en cuenta para ser uno de los mejores equipos en una temporada de reconstrucción. Además de los Clippers está el Thunder, los eternos Spurs, los Warriors que vienen y van, y sí, los Rockets de Dwight Howard por encima de ellos en la cúspide de la Conferencia del Oeste.
Los Lakers no pueden albergar pensamientos de una jerarquía hasta que no sepan exactamente qué tienen en Bryant. Aunque se reporta buen progreso en su recuperación, todavía no está listo para funcionar sin la máquina AlterG para mejorar su peso, todavía no puede hacer ejercicios defensivos, todavía no puede entrenar. La temporada pasada, a los 34 años, Bryant logró terminar quinto en la votación del jugador más valioso& después de la publicación de puntuación y disparando los números que lo clasificaron entre los siete primeros en su carrera.
Digamos que Bryant regresará en forma. El día de medios de Lakers estuvo lleno de charlas sobre la fusión de jóvenes (como Nick Young, Wesley Johnson y Xavier Henry) y un campo de entrenamiento que implemente Mike D'Antoni con un sistema que pueda compensar las salidas de Howard y Metta World Peace. "Puede que no se tenga el mejor talento como el año pasado, pero creo que llevamos juventud", dijo Steve Nash. "Creo que hemos conseguido ser más atléticos, tenemos más tiradores, podemos abrir la cancha, podremos jugar de la manera que Mike quiere que nosotros juguemos".
"A pesar de cómo luces por fuera y parece como si nos hubiéramos pasado de ser un favorito a un equipo no contendiente, todavía tenemos la oportunidad de construir un gran equipo, buscar algo de química y encontrar una manera de ser muy exitosos".
Nash, de 39 años, es el jugador más grande de la NBA, es el único del trío de los Lakers que está dispuesto a ir por todo en este inicio de los entrenamientos. Pau Gasol, quien fue sometido a una cirugía en sus rodillas y regresó en el verano, dijo que necesita algunos días antes de participar de lleno en la práctica.
Ya se habla de limitar los minutos a Nash y darle descanso entre juego y juego. Nash participó solamente e 45 juegos la temporada pasada debido a la fractura de un hueso en su pierna y los efectos que acusó. A pesar de que Nash es cuatro años mayor que Bryant, ambos han estado en la liga desde 1996, cuando Kobe ingresó directamente de preparatoria. Por más que Bryant quiera jugar los 82 partidos, envió señales el sábado de no tener prisa en volver antes de estar recuperado, incluso si el equipo está luchando sin él. (Pero si sirve de algo, los Lakers sin Kobe se fueron de 3-1 la temporada pasada y alcanzaron una de sus mejores victorias de la temporada, en Indiana, en un partido en él que jugó sólo 12 minutos).
Bryant, cuya fecha de nacimiento es el 23 de agosto 1978, es uno de los 30 jugadores activos de la NBA que nacieron en la década de 1970. Los otros son Elton Brand de Atlanta (1970), Kevin Garnett de Brooklyn ( 1976 ), Paul Pierce (1977), Jason Terry (1977) y Kenyon Martin de Nueva York (1977), Pablo Prigioni (1977) y Metta World Peace (1979); Dirk Nowitzki de Dallas (1978) , Shawn Marion (1978) y Vince Carter (1977), Tim Duncan de San Antonio (1976) y Manu Ginóbili (1977); Nazr Mohammed de Chicago (197 ), Chauncey Billups de Detroit (197 ), Andre Miller de Denver (1976), Earl Watson de Portland (1979), Derek Fisher de Oklahoma City (197 ) ; Jannero Pargo de Charlotte (1979) y Brendan Haywood (1979), Ray Allen de Miami (1975), Chris Andersen ( 197 ) , Shane Battier (1978) y Rashard Lewis (1979), Hedo Turkoglu de Orlando ( 1979), Jermaine O'Neal de Golden State (1978), de los Clippers Antawn Jamison (1976), de Sacramento John Salmons (1979), y compañeros de Kobe, Nash (1974) y Dan Gadzuric (1978) .
Esos son los contemporáneos de acuerdo al calendario. Los logros en la carrera de Bryant lo han puesto en compañía de Peyton Manning y Mariano Rivera. Uno es excelente como siempre, otro está saliendo de una etapa y Kobe está en un lugar intermedio, decidido a demostrar que todavía puede. A pesar de que Bryant no estará bajo contrato más allá de esta temporada, nada sobre su comportamiento el sábado sugirió que se sintiera nostálgico. Él no tiene los aires de un hombre a punto de embarcarse en una gira de despedida melancólica en la liga. Por otra parte, no se siente como en una coronación.
El día de atención a medios no tuvo tanta asistencia como el año pasado, se registró un menor número de miembros de prensa nacional. Las grandes historias estaban en otra parte. Seguiremos atentos a Kobe, a pesar de que en esta etapa se puede simplemente ser habitual, al igual que con Mariano Rivera, más que un producto de nuestro recuerdos que el del actual desempeño.
Por J.A. Adande - ESPN.com
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