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Durante los pasados meses de mayo y junio, los Indiana Pacers y los San Antonio Spurs parecieron darle una fórmula a la liga para vencer al Miami Heat.
Ambos equipos consiguieron empujar a LeBron James y compañía al borde de la derrota. Sin embargo, el Heat se las arregló para sobrevivir y ganar su segundo campeonato consecutivo.
Si los Pacers y los Spurs hubieran sido vapuleados con tácticas más conservadoras o hubieran ganado, nos habrían dado un ejemplo más claro de cómo vencer al Heat. Un resultado habría destacado qué es lo que no hay que hacer, y el otro habría ilustrado cómo proceder.
Pero el hecho de que hayan estado a punto de vencer al Heat no ofrece más que una solución turbia. Fue casi el opuesto de lo que la liga necesitaba ver. Los Pacers y los Spurs no ganaron, entonces, ¿los otros equipos realmente deberían seguir sus ejemplos?
Bueno, algunas técnicas sí funcionaron, y los contendientes deberían estudiar qué fue lo que Indiana y San Antonio hicieron con éxito. Con lo cerca que estuvieron los Pacers y los Spurs de vencer al Heat, si un contendiente logra perfeccionar sus actuaciones, podría tener el título de la NBA a su alcance.
Un equipo con posibilidades de competir por el campeonato tendrá al menos algunas de las características que vimos en los Pacers y los Spurs: protección del aro, defensa de elite en otras facetas (pick-and-roll, perímetro), tripleros de elite, una estrella confiable, un par de futuras estrellas y un esquema poco convencional para sorprender a Miami.
En una serie de tres partes este verano, estudiaremos cada una de estas características y discutiremos qué contendientes las tienen o no. Hoy nos enfocaremos en la protección del aro y los triples.
-Protección del aro
Miami casi perdió su título por su incapacidad de convertir debajo del aro o sacar faltas en la pintura. Tanto los Pacers como los Spurs mantuvieron a su mejor bloqueador de tiros en casa tanto como pudieron. Se hizo evidente durante los playoffs que solamente un hombre, el centro de Indiana Roy Hibbert, era capaz de impedir que James intentara llegar al aro; Hibbert tuvo éxito haciendo esto contra James durante toda la temporada, y más aún en los playoffs.
De la misma manera, el éxito de los Spurs durante los primeros cuatro partidos de las Finales de la NBA fue sorprendente. Si bien Miami finalmente hizo ajustes, el enfoque de los Spurs demostró ser una sólida estrategia. Los Spurs desafiaron al Heat a lanzar triples o dobles largos, y se enfocaron en la protección de la pintura y el aro. Con Mike Miller en Memphis, si Dwyane Wade no incorpora tiros largos en su juego, a Miami le resultará difícil mejorar en lanzamientos esta próxima campaña, y los equipos seguirán desafiando al Heat a lanzar hasta que demuestren que pueden acertar sus tiros.
Es fundamental que los equipos contrarios eviten que Miami entre para lanzar tiros fáciles o tiros libres. Y efectivamente, muchos contendientes tienen al menos un hombre o una estrategia con la cual pueden construir un muro alrededor del aro. Los Memphis Grizzlies, Houston Rockets, Chicago Bulls, Oklahoma City Thunder y Los Angeles Clippers, tal como los Pacers y los Spurs, deberían ser capaces de poner en práctica este plan defensivo.
Una excepción son los Brooklyn Nets. Es poco probable que puedan ejecutar esta clase de plan defensivo con Kevin Garnett de mariscal. Simplemente no tiene la presencia física necesaria para evitar que Wade y James claven volcadas y carguen para sacar faltas.
-Superar a Miami en triples
"La clave del juego" es una frase de la que se abusa en el básquetbol. Hay demasiadas variables en un solo partido como para sugerir que un determinado factor es la clave, tal vez con excepción de los triples.
Cuando un equipo o un jugador encienden una buena racha de triples, esto ejerce mucha presión sobre la ofensiva contraria para mantenerse a tiro. Como vimos durante las Finales de la NBA 2013, cuando los Spurs empezaron a meter tantos triples -- aún cuando estaban bien marcados -- Miami simplemente no podía seguirle el ritmo en el tanteador. Obviamente, esto también tuvo que ver con la protección del aro de los Spurs, pero lanzar excepcionalmente bien ayuda a abrir la defensa del Heat y utiliza propia su velocidad en su contra, sobre todo si el balón se mueve con fluidez.
Sólo haz las matemáticas: Un equipo solamente debe superar a Miami cuatro veces en siete partidos para ganar la serie. Es probable que el Heat tenga al menos un juego malo del lado ofensivo (como sucedió durante las Finales del 2011 contra Dallas), de modo que podría ser suficiente que un equipo se encienda en sólo dos o tres partidos.
Indiana y San Antonio tienen la capacidad de disparo necesaria para lograrlo, sobre todo si Danny Granger se convierte en un gran lanzador ahora que su rol con Indiana será diferente esta campaña. Entre otros contendientes, los Clippers tendrán una horda de lanzadores peligrosos (J.J. Redick, Jared Dudley, Jamal Crawford) encabezados por un hombre (Chris Paul) que puede facilitarles el balón. Lo mismo va para Houston y Brooklyn.
Pero puede que Memphis aún se quede corto en esta parte del juego, a menos que Miller esté recuperado en la primavera. Los Grizzlies también necesitan que Tayshaun Prince sea una amenaza triplera más dispuesta. Chicago incorporó a Mike Dunleavy, pero los Bulls no tienen tres o cuatro lanzadores para poner juntos en la cancha.
La gran pregunta es qué sucederá en Oklahoma City. El Thunder sumó a Kevin Martin tras perder a James Harden y mejoró del lado ofensivo en parte porque subió al tercer lugar (del 11°) en porcentaje de triples. Si Jeremy Lamb aprende rápidamente a jugar minutos efectivos, o si Reggie Jackson sigue consolidando su arsenal de habilidades en ataque, tal vez el Thunder pueda mantener su estatus como uno de los mejores equipos lanzadores de la liga. De lo contrario, podría presentar una segunda unidad sin lanzadores profundos en la cancha, y eso sería problemático contra el Heat.
Para vencer a Miami, los contendientes no necesitan tener todos los ingredientes que parecen causarles problemas a los campeones de la NBA. Sin embargo, la perspectiva que nos dieron los Pacers y los Spurs de los puntos débiles de Miami son un buen comienzo.
Por David Thorpe - ESPNDeportes.com Seguir @All_SportNews
