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El pivot agente libre Dwight Howard espera decidir el viernes con qué equipo firmará, indicó una fuente cercana a las negociaciones a Adam Schefter, de ESPN.
La fuente también le dijo a ESPN que la decisión final de Howard está "totalmente en al aire".
Howard pasó los últimos días reuniéndose con los equipos que cortejan sus servicios, incluyendo a Los Angeles Lakers, con quienes jugó la temporada pasada, y los Dallas Mavericks, Houston Rockets, Golden State Warriors y Atlanta Hawks.
Quizá la novedad más sorprendente de la semana, como indicaron fuentes enteradas de las reuniones a Marc Stein de ESPN.com, es la fuerte impresión que causaron los Warriors en su presentación a Howard el lunes.
Los Rockets y Mavericks son ampliamente considerados como los únicos equipos capaces de robarle a Howard a los Lakers y Golden State necesitaría construir un complicado acuerdo de firma y canjea para tener alguna oportunidad de en verdad adquirir al pívot pero las fuentes dicen que ciertamente los Warriors llamaron su atención con su propuesta.
Los Warriors tendrán que encontrar una forma de recortar algunos salarios para acomodar a Howard en un firma y canje, y probablemente estarán restringidos en cuanto a quién podrían agregar al roster tras completar la transacción, pero las fuentes dicen que Golden State está siendo factor en los pensamientos del pívot.
Hasta el momento, los Lakers no han mostrado inclinación de participar en algún firma y canje por Howard, de acuerdo a fuentes con conocimiento de su forma de pensar. El plan largamente pulido sigue siendo preservar flexibilidad financiera para el verano de 2014, cuando solamente Steve Nash tendrá contrato y un grupo de agentes libres atractivos podría estar disponible.
Los Lakers también tienen una profunda preocupación acerca de su exposición con el impuesto de lujo esta temporada. Si Howard se marchara, ellos estarían inclinados a simplemente dejarlo ir y usar los ahorros para ayudarlos a salir de sus problemas con el impuesto de lujo. Si Howard se quedara, ellos tendrían que ver otras opciones bien sea mediante canjes o el uso de la cláusula de amnistía de la liga para poderse colocar en mejor condición financiera.
Sin embargo, las mayores amenazas para los Lakers siguen siendo Houston y Dallas, indican las fuentes. Los Rockets le ofrecen el atractivo inmediato de jugar al lado de James Harden y la promesa de la gerencia de Houston de seguir añadiendo talento con calibre de campeonato, mientras que el dueño de los Mavericks, Mark Cuban exhorta a Howard para que se una a campeones ya comprobados como Dirk Nowitzki y Rick Carlisle con Nowitzki dispuesto a aceptar una reducción significativa de su salario en el verano de 2014 que crea el espacio necesario en el tope salarial para firmar otra estrella.
El agente libre más demandado de la NBA completó la última de sus cinco entrevistas programadas con los equipos interesados en sus servicios, al reunirse con los Lakers el martes a mediodía en Beverly Hills, Calif.
Un contingente de los Lakers encabezado por Kobe Bryant, Nash, el gerente general Mitch Kupchak, el vicepresidente ejecutivo de personal Jim Buss y representantes tanto de AEG como de Time Warner Cable se reunieron con Howard durante casi dos horas. "En la reunión, le dijimos lo importante que es él para los Lakers, para la franquicia, los aficionados y la comunidad, y por qué sentimos que éste es el mejor lugar para que él continúe su carrera", dijo Kupchak en un comunicado. "Esperamos que Dwight decida permanecer como un Laker".
Howard estuvo reacio para revelar qué haría luego de que terminó su junta con los Lakers, que marcó el final de dos días de cortejo. "Tuve muchas reuniones geniales", dijo Howard, quien vestía un traje con rayas. Howard luego se dirigió hacia un Ferrari blanco y se alejó con mucho qué pensar.
Howard fue flanqueado por sus agentes, Dan Fegan y Happy Walters, para las reuniones. Los Lakers se reunieron en grupos separados con Howard: el vicepresidente de operaciones de negocios, Tim Harris y los representantes de Time Warner Cable y AEG; Kupchak y Buss; y finalmente Nash, Mike D'Antoni y Bryant.
Una semana después de que los Lakers develaron una manta gigantesca a un costado del Staples Center con una foto de Howard, la palabra "QUÉDATE" y el hashtag #STAYD12, dicha manta fue removida.
Los oficiales del Staples Center dijeron que el plan siempre fue remover la manta tras el partido del martes de la WNBA entre Los Angeles Sparks y el Minnesota Lynx. Un grupo de trabajadores comenzó a quitar la manta cerca de la media noche y ya estaba totalmente removida el miércoles por la mañana.
A diferencia de los Houston Rockets, quienes llevaron a Los Ángeles a los integrantes del Salón de la Fama Hakeem Olajuwon y Clyde Drexler para formar parte de la presentación, y tuvieron a Yao Ming charlando con Howard vía Skype desde China, los Lakers no tuvieron presente a ninguna de sus leyendas, ni tampoco hubo mensajes en video de personajes como Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar o James Worthy. El ex entrenador de los Lakers Phil Jackson no estuvo involucrado en la propuesta. Sin embargo, el 11 veces campeón como entrenador le envió un mensaje a Howard vía Twitter antes de irse de vacaciones a Montana el fin de semana.
"Voy al campo, voy a pintar mi buzón de color azul. Mientras esté ahí, espero que te subas a bordo, porque este es tu lugar".
Previamente el martes, el grupo de los Mavericks que incluía a Cuban, Nowitzki, Carlisle y el presidente y gerente general Donnie Nelson tuvieron una reunión de tres horas con Howard, que finalizó después de las 4 p.m. del Este.
Casey Smith, preparador físico de los Mavs, también estuvo presente, dijo una fuente a ESPNDallas.com. Smith fue el preparador físico del equipo olímpico de Estados Unidos en 2008 que ganó la medalla de oro, y del cual Howard formó parte.
Ha sido una travesía de 48 horas para el estelar pívot. Comenzó con una breve reunión cara-a-cara con Kupchak poco después de las 12:01 a.m. (tiempo del Este) el lunes, cuando el periodo de agencia libre inició, y continuó con una cena que incluyó a un numeroso comité de bienvenida de los Rockets más tarde esa noche.
Posteriormente, fue el turno de los Hawks (equipo de la ciudad natal de Howard) el lunes, seguidos por los Warriors, con ambos equipos considerados con bajas posibilidades de adquirir al tres veces ganador del premio como Jugador Defensivo del Año.
Por ESPN.com Seguir @All_SportNews
