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Seguro, Andre Berto ha tenido sus altibajos. Él tiene un puñado de victorias, ninguna contra un rival de élite, aunque él ha obtenido versiones del título welter dos veces.
El año pasado, la reputación de Berto sufrió un enorme golpe cuando arrojó positivo por esteroides previo a su revancha contra Víctor Ortiz, que subsecuentemente fue cancelada y la razón principal por la que Berto no peleó durante 14 meses.
Pero Berto ha estado también en algunas peleas emocionantes y se ha convertido en algo imperdible por televisión. Sin embargo, él perdió las dos peleas que más complacieron a la afición, por decisión ante sus dos mejores oponentes, ambos que lo enviaron a la lona en un par de ocasiones: Ortiz, quien le arrebató un título a Berto en 2011, y Robert Guerrero, quien lo apaleó en una pelea explosiva.
Tras la derrota contra Guerrero, quien aprovechó la victoria para conseguir una oportunidad contra Floyd Mayweather Jr. deseada por Berto-, ahora Berto se encuentra ante una encrucijada a los 29 años. Él despidió al entrenador de toda su vida, Tony Morgan, y lo reemplazó con Virgil Hunter -- entrenador del año 2011 --, y ahora llega a una pelea contra el guardían de la división de las 147 libras, Jesús Soto Karass, un peleador inquebrantable que hará que un oponente pague el precio si no está preparado adecuadamente.
"Siento que he realizado algunos de los cambios correctos que necesitaba para mantenerme enfocado", dijo Berto. "Tengo un nuevo equipo, y estoy dedicado a conseguir un nuevo campeonato mundial. Dejé que la oportunidad se me fuera en dos ocasiones, una contra Víctor Ortiz y la otra contra Robert Guerrero".
Óscar de la Hoya, promotor de Golden Boy, dijo acerca de Berto: "Él es un peleador. Es un guerrero. Quiere volver a la cima y sabe que enfrentando a Jesús Soto Karass es el peldaño hacia ese campeonato mundial".
Cualquier cosa que no sea una victoria impresionante podría ser un retroceso serio para Berto (28-2, 22 KO), quien se enfrentará a Soto Karass (27-8-3, 17 KO), en combate a 12 rounds en peso welter, como evento principal de la función "Knockout Kings II" el sábado por la noche (Showtime, 9 ET/PT; las peleas preliminares por Showtime Extreme a las 7 ET/PT) en el AT&T Center de San Antonio.
"Soto Karass es un oponente duro, pero estoy aquí para representar y darle a esta gente un buen espectáculo", afirmó Berto. "Nuestros estilos se acoplan. Permitirá una pelea emocionante. Él es un veterano duro que va hacia adelante y provoca la acción, y yo soy uno de los elementos principales que le gusta otorgar castigo. Esta pelea se vende por sí sola.
"Siento que debo salir y hacer lo que sé. Estoy optimista de que puedo hacer las cosas que conozco. Si lo hago, será una noche corta. Por eso se llama 'Knockout Kings'".
También en la triple cartelera televisada: el campeón welter interino Diego Chaves (22-0, 18 KO) de Argentina defenderá su fajín contra Keith Thurman (20-0, 18 KO) de Clearwater, Fla.; y el contendiente en ascenso Omar Figueroa Jr. (21-0-1, 17 KO) de Weslaco, Texas, chocará contra Nihito Arakawa (24-2-1, 16 KO) de Japón por el título interino vacante de peso ligero.
Berto dijo que el cambio al gimnasio de Hunter, a las afueras de Oakland, Calif., para un campamento de entrenamiento de siete semanas, lo hizo sentirse bien y refrescado -- no solamente para la pelea contra Soto Karass sino acerca de su futuro en general.
Con Morgan, Berto, de Winter Haven, Fla., se había estancado y había dejado de aprender. Su defensa fue de mala calidad, su mal aconsejado intento por emplear el movimiento de hombro de Mayweather claramente no funcionó en la pelea contra Guerrero y el caos en su esquina durante los momentos difíciles fue vergonzoso.
"Mejoré mentalmente, físicamente, espiritualmente, en todos los aspectos", dijo Berto acerca del cambio con Hunter, quien es más conocido por su extensa relación laboral con el campeón supermedio Andre Ward.
Hunter ha conocido a Berto desde que este último era un amateur de 13 años. Berto describió sus campamentos de entrenamiento como unos que tienen énfasis en la estrategia.
"No estoy seguro de tener las palabras correctas, definitivamente es un campo de entrenamiento duro, un campamento técnico, y ellos son realmente precisos en lo que hacen y las cosas que quieren que tú trabajes", afirmó Berto. "Y no es solamente llegar al campamento y trabajar en las mismas rutinas, solamente ponerte en forma. Ellos definitivamente trabajan en la estrategia y muchas repeticiones, ellos te meten todo eso para que comprendas bien el plan de trabajo. Así que definitivamente es un campamento que amo. Es diferente, pero definitivamente efectivo, y estoy emocionado por mostrar las habilidades el sábado.
"Definitivamente trabajas más inteligente y no solamente más duro. Por supuesto, ellos trabajan más duro, pero definitivamente ellos trabajan de forma más inteligente".
Berto optó por no criticar a Morgan, quien fue severamente criticado por la forma en cómo manejó la esquina de Berto contra Ortiz y Guerrero.
"Tony es un entrenador tremendo. Es uno de los mejores en el deporte", señaló Berto. "Él me llevó a los Juegos Olímpicos. Él me convirtió en dos veces campeón mundial. Él es una persona tremenda, pero simplemente pensé que necesitaba un cambio".
Soto Karass, de 30 años y originario de México, se ha convertido en un favorito de los aficionados por sus peleas llenas de acción. Él ha ganado tres de sus últimas cuatro peleas, incluyendo una sorpresiva victoria por decisión sobre Selcuk Aydin en enero, su combate más reciente. En la pelea previa a ésa, Soto Karass fue noqueado en el octavo asalto por Marcos Maidana, en un festival de golpes que formó parte de la primera cartelera de "Knockout Kings" en septiembre.
"No dejen que los récords los engañen", dijo De la Hoya. "Él siempre les da un esfuerzo supremo contra cualquier oponente que enfrente. Él viene de una victoria en enero contra Selcuk Aydin, quien sabemos que dio un esfuerzo difícil y valiente contra Robert Guerrero. Él es un peleador que, en la segunda mitad de su carrera, está mejorando".
Independientemente del currículum de Berto como dos veces campeón del mundo y participante olímpico en 2004 por Haití, país de sus padres, Soto Karass, como siempre, está confiado.
"Voy a meterme al ring par apalear a mi oponente, ése es mi plan de pelea", dijo. "Estoy listo. No puedo esperar al sábado por la noche. Los aficionados mexicanos en San Antonio me motivan, y voy a mostrarles la noche del sábado por qué soy el campeón.
"Respeto lo que Andre Berto ha hecho con su carrera, y él es un peleador duro, pero una victoria sobre él sería la más grande de mi carrera. Si quiero recibir una oportunidad por el campeonato mundial, tengo que pasar sobre él para obtenerla".
Berto no tiene planeado permitirle a Soto Karass que haga eso, aparentemente contento por dónde está y por los cambios que ha hecho.
"Sufrimos altibajos, pero el lugar donde me encuentro ahorita es genial", dijo Berto. "Al inicio del año, hice los cambios que requería, ahora estoy listo para volver a trabajar y resolver las cosas como yo sé".
Por Dan Rafael - ESPN.com Seguir @All_SportNews
