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Para Iván 'Pudge' Rodríguez, el retiro ha sido complicado; más desde el punto de vista emocional que deportivo.
Pero que tampoco siente que faltó nada por hacer en sus 21 años como pelotero en las Grandes Ligas, aunque tuvieron que pasar meses para acostumbrarse a una nueva vida "civil".
Pero que su nueva faceta con los Vigilantes de Texas ayudaron en el proceso para una persona que se convirtió en beisbolista profesional cuando aún era adolecente.
"Fue una decisión bastante difícil después de jugar tanto tiempo, de tener una carrera de 21 años en las Mayores, después de 25 años como profesional, incluyendo las Ligas Menores", dijo Rodríguez.
"Es muy difícil tomar esa decisión", agregó. "Es casi toda una vida la que uno tiene en un deporte que quieres tanto".
Rodríguez anunció el retiro al final de la temporada 2011 con los Nacionales de Washington, su último de seis equipos en las Mayores.
"Yo jugué el deporte siempre al 100 por ciento todo el tiempo", comentó. Y cuando me llegó la hora de decir 'hasta aquí', no juego más, pues la verdad me tomó mucho tiempo decidirme".
"Me tomó unos cuatro o cinco meses para decidir", agregó. "Tuve que hablar con mi familia, con mi señora. Me tuvieron que asesorar".
"Pudge" Rodríguez, oriundo de Vega Baja, Puerto Rico, llegó a los Vigilantes como agente libre amateur en 1988.
"Yo empecé a jugar a los 7 años y comencé también como catcher; también jugaba otras posiciones", señaló. "Toda mi familia había jugado beisbol, pero nunca pensé que eso iba a sucederme en mi carrera...".
"Me tocó, tuve la oportunidad de firmar a los 16 años. Me desarrollé rápidamente en Ligas Menores como jugador", agregó. "Tuve buenos entrenadores que me enseñaron a jugar la pelota y a desarrollarme como jugador profesional.
Debutó a los 19 años en Grandes Ligas con Texas el 20 de junio de 1991.
"Me enfrenté a los Medias Blancas de Chicago...", dijo. "Ese fue un juego que obviamente ningún pelotero olvidará... El día que te suben a Grandes Ligas, tu primer juego de Grandes Ligas".
Rodríguez mencionó entre sus experiencias más trascendentes hacer batería con Nolan Ryan, considerado uno de los más grandes lanzadores de la historia; hoy presidente y dueño minoritario de los Vigilantes.
"Me tocó la oportunidad de jugar varios años con Nolan Ryan, cacharle a Nolan Ryan varios años", recordó. "Algo por lo que me siento muy contento es que cuando estábamos juntos los dos haciamos buen trabajo".
Ryan considera a Rodríguez su amigo y uno de los peloteros más completos que vio en su carrera.
Dijo que era un receptor que igual podía llamar el partido y dirigirlo para el pítcher, que sacar jugadores cuando intentaban robar o pegarle con el bate como cualquier otro pelotero de campo.
"Desde muy joven mostró talento e inteligencia", dijo Ryan. "Era muy jovencito y ya sabía controlar un juego, a los lanzadores. Era muy agresivo en su juego y tenía un brazo privilegiado para tirar a segunda base".
"Hizo una de las mejores carreras de la historia", añadió. "Es uno de los mejores receptores que ví en mi tiempo como pítcher".
De por vida en las Mayores, Rodríguez jugó más partidos que nadie como cátcher (2,427).
Puso fuera a 42 por ciento de los corredores que intentaron robarle una base y promedió .300 o más en 10 temporadas diferentes, con cinco de más de 20 cuadrangulares.
Con el bate promedió .296, pegó 2,844 imparables y 311 jonrones; produjo 1,332 carreras en 2,543 partidos ligamayoristas.
Fue nombrado Jugador Más Valioso de la Liga Americana y ganó dos series mundiales; fue elegido 14 veces al Juego de Estrellas y condecorado con 13 Guantes de Oro.
"Para mi todos los juegos que yo tuve la oportunidad de jugar en Grandes Ligas, todos fueron muy especiales para mi", dijo. "Estar en un estadio de Grandes Ligas y ponerse un uniforme de Grandes Ligas con 30, 40 50 mil personas viéndote jugar es algo muy especial".
"Pudge" aseguró que se siente alienado y que jamás tendrá remordimientos sobre su carrera profesional.
"Pero siempre llega un momento que la pelota se tiene que terminar", dijo. "Ya gracias a Dios sobrepase eso. Superé ese sentir que tenía todavía del deseo de jugar".
"Me tomó como seis o siete meses para acostumbrarme a mi otra vida que estoy haciendo ahora".
Pero hay algo más que reconoció le hubiera gustado lograr.
La unica cosa que sí siento que me faltó fueron los 156 hits que me faltaban para llegar a los 3 mil", afirmó "Pudge Rodríguez. "Pero gracias a Dios como quiera son muchos hits. Me quedo con la carrera que tuve".
Iván Rodríguez será exaltado al Salón de la Fama de los Vigilantes el 20 de julio próximo.
Pero espera que su legado llegue todavía más lejos, al recinto de los inmortales de Cooperstown.
"El que me dieran esa oportunidad sería algo bonito", manifestó. "Creo que me faltan tres, cuatro años ahora. Lo que hay que hacer es esperar a que el tiempo pase y a ver si en cuatro años estamos ahí".
Por Carlos Nava - ESPN.com Seguir @All_SportNews
