Gran parte de las últimas dos temporadas, el futuro de Dwight Howard definió su presente.
Dónde quería jugar se hizo igual de importante que dónde estaba jugando. Junto a quién quería jugar se hizo igual de importante que junto a quién estaba jugando.
En Orlando, el año de la indecisión monumental de Howard fue conocido como la "Dwightmare" (pesadilla de Dwight). Al final de su primera campaña con Los Angeles Lakers, el mismo Howard la nombró una "pesadilla". Ahora, finalmente, Howard está en posición de decidir. Para poner fin a toda esta especulación y elegir, de una vez por todas, lo que quiere y dónde estará su futuro.
Luego de una espera larga y ardua, uno esperaría que huyera con la primera oportunidad que se le presente. Gritarlo desde las azoteas y luego recostarse para una merecida siesta.
En lugar de eso, él pidió más tiempo.
"Voy a tomarme mi tiempo, para alejarme de mi teléfono y todo lo demás, para despejar mi mente", dijo Howard luego que los Lakers fueron eliminados de los playoffs. "Creo que lo merezco y es exactamente lo que haré".
Eso fue, más o menos, exactamente lo que él dijo toda la temporada. No estoy segura por qué alguien pensaría que de repente cambiaría su discurso 24 horas después que los Lakers fueron eliminados. Como si ahora que los juegos se acabaron, él finalmente podría revelar un secreto que ha guardado por años.
Pero esa fue la manera en cómo aterrizaron sus palabras.
Esperen, ¿después de todo esto todavía necesitas más tiempo? ¿Qué te hace falta pensar? ¿No has visto lo suficiente esta temporada para saber si todo esto acerca de los Lakers es algo que sea para ti?
Una semana después, pero con mucha menos consternación, Chris Paul, estrella de Los Angeles Clippers, dijo casi lo mismo.
"Tengo mucho tiempo para pensar al respecto", dijo Paul luego de que los Clippers fueron eliminados por los Memphis Grizzlies.
"Como cualquier decisión que tomo, la consulto con mi esposa, mis padres, mi hermano, mi familia. Quizá deje que mi hijo Chris opine al respecto. Veremos qué pasa". De nuevo, ¿qué pasó?
Luego de dos años con los Clippers, ¿no debería saber Paul en esta instancia si esto es para él o no? ¿La organización no ha probado que sea una que valga la pena?
¿Por qué esperar? ¿Por qué pensarlo? ¿Qué más hay que consultar? Al menos denos una pista...
Ambos equipos les darán los máximos contratos permitidos cuando sean elegibles en julio.
Ambos les cederán influencia sobre las decisiones organizacionales y de personal. Ambos harán lo que sea para retenerlos.
Son dos hombres muy diferentes, que fueron por el mismo proceso hacia la agencia libre de formas muy diferentes, y que dijeron e hicieron exactamente las mismas cosas.
¿POR QUÉ?
Para la mirada sin entrenar, esto parecería teatro. Perder tiempo sólo por perder tiempo, expuestos en el brillo del drama innecesario, gozando con el poder que la situación les otorga momentáneamente. Algo de eso es verdad.
Pero también hay muchas otras razones, más importantes, para tomar su tiempo:
"Es un buen negocio", dijo un agente NBA de alto perfil. "Es en el mejor interés del jugador para ver en qué dirección va el equipo (roster, gerencia, tope salarial, etc.) antes de comprometerse por varios años.
"No estoy seguro de que el jugador se 'proteja' de revelar sus intenciones, al tiempo que recolecte toda la información disponible ante él antes de y cuando inicie la agencia libre.
"Realmente se trata de asegurarse si, filosóficamente, estás en la misma página que el equipo y si ellos soportan esa filosofía con acciones".
O, si eres del tipo pesimista, asegúrate que algo realmente extraño no ocurra.
Ustedes saben, ¿como aquella vez en que Elton Brand reclutó a Baron Davis a los Clippers, solo para que Brand cambiara de parecer y huyera a Filadelfia como agente libre?
La conferencia de prensa de Davis, días después que Brand había firmado con los 76ers, fue igual de extraña que cualquier comercial de Southwest Airlines. Y hubo muy poco que Davis o su agente pudieran hacer para prevenirlo.
Irónicamente, parte del motivo por el que Brand cambió de opinión es que se dio cuenta que se había vendido subvalorado.
Le habían dicho que los Clippers tenían $27 millones disponibles en el tope salarial, para divirlos entre él y Davis. El acuerdo era que él tomara $14 millones por temporada, y Davis tomara $13 millones por temporada.
Posteriormente, cuando David Falk, el agente de Brand, se involucró, fue cuando él supo que los Clippers podrían hacer más espacio y pagarle más a Brand- renunciando a los derechos de varios jugadores.
Los Clippers terminaron haciendo eso cuando los 76ers le ofrecieron a Brand un contrato de cinco años y $80 millones, pero ya era demasiado tarde. Brand se sintió menospreciado y quiso irse.
Parecerá insignificante. Pudo haber malentendidos en ambos lados. La verdad está probablemente en algún punto medio. Pero el punto a subrayar es el mismo:
Siempre hay algo más para considerar. Los detalles importan. Y no siempre puedes ver esos detalles claramente con el primer vistazo.
Por ejemplo, no todos los "contratos máximos" son creados de la misma forma. Algunos tienen cláusulas de recisión anticipada y de opciones para el jugador, que le permiten al jugador convertirse en un agente libre luego de tanto el tercer como el cuarto año, en un contrato con duración de cinco años.
Algunos tienen el incentivo completo de 15 por ciento en un posible canje. Algunos incluyen previsiones para pagarle un jugador hasta un 25 por ciento de su salario antes del 1 de octubre, que le permite al jugador invertir el dinero para el futuro. Cualquier buen agente pedirá todos estos privilegios para un cliente, como Paul y Howard, en posición para demandar un "contrato máximo".
Cualquier buen agente probablemente conseguirá todos estos premios para un jugador como Paul o Howard.
Pero siempre hay algo más que se puede obtener. Y el privilegio máximo es una cláusula que prohíbe los canjes. Sólo Tim Duncan, Kobe Bryant, Dirk Nowitzki y Kevin Garnett tienen esta cláusula un jugador debe tener ocho años de servicio, incluyendo cuatro con el equipo que lo firmó para ser elegible a una cláusula que prohíba los canjes. (Así que ni Paul ni Howard serían elegibles).
De estas cuatro figuras veteranas, Bryant tiene por mucho el contrato más lucrativo en varias formas. No sólo él ganará $30.4 millones en 2013-14 (cifra máxima de la NBA según Larry Coon, analista de ESPN.com de topes salariales), sino que el contrato de Bryant está estructurado para que le paguen $24,363,044 (o el 80 por ciento) de su sueldo a más tardar el 1 de noviembre de 2013.
Este tipo de plan de pagos fue modificado en el nuevo contrato colectivo de trabajo (CBA), pero el acuerdo de Bryant fue una excepción especial lo que lo convierte en el mejor contrato de la NBA al menos por una temporada más.
"Nos jactamos de ser hombres de negocios, de alguna manera", dijo Bryant, cuando se le cuestionó acerca de la situación de Bryant.
De hecho, sí lo es.
Pero esto no es el tipo de situación por la que los contadores y agentes se emocionan.
Es algo mucho más sencillo y elemental.
Hay pocas veces en la carrera de un jugador, donde tiene la ventaja para influenciar su franquicia. Hay muchas menos ocasiones cuando un jugador tiene la oportunidad de elegir su propio destino.
Hay poder en esos momentos. Poder que debe ser considerado cuidadosamente, porque usualmente no dura mucho. Así que disculpen a Paul y Howard si quieren tomarse su tiempo con esto.
"Es como el reclutamiento para la preparatoria", dijo otro agente. "Muchos jovencitos saben a dónde van, pero cuanta más atención se ponga a su decisión y cuando más tiempo tengan para pensarlo, se van a tardar mucho más.
"Quizá digan que no les gusta la atención, pero en el fondo les gusta".
Ellos también han aprendido lo suficiente a su paso, para hacer valiosa esa atención.
Por Ramona Shelburne - ESPNLosAngeles Seguir @All_SportNews
