Chris Paul salió de las facilidades de entrenamiento de los Clippers de Los Ángeles en la tarde del sábado por última vez en la temporada, sin dar indicios de que si alguna vez regresará o no.
"No sé cómo esto se va a desarrollar", dijo Paul. "Voy a rezar por ello. Veremos".
Paul dejó pasar una oportunidad de firmar una extensión de tres años y $60 millones con los Clippers el año pasado, pero podría firmar un acuerdo por cinco años y $108 millones este verano. Dijo que se tomaría su tiempo antes de decidir qué hacer como un agente libre sin restricciones.
"A lo largo de toda la temporada es algo que dije que hablaría de ello al finalizar la temporada y realmente no pensé mucho sobre eso durante la temporada", explicó Paul. "La temporada no lleva ni 24 horas de haberse acabado, así que realmente no he pensado mucho en ello. Lo más loco es que se haya acabado esta temporada. Aún no he terminado de registrar eso en mi cabeza".
La mejor temporada en la historia de la franquicia de los Clippers culminó el viernes con una derrota de 118-105 ante los Memphis Grizzlies en el Juego 6 de su serie de la primera ronda.
A pesar de liderar a los Clippers hacia su primer título de división y una temporada récord de 56 victorias, Paul aún todavía estaba dolido por haber sido eliminado de los playoffs. Nunca ha podido llegar a la segunda ronda y se ha perdido los playoffs y ha sido eliminado en la primera ronda en seis ocasiones.
Mientras considera dónde quiere pasar los próximos cinco años de su carrera, Paul dijo que la oportunidad de ganar un campeonato y jugar bien llegado junio será un factor importante.
"Cuando me levanté esta mañana, el pequeño Chris se había subido a mi cama y lo primero que me dijo fue, 'Papi, ¿por qué perdiste otra vez?'", compartió Paul. "Le dije a mi esposa anoche en la guagua camino al aeropuerto, eso es lo más difícil en este momento. Él es lo suficientemente grande para comprender lo que está sucediendo y que no hay más partidos para juagar. Pienso en esas cosas porque ese es mi chico y no tenemos más partidos. Va a estar un poco confundido".
Blake Griffin firmó una extensión por cinco años y $95 millones el verano pasado y dijo que sus compañeros de equipo hablarían con Paul respecto a volver a firmar en el receso de temporada.
"Él es una pieza importante para nuestro equipo para seguir adelante", dijo Griffin. "Se enterará de que lo queremos de vuelta y que nos encantaría que volviera a firmar y seguir adelante con esta franquicia, pero en última instancia, es su decisión. Tiene que hacer lo mejor para él y su familia y lo vamos a apoyar".
Paul fue una influencia para reclutar a varios jugadores y que firmasen con los Clippers en el receso de temporada, incluyendo a Matt Barnes y Grant Hill, y fue una gran razón por la cual Chauncey Billups estaba cómodo en pasar a jugar como escolta para poder ser titular junto a Paul.
Billups dijo que le gustaría regresar a los Clippers. Solamente pudo jugar en 22 partidos en la temporada regular luego de regresar de una ruptura en el tendón de Aquiles y atendiendo otras lesiones, pero dijo que se siente tan bien como lo estaba hace dos años.
"Me encantaría estar de regreso aquí y seguir contribuyendo en este proceso", expresó Billups. 'Siento que nos estamos acercando. Definitivamente quiero formar parte de ello y ser capaz de demostrarle a todos quién he sido siempre con un verano para organizarme, con suerte las cosas se darán así".
Billups, quien tendrá 37 años al comienzo de la próxima temporada, dijo que espera poder jugar dos temporadas más y que no tiene ninguna aspiración de ser dirigente cuando termine su carrera.
"Estoy enfocado en jugar algunos años más", dijo. "Dos años más es mi meta y después de eso me interesa más estar en la oficina central, no dirigiendo. Uno nunca debe decir nunca, pero nunca quise ser dirigente. Parece que eso es lo que estoy haciendo ahora, pero no me puedo controlar. Me sentiría mejor siendo parte de la administración y ensamblando a un equipo".
Billups también comentó que hablaría con Paul para que regresara.
Hill, quien tendrá 41 años al comienzo de la próxima temporada, ha dado pistas en varias ocasiones de que ésta sería su última temporada luego de atender varias lesiones y solamente haber jugado en 29 partidos. Hill, que está bajo contrato para la temporada siguiente, no descartó la posibilidad de regresar por una temporada más luego de sentirse saludable nuevamente.
"Me siento tan bien como me he sentido los últimos dos años", confesó Hill. "Eso puede significar que uno deba seguir jugando o salirse del juego mientras uno está saludable, pero sí, me siento genial. De seguro jugará como factor sobre lo que decida hacer más adelante".
Barnes fue capaz de tener una de las mejores temporadas de su carrera luego de que firmó con los Clippers por el mínimo para un veterano antes de que comenzara el campamento de entrenamiento a pedido de Paul. Barnes acumuló 30 puntos y 10 rebotes el viernes contra los Grizzlies. Dijo que exploraría sus opciones pero dio a entender que Paul ya había comenzado a reclutarlo para que volviese a firmar con el equipo.
"Chris y yo ya habíamos estado hablando sobre esto", aclaró Barnes. "Hablamos de esto en el avión anoche. Él obviamente es el jugador-franquicia pero también hablamos acerca de lo que yo estaba contemplando hacer. Sin dejar claro nada, estaba haciendo su trabajo (en reclutarme)".
Paul dijo que él no necesariamente tiene que estar reclutando para quedarse con los Clippers, pero que tampoco se estaba dando palmaditas en la espalda por cambiar la situación de la franquicia de cómo estaba antes de que él llegara.
"No lo sé. Esto mismo es inaceptable", dijo Paul. "Perdimos en la primera ronda ante un buen equipo de Memphis, pero un equipo al que éramos capaces de vencer. No hay victorias morales& no tengo nada que hacer. Esto es irreal. Solamente jugamos dos semanas más que todos los que no llegaron a los playoffs. Eso es una lástima. Duele".
Crea Paul o no si los Clippers son capaces de jugar dos semanas más en la postemporada posiblemente influirá en su decisión de que si volverá a firmar o no este verano, pero no tiene ninguna prisa en tomar esa decisión.
"Me voy tomar mi tiempo", dijo Paul. "No he pensado en ello todavía. Estoy tratando de descifrar qué voy a hacer el resto del día. Quizás vaya a casa y nade con mi hijo o algo así. Esto es una locura. No sé qué hacer. A propósito no tengo nada anotado en mi agenda porque se suponía que estuviéramos jugando".
Por Arash Markazi - ESPNLosAngeles Seguir @All_SportNews
