Lakers de Los Ángeles (45-37) lograron su pase a playoffs en el último juego de la temporada regular gracias a la derrota de Utah Jazz (43-39) frente a Memphis Grizzlies (56-26). La victoria de los laguneros ante Houston Rockets (45-37), les arrebató la séptima plaza. San Antonio Spurs (58-24) demostró su dominio durante toda la campaña y estuvo atado en la segunda posición durante buena parte de la temporada en una disputa por la corona del Oeste que finalmente cedieron a Oklahoma City Thunder (60-22).
Los texanos contarán con la ventaja de cancha y los dos primeros encuentros se llevarán a cabo en su feudo el domingo y el miércoles, así como el quinto y séptimo en caso de que lleguen ese punto. El balance de los angelinos lejos del Staples Center es de 16-25, mientras que San Antonio no suele ceder encuentros como local tan fácilmente, acumulan un balance de 35-6 ante su afición. Después de Denver Nuggets (38-3) y Miami Heat (37-4), es el plantel que mejor se comporta ante los suyos.
El balance de la serie entre ambos equipos es de 2-1 a favor de San Antonio, aunque los laguneros llegan a la serie con la moral por las nubes luego de un tramo final de campaña para enmarcar. La necesidad de victorias se tradujo a números: hacía falta llegar a las 20 victorias para meterse en playoffs. Dicho y hecho. Las palabras de Mike D´Antoni tras la derrota ante Los Angeles Clippers el 14 de febrero se hicieron realidad y consiguieron un balance de 20-8.
Jugadores y cuerpo técnico son conscientes de que se encuentran en un gran momento, los playoffs son una nueva competición y querrán aprovechar una presencia que para nada estuvo asegurada.
San Antonio estuvo intratable durante la temporada y volvieron a demostrar otro año más que son claros contendientes a conseguir el anillo de campeones. Tim Duncan desea lograr su quinto anillo luego de cinco años de sequía y el estado de gracia de Manu Ginóbili y Tony Parker durante buena parte del año les da credenciales de sobra.
A pesar de ello, los últimos encuentros de los texanos no han sido afortunados. Perdieron las tres citas que cerraron la temporada e igualaron la peor racha de la temporada. Una de esas derrotas finales fue precisamente ante laguneros el 14 de abril.
LESIONES
Las bajas de Manu Ginóbili, Tony Parker y Tiago Splitter pasaron factura al equipo dirigido por Gregg Popovich. El argentino y el francés ya se recuperaron, mientras que el brasilero espera llegar a punto para ayudar a los suyos en la serie ante los Lakers. Se espera que los Spurs puedan contar con todos sus efectivos.
En cuanto a lo que a lesiones se refiere, los californianos estuvieron mermados durante gran parte de la temporada. Todos los mejores jugadores del equipo pasaron por enfermería en algún momento y la carga de minutos que sufrieron algunos de los sanos acabaron por mermar la plantilla aún más.
El último en caer fue Kobe Bryant, que se pierde lo que resta de temporada por culpa de un desgarro en el tendón de Aquiles y su vuelta se prevé para dentro de un periodo comprendido entre seis y nueve meses.
Su ausencia está potenciando que el juego individual de sus compañeros se vea favorecido. Dwight Howard está mostrando su mejor versión en ambos lados de la cancha, Steve Blake está sabiendo manejar las riendas del plantel y Pau Gasol está viviendo su mejor momento de la temporada con dos triples-dobles en tres partidos.
Otra de las ausencias es la de Steve Nash, que continúa aquejado de dolencias en la cadera y una tensión en el aductor.
Los dos planteles se muestran muy efectivos en ataque, y es que los Spurs cuentan con un balance de 105.9 puntos por cada 100 posesiones para ocupar la séptima posición. Los laguneros están en el octavo puesto con 105.6 puntos. La defensa de los Lakers permite 103.5, una de las más permisivas de la liga, mientras que los Spurs 99.2 puntos y es la tercera más sólida.
CLAVES
Frenar a Ginóbili y Parker será uno de los objetivos de la defensa lagunera. Ambos son expertos en penetrar hasta la cocina y crear juego a sus compañeros. Su efectividad anotadora es incuestionable y los Lakers deberán emplearse a fondo en las rotaciones, una de las carencias más pronunciadas de la temporada.
Gasol y Howard llevan varios partidos muy sólidos en defensa, aunque también están dando el do de pecho en ataque. Las alternativas crecen tanto en la pintura como en el juego perimetral y la combinación de ambos determinará el destino de los angelinos.
Los laguneros llegan a la cita con muchas opciones aunque lo tendrán difícil si los Spurs, comandados por Duncan, Ginóbili y Parker, son capaces de mantener el buen juego que ha desarrollado toda la temporada.
Por Gonzalo Aguirregomezcorta - ESPNDeportesLosAngeles Seguir @All_SportNews
