El pareo del número uno contra el número ocho en la Conferencia del Oeste no es típico. De hecho, sería más entrenido que parejo, pero no dejaría de cautivar.
Los fanáticos del baloncesto en ataque, rápido y ofensivo, tendrán un banquete con el duelo entre el primer sembrado Oklahoma City Thunder y el octavo Houston Rockets, sin contar el drama añadido que brinda la presencia de James Harden frente a sus ex compañeros.
El barbudo Harden regresa a OKC como líder indiscutible de unos jóvenes y explosivos Rockets que soprendieron con su clasificación, escribiendo de paso una de las mejores historias en la NBA. Sin embargo, ahora se enfrentan a un Thunder maduro que recorrió hace tres años el tramo que Houston atraviesa actualmente, aumentando cada año su promedio de victorias y su avance en los playoffs.
OKC con la dupla de Kevin Durant y Russell Westbrook -más las movidas de la gerencia- no defraudó luego de la dolorosa derrota ante el Miami Heat en la Final de la NBA. Terminó con la mejor marca en el Oeste, y estadísticamente hablando, es el equipo más dominante en la NBA.
Ahora enfrenta el reto de su ex sexto hombre en lo que espera ser el primer paso del regreso a la Final para apaciguar la sed que solo un campeonato puede aliviar.
EL TRUENO Y EL DESPEGUE
Ambos llegan con explosivas ofensivas, así que no esperen un drástico recorte en el número de posesiones o puntos anotados.
Durant, Westbrook y compañía navegaron las aguas turbias de la temporada regular sin mucha dificultad, pero con brutal eficiencia, terminando primeros en eficiencia ofensiva (112.4 puntos por 100 posesiones), terceros en puntos por juego (105.7) y cuartos en eficiencia defensiva (102.6). Su diferencial de 9.2 puntos encabezó la liga y compara favorablemente con los mejores totales de los últimos 30 años.
Aunque vive en la sombra de Miami hasta que conquiste un cetro, el Thunder sigue en desarrollo con un techo más alto que el del propio Heat, aunque no cuente con los recursos de los equipos de mercados grandes.
Houston viene en el mismo molde, y no es sorpresa que sea Harden quien lleva la voz cantante.
Kevin McHale construyó la ofensiva de los Rockets alrededor del explosivo escolta, aprovechando las piernas jóvenes de su plantilla para atacar y jugar agresivo. ¿El resultado? Segundos en puntos por juego (106.0) y primeros en posesiones por 48 minutos con un estilo excitante y pistolero que depende del canasto de tres (28.9 intentos, 10.6 aciertos por juego).
No obstante, ese frenético ataque no es confiable, al igual que la manos de los canasteros en Houston, quienes se combinaron para cometer la mayor cantidad (15.8) de turnovers por juego.
FIGURAS CLAVES
No debe haber duda en el planeta sobre quien es el segundo mejor jugador en la NBA. Durant (28,1 ppj, 7,9 rpj, 4,6 apj, .510 FG%, .416 3P%, .905 FT%) tuvo su mejor temporada, y de no ser por el 'Rey' James, sería el MVP a pesar de no ganar su cuarto título de anotaciones corrido.
Le cedió espacio y tiros a Westbrook (23,9 ppj), quien aumento sus asistencias (7,4) y disminuyó sus turnovers (3,4), pero todavía tiende a halar el gatillo demasiado; no le quita que sea un gran jugador, solo una observación.
Harden es por mucho el protagonista de los Rockets, aprovechando la titularidad y la confianza que McHale le brindó para terminar quinto en la NBA con promedio de 25,9 ppj. Puede ganarle un duelo a Durant o Westbrook, pero a los dos es sucio díficil. ¿Quién surge en Houston?
QUE LLUEVAN LOS TRIPLES
Houston vive y muere del área de tres, así que necesita estar certero a larga distancia para competir. Una buena demostración detrás del arco podría ayudarlos a ganar uno o dos juegos, y quizás poner el Thunder a sudar si no paran de correr.
Alguien tiene que dejarse sentir para hacerle segunda voz a Harden -héroe con 46 puntos en la única victoria de los Rockets sobre OKC durante la temporada-, quizás Jeremy Lin (13,4 ppj, 6,1 apj) si la 'Lin-Sanidad' hace una aparición.
De todas formas el panorama luce complicado para Houston, cuya defensa no está a la par para competir con un Thunder que le anotó 121 ppj en tres desafíos. Sin contar la ventaja que OKC tiene en la pintura con Serge Ibaka (13,2 ppj, 7,7 rpj, 3,0 prblk) y la eficiencia de Kevin Martin (14,0 ppj, .450 FG%, .426 3P%, .890 FT%), adquirido en el cambio de Harden.
OFENSIVA VS. OFENSIVA
La tendencia en los playoffs de aguantar el balón, disminuir las posesiones y limitar a la oposición, no se verá en esta serie.
El Thunder puede jugar rápido o lento, aprovechando su vensatilidad para ganar en ofensiva y defensa. Houston no tiene esa ventaja, dependiendo en vez de su ofensiva para sobrellevar las deficiencias defensivas (102,5 puntos por juego permitidos) que los limitan. En otras palabras, esperen muchos puntos.
Los Rockets no pueden ganar un juego defensivo, y no se pueden dar el lujo que Harden pierda la batalla individual contra los numerosos defensores que OKC le tirará.
PERSPECTIVA
La serie será entrenida gracias a las ofensivas, y habrá emociones en juego con Harden, pero el resultado luce escrito en piedra. Durant y compañía apuntan a mucho más.
Por Víctor López - ESPN Seguir @All_SportNews
