Dirk Nowitzki alcanzó otra marca importante antes de finalmente usar una navaja de afeitar el domingo por la noche.
Nowitzki se convirtió en el décimo séptimo integrante del club de los 25,000 puntos en la NBA, durante la victoria de los Mavs por 107-89 el domingo contra los New Orleans Hornets.
Posteriormente, se afeitó la abultaba barba que había dejado crecer por más de dos meses como parte de un pacto que hizo con varios compañeros de no afeitarse hasta que los Mavs volvieran a la marca de .500 una vez más.
¿Qué fue más dulce? ¿Afeitarse o unirse a un grupo histórico y selecto?
"No estoy seguro", dijo Nowitzki con una sonrisa tras meter 19 puntos que ayudaron a los Mavs a llegar a marca de 40-40. "Es echar una moneda al aire".
Nowitzki, de 34 años, definitivamente no estaba menospreciando lo que él se refirió como un "logro increíble", uniéndose a Kobe Bryant (Lakers) y Kevin Garnett (Celtics) como los únicos jugadores en activo con 25,000 puntos de por vida.
Tras superar la marca, con un jumper de media distancia sobre el pívot de los Hornets, Robin López, Nowitzki levantó el dedo índice derecho, mientras la banca de los Mavs explotaba con aplausos.
"Estaba contento por finalmente alcanzar la meta, y ver que toda la banca se levantó para reconocerme", dijo Nowitzki. "Fue un sentimiento especial. Sí, fue una gran meta, y como dije antes, cuando recuerde mi carrera, va a ser especial".
Luego de afeitarse la barba, algo que hizo inmediatamente tras ingresar al vestuario visitante, Nowitzki recordó cuando llegó a la NBA como un jovencito de 19 años, procedente de Wurzburg, Alemania. Batalló mucho como novato, con la incertidumbre de si era capaz de tener éxito en la NBA, pero le dio crédito a Don Nelson, ex entrenador de Dallas, por tener confianza en su estilo de juego poco convencional.
"Pienso que pocos coaches, o quizá ninguno, tendrían a un jugador de 7 pies tirando triples", afirmó Nowitzki. "Pero eso era compatible con su estilo, así que obviamente me dio gran confianza. El resto es historia".
Nowitzki es considerado como el tirador más suave y preciso en la historia de la NBA, con estatura de 7 pies. Se convirtió en una amenaza anotadora completa, agregando juego en el poste, habilidad para atacar el tablero y un arsenal de tiros hacia atrás (fadeaways), que le permitieron promediar 22.6 puntos por juego durante una carrera de 15 años que incluye 11 apariciones en el Juego de Estrellas, un nombramiento como Jugador Más Valioso de la NBA y otro como Más Valioso en las Finales, cuando los Mavs se coronaron en 2011.
"Es un jugador que ha revolucionado el deporte en muchas maneras", señaló Rick Carlisle, entrenador de Dallas. "Es el único jugador de 7 pies 1 pulgada que ha practicado el deporte de esa forma, por ser bueno cerca de la canasta, de media distancia y a larga distancia, atacando, y con la habilidad de lanzar cualquier tipo de disparo fuera de balance.
"No sólo es un gran jugador, es un innovador y un pionero de este deporte. Será recordado como uno de los hombres que realmente cambiaron el juego".
Nowitzki es uno de nueve jugadores en la historia de la NBA con al menos 25,000 puntos y 9,000 rebotes, uniéndose a Kareem Abdul-Jabbar, Karl Malone, Wilt Chamberlain, Shaquille O'Neal, Moses Malone, Elvin Hayes, Hakeem Olajuwon and Garnett.
Ésta ha sido la campaña más frustrante en la carrera de Nowitzki. La recuperación tras una cirugía artroscópica en la rodilla lo obligó a perderse los primeros 27 juegos tres veces más de lo más que se había perdido en una temporada- y fue una razón de peso para que finalizara la racha de 12 años consecutivos en que los Mavs llegaban a playoffs.
Esta temporada, Nowitzki promedia 17.2 puntos por partido cifra más baja desde su año de novato- y no se sintió al 100 por ciento hasta cerca de la pausa por el Juego de Estrellas. Los Mavs cayeron 10 juegos debajo de .500 a mediados de enero, y el pacto de las "barbas de .500" se hizo a finales de ese mes, pese a las protestas de la esposa de Nowitzki, Jessica, quien según dijo el alemán en tono de broma- no lo ha besado desde febrero.
"Quizá ya me dé un beso", bromeó el recién afeitado Nowitzki, cuyo equipaje en el vuelo a casa incluía el balón que encestó para llegar a la marca de los 25,000 puntos.
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