Mike D´Antoni acaparaba todos los focos al tiempo en que Mitch Kupchak hablaba con Dwight Howard en la entrada a la sala de recuperación del centro de prácticas de El Segundo. El jugador escuchaba tan atentamente al gerente general como los medios no perdían detalle de las palabras del coach. Howard asentía de frente lo dicho por un Kupchak de espaldas. La seriedad de su rostro tenía visos de responsabilidad, y no es para menos, tanto la franquicia como él mismo lo tienen claro: ahora que Kobe Bryant no está, el centro está llamado a erigirse como el líder de los laguneros.
"Sabemos jugar, mira a los chicos del equipo. No es que no sepamos qué hacer ahora que Kobe está fuera. Estamos dolidos, hemos visto cómo nuestro mejor jugador se ha caído y nos duele a todos", argumentó Howard. "Pero no podemos sentarnos y tener la cabeza baja en este momento. Tenemos que seguir yendo adelante. Él no quiere que estemos cabizbajos, quiere que luchemos como él lo haría. Eso es lo que haremos".
Howard se siente preparado para asumir el rango de líder del equipo y lo demostró alzando la voz tras la primera práctica sin Kobe. El jugador dio un discurso motivacional a sus compañeros en un claro síntoma de que quiere asumir la responsabilidad del equipo.
"Dio un mensaje de ánimo y fuerza, dijo que tenemos que continuar haciendo nuestro trabajo, que es el momento de dar la talla y seguir luchando estos dos partidos, meternos en playoffs y hacer un buen trabajo", recordó Pau Gasol.
Pero las palabras de Howard no sólo fueron dirigidas a sus compañeros. La gerencia también escuchó al jugador, que dio un paso al frente.
"Les dije que han configurado este equipo por una razón y que todos sabemos jugar al basquetbol. Hemos hecho cosas importantes en nuestra carrera antes de venir aquí y es hora de repetirlo. Estamos bendecidos de jugar con Kobe, pero todos tenemos talento y hay que demostrarlo", afirmó Howard.
"Debemos jugar como equipo, contar con nosotros, confiar en nosotros y llevar el equipo a mis espaldas, aunque me siga doliendo un poco (bromeó), creo que puedo hacer todo para hacer todo para llevar al equipo al próximo nivel".
La baja de Kobe, que visualiza su recuperación para noviembre, deja muchas incógnitas sobre el futuro de varios jugadores. La Mamba Negra ha sido el fiel defensor de Gasol y en las últimas citas estaban rememorando aquellos momentos de gloria lagunera.
"No lo sé si afectará a mi futuro particular o al futuro del equipo. Es posible que no pueda comenzar la temporada que viene (Kobe). Los propietarios y el mánager tendrán que decidir qué piezas quiere mantener o añadir", señaló el español.
Howard, en cambio, no quiso comentar nada sobre si se convertirá en agente libre la temporada que viene.
"Lo de agente libre se hablará en verano. Ahora lo que quiero es ganar el campeonato, así que no es necesario hablar de ello. La Nación Lakers tiene que apoyarnos en todo lo que estamos haciendo ahora", argumentó.
El interés en que Howard se quede en el equipo ya fue manifestado en varias ocasiones por los gerentes, ahora sólo queda saber si este liderazgo que quiere asumir el jugador va más allá de esta temporada.
Por Gonzalo Aguirregomezcorta - ESPNDeportesLosAngeles Seguir @All_SportNews
