Con pocas horas de descanso, varios estelares adoloridos y algunos pitchers descartados para participar, Puerto Rico enfrentará a Japón el domingo en el AT&T Park de San Francisco en la primera semifinal del Clásico Mundial de Béisbol del 2013.
Mario Santiago (0-1, 6.23) abrirá por Puerto Rico y el estelar Kenta Maeda (2-0, 0.00) comenzará por Japón. El encuentro arrancará a las 9 pm ET y será transmitido por ESPNdeportes TV, ESPNdeportes Radio y MLB Network.
Mientras los boricuas estarán debutando en la ronda de campeonato del Clásico Mundial, los nipones ganaron las primeras dos ediciones del torneo que declarará oficialmente por primera vez un campeón mundial.
"Tenemos una buena idea. Lo hemos visto por años y ellos son doble campeones del Clásico Mundial por una razón", dijo Edwin Rodríguez, el manager de Puerto Rico.
"Ellos saben como jugar el juego, ponen mucho énfasis en las cosas pequeñas, en manejar lo obvio y no hacen errores, ofensiva y defensivamente", dijo Rodríguez.
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Puerto Rico perdió 2-0 ante República Dominicana, el sábado, en Marlins Park de Miami en un encuentro que además de asegurar el liderato de grupo, decidió los enfrentamientos de semifinales. Por perder, Puerto Rico tendrá que medirse a Japón el domingo, mientras que Dominicana lo hará el lunes con Holanda. Para dicho encuentro están descartados los lanzadores Giancarlo Alvarado, Nelson Figueroa, Hiram Burgos y Orlando Román. El jardinero central Carlos Beltrán ha estado jugando con algunas molestias y el receptor Yadier Molina tuvo que ser descansado el sábado, tras accionar en cinco de los primeros seis partidos de Puerto Rico.
"Debemos cambiar la página, salir al terreno y tratar de jugar perfecto contra ellos. Ahora solamente quedan cuatro equipos que saben jugar el juego", dijo Rodríguez.
Santiago, quien firmó un contrato de ligas menores con los Dodgers de Los Angeles, permitió cinco hits y tres carreras en 3.1 entradas ante Estados Unidos el martes. Maeda, un estelar de las ligas mayores japonesas con Hiroshima, ha ganado sus dos salidas, no ha permitido carreras, apenas le han pegado dos hits y tiene 15 ponches en 10 innings.
Como si eso no fuera suficiente, Japón tendrá casi una semana de descanso cuando salga al terreno, mientras que Puerto Rico tendrá algunas horas de descanso, tras volar de costa a costa la noche del sábado.
"Si agregamos que ellos han estado practicando y jugando juntos por meses, sí es una ventaja", dijo Rodríguez.
"Pero nosotros también estuvimos en desventaja contra Venezuela y en desventaja cuando llegamos a Miami. Los jugadores y el equipo han aprendido a jugar en ese tipo de situaciones y aún estamos entre los cuatro mejores del torneo", agregó.
"Hemos aprendido muy bien a manejar ese tipo de presión y desventajas, pero es la naturaleza del torneo. Es algo con lo que debemos lidiar", dijo el capataz.
Por Enrique Rojas - ESPNDeportes
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