Carmelo Anthony simplemente no podrá reconocer a estos Denver Nuggets , aunque él tuvo prácticamente todo qué ver en la conformación de su roster.
Los New York Knicks jugarán en el Pepsi Center el miércoles por la noche, en la primera visita de Anthony a Denver desde que forzara su salida de esta ciudad hace más de dos años, en una transacción que redefinió a las dos franquicias.
El único rostro familiar que verá es del armador Ty Lawson. Ninguno de los otros Nuggets en el roster estaba cuando Carmelo vestía el jersey azul y oro.
Anthony mostró nostalgia, mientra los Knicks entrenaban en el Pepsi Center el martes por la tarde.
"Crecí aquí, si se puede decir de alguna forma, es donde inicié mi carrera", dijo. "Tenía 18, 19 años cuando llegué, crecimos mutuamente, pasé muchos momentos buenos en Denver, con el equipo, la comunidad. Y luego llegó el momento en que tuvimos que separarnos, acuerdo mutuo, sin resentimientos. Fue una decisión de negocios".
El canje resultó en una situación "ganar-ganar" para ambos equipos.
Denver recibió un grupo de jugadores jóvenes, beneficios en canjes -que los ayudó contra el tope salarial- y selecciones del draft que usaron para armar su roster, y los Knicks recibieron a una figura para construir un equipo a su alrededor.
Los Knicks (38-23) encabezan la División Atlántico. Los Nuggets (43-22) pelean por la ventaja de campo en playoffs, además de que buscan comprobar la teoría de su coach, George Karl, quien proclama que una franquicia de NBA no necesita una superestrella para ser exitosa. Karl ha repetido esta frase tantas veces en la temporada, que ya se convirtió en su "mantra", aunque reconoce que hay una advertencia: si los Nuggets mantienen el paso, Lawson y/o el delantero Danilo Gallinari serán considerados estrellas en poco tiempo.
Gallinari llegó en el canje por 'Melo', junto a Kosta Koufos, Wilson Chandler y Timofey Mozgov, los dos últimos en roles como suplentes. Los Nuggets también obtuvieron a Raymond Felton, a quien transfirieron por el armador Andre Miller y dos selecciones del draft, uno de ellas que les trajo a Jordan Hamilton.
Usaron sus exenciones en canjes del trato con los Knicks para adquirir a Corey Brewer de Dallas y JaVale McGee de Washington. Una selección de primera ronda del mismo acuerdo fue usada para conseguir a un titular, Andre Iguodala, de los 76ers el verano pasado, y Denver usó una selección de segunda ronda para elegir a Quincy Miller.
En total, son 10 Nuggets ligados a la salida de Anthony de Denver.
Los Nuggets fueron eliminados en la primera ronda de playoffs en los dos años posteriores a la salida de Anthony; también, cuando Carmelo estaba con ellos, solamente en una ocasión lograron avanzar más allá de la primera ronda. Denver espera alcanzar a Memphis en el cuarto lugar de la siembra, o incluso a los Clippers en el tercer puesto, algo que les ayudaría mucho con sus aspiraciones para llegar lejos en la postemporada. Después de todo, tienen récord de 28-3 en casa.
"Aunque ocurrió el canje, ellos tuvieron un buen cierre de temporada ese año, y la manera en cómo reconstruyeron al equipo es de admirar, el tipo de escuadra que George quería, jóvenes, rápidos, es uno de los mejores equipos a los que ha dirigido", comentó Anthony.
Los Knicks superan a Brooklyn y Boston en la clasificación de la División Atlántico, y son segundos en la Conferencia Este, solamente atrás del campeón, Miami Heat.
Sin embargo, Anthony no está al 100 por ciento para su regreso a las Montañas Rocallosas. Una lesión en la rodilla lo dejó fuera tres partidos, previo a su regreso el pasado lunes, donde metió 14 puntos y agregó 10 rebotes, en la derrota por palia 92-63 ante Golden State.
Volver a un territorio familiar quizá le ayude a olvidar un poco su rodilla.
"Esperaba volver", dijo Anthony, "han sido dos años, así que aguardo en verdad el partido".
Pese a que ya pasó tiempo desde su partida, los aficionados aseguran que le harán ver su suerte. Después de todo, Anthony fue abucheado en casa los meses previos al canje que ocurrió en febrero de 2011.
Por otra parte, habrá algunos que todavía le den muestras de afecto por todos los buenos recuerdos, como las victorias de último minuto, los múltiples partidos por espacio de ocho años donde encestó 30 o más puntos, y el viaje a la Final del Oeste en 2009.
"Espero que sea una celebración, pero cuando inicie el juego la gente nos apoye a nosotros", afirmó Karl. "Los Knicks son un equipo que tienen seguidores en todas partes. Pero nuestra afición hizo una buena labor para superar a los fans de los Lakers y de los Bulls".
Lawson cree que será un ambiente de playoffs cuando inicie el partido.
"Será de locura", comentó Lawson. "Quizá el más emocionante del año, habrá mucha energía en la arena, y ellos tendrán el deseo de vencernos".
Por AP Seguir @All_SportNews
