Cinco aspectos a considerar sobre la Final de Conferencia de la AFC:
Guerrero de la carretera: El mariscal de campo de los Ravens, Joe Flacco, ha ganado cinco de sus nueve partidos de postemporada de visitante, un número mayor a los de Tom Brady, Peyton Manning, Joe Montana, Brett Favre, Terry Bradshaw, Steve Young y Troy Aikman. Esos mariscales de campo ganadores de Super Bowl tienen una marca combinada de 13-29 en juegos de gira durante la postemporada. Sólo Eli Manning tiene las mismas victorias de visitante que Flacco. En general, Flacco tiene marca de 7-4 en playoffs. Sólo dos mariscales de campo en la era del Super Bowl tienen más triunfos de postemporada en sus primeros cinco años: Brady (9-0) y Ben Roethlisberger (8-2).
El último viaje: Ray Lewis anunció que se retirará al final de la temporada, pero el apoyador medio de los Ravens es más que un punto de motivación emocional. Lewis ha registrado una marca de NFL con 30 derribos esta postemporada. De acuerdo con ESPN Stats & Information, el último jugador en registrar 30 derribos en sus dos primeros juegos de la misma postemporada fue Jonathan Vilma en 2004, cuando estaba con los Jets. Incluyendo las jugadas que fueron anuladas por castigo, Lewis ha estado en el campo para las 188 jugadas defensivas de los Ravens en playoffs. Ese es un esfuerzo sobrehumano para un jugador que se perdió las últimas 10 semanas de la temporada regular tras someterse a cirugía para reparar un esguince del tríceps en su brazo derecho.
Cuervo en alto vuelo: Tratando de explotar la defensiva N° 29 contra el pase, los Ravens buscarán campo abajo por Torrey Smith, la mejor arma profunda en la historia del equipo. Smith está promediando 24.4 yardas por recepción en cuatro juegos de postemporada. En la Semana 3 de la temporada regular, los Patriots no pudieron contener a Smith en una noche emocional para el receptor de Baltimore. Tras perder a su hermano menor Tevin en un accidente de motocicleta, Smith terminó con 127 yardas y dos anotaciones en seis atrapadas. Fue igual de explosivo en el duelo Divisional de la semana pasada en Denver, donde anotó en recepciones de 59 y 32 yardas. Smith estaba empatado en séptimo en temporada regular con 12 recepciones de 25 o más yardas. Incluyendo playoffs, Smith tiene el récord de la NFL al ser buscado en 36 pases de al menos 25 yardas, de acuerdo con ESPN Stats & Information.
Punto de presión: El apoyador externo Terrel Suggs tiene 12 capturas en 13 juegos de postemporada, la cifra más alta en la NFL desde 2008. Esta a cinco de establecer la marca por más capturas en la historia de los playoffs de la NFL (Willie McGinest lidera la liga con 16 en postemporada). Suggs había tenido problemas en una temporada marcada por las lesiones del tendón de Aquiles y el bíceps. Pero tuvo dos capturas la semana pasada en Denver, empatando la cifra de sus primeros nueve juegos este año. Brady fue capturado sólo 27 veces en la temporada regular. Entre los mariscales de campo con al menos 500 intentos de pase, sólo seis fueron capturados menos que Brady.
Subiendo el ranking: El entrenador de los Ravens, John Harbaugh, ha ganado siete juegos de postemporada, empatado en el segundo lugar por más de un coach en sus primeras cinco temporadas en la era del Super Bowl. De esos siete triunfos, tres han sido sobre entrenadores que ya habían llegado al Super Bowl (Jeff Fisher, Bill Belichick y John Fox). Con una victoria en la Final de Conferencia de la AFC, Harbaugh empataría a Tom Flores de los Raiders por más triunfos como coach en sus primeras cinco campañas. Harbaugh es el único head coach en la historia de la NFL en ganar un juego de playoffs en cada una de sus primeras cinco temporadas y además él único en avanzar a tres juegos de campeonato de Conferencia en el mismo período. Pero si Harbaugh pierde, se unirá a otros cuatro entrenadores que perdieron sus tres primeras Finales de Conferencia: Andy Reid, Marty Schottenheimer, John Madden y Chuck Knox.
Por Jamison Hensley - ESPN Seguir @All_SportNews
