Si Los Angeles Lakers van a dar pelea para volver a meterse en la conversación de los playoffs, tendrán que mejorar a la defensiva.
Por ende, los Lakers han tocado la puerta de Kobe Bryant para que esto suceda.
Bryant fue el encargado de limitar a Kyrie Irving a 15 puntos cuando los Lakers derrotaron a los Cavaliers en el más reciente triunfo.
Considerando ese gran esfuerzo, el entrenador Mike D'Antoni ha dicho que utilizará más a Bryant en este tipo de situaciones.
"Creo que realmente nos ayudó", expresó D'Antoni. "Nos ayudó ante los Clippers con Chris Paul, y Bryant está dispuesto a asumir el reto".
A pesar de que Bryant tiene las credenciales para este rol, considerado que ha sido elegido al equipo Todo-Defensa de la NBA en nueve ocasiones, no deja de ser sorprendente que asuma este rol a los 34 años.
La temporada pasada, Bryant no fue seleccionado al equipo Todo-Defensa por primera vez desde el 2005, dado que Paul y Tony Allen de Memphis ocuparon su lugar.
El nuevo rol también hará que Bryant, quien lidera a la liga con 29.8 tantos por juegos, gaste más energía a la defensiva, y eso podría afectar su producción.
Sin embargo, los Lakers están ranqueados sextos en la liga en cuanto a su eficiencia ofensiva se refiere; están promediando 106.3 puntos cada 100 posesiones. D'Antoni cree que Bryant se puede dedicar a la defensiva y ayudar en un área de extrema necesidad.
"Causa furor en los otros equipos", admitió D'Antoni, quien además agregó que Bryant marcará a Monta Ellis o Brandon Jennings cuando los Lakers reciban a los Milwaukee Bucks el martes. "Lo necesitamos".
El base Steve Nash cree que Bryant rinde mejor aún cuando le toca marcar a un jugador importante.
"Kobe es alguien al que le gustan los retos", enfatizó Nash. "A veces cuando está marcando a alguien que no demanda tanto interés, pierde energía. Pero cuando tiene un duro reto, es fenomenal".
"El otro día sacó del partido a Irving", agregó Nash. "Hizo un trabajo espectacular".
A la vez D'Antoni intentará limitar los minutos de Bryant para que no se canse en los últimos 45 juegos de temporada regular.
Bryant está promediando 38.7 minutos por juego, y lidera a todos los escoltas de la liga en ese sentido.
"Eso me preocupa, y por eso tardé tanto en darle este nuevo rol", explicó D'Antoni. "Pero ha aceptado el reto, es alguien que quiere ganar".
Por Dave McMenamin - ESPNDeportesLosAngeles
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