El comisionado, Roger Goodell, informó que la reunión de propietarios de la NFL pasaría los próximos meses explorando la expansión de los playoffs.
"Por supuesto, algo que hemos discutido en el pasado es de expandir los playoffs. Eso es algo que tenemos programado", declaró. "Probablemente estaremos tratándolo con el comité durante los próximos meses. En este momento estamos con 12 equipos, obviamente. Buscaremos probablemente 14 o 16. El comité estará viendo eso".
En el formato actual, adoptado en el 2002, después de que la NFL agregara a los Houston Texans y realineara la liga en ocho divisiones de cuatro equipos, 12 equipos llegan a los playoffs, ocho campeones divisionales y dos comodines en cada conferencia.
La NFL ha tenido 12 equipos calificados a la postemporada desde 1990 cuando se amplió el número en relación a los 10 anteriores, agregando un tercer comodín en cada conferencia así como tres campeones divisionales.
Goodell también habló con el director de la Asociación de Jugadores de la NFL, DeMaurice Smith, sobre los problemas de beber y conducir. Además, Goodell se reunió con la directora de Mothers Against Drunk Drivers la noche anterior a la reunión de los propietarios en el área de Dallas.
El comisionado dijo que esas reuniones se habrían llevado a cado incluso sin la muerte del apoyador del equipo de prácticas de los Dallas Cowboys, Jerry Brown, quien falleció cuando el tackle defensivo de los Cowboys, Josh Brent, iba a exceso de velocidad y volcó su vehículo la madrugada del sábado en Irving, Texas.
"Es un diálogo constante", señaló Goodell.
Brown murió exactamente una semana después que el apoyador de los Kansas City Chiefs, Jovan Belcher, disparara fatalmente a su novia antes de conducir a las instalaciones del equipo y suicidarse frente a su entrenador en jefe y al gerente general. Ambas muertes sucedieron un día antes de los partidos.
Las muertes fueron las últimas dificultades para la liga en un año que incluyó el escándalo de las recompensas de los New Orleans Saints, y una larga negociación laboral con los oficiales de juego que llevó a tres semanas de juegos cada vez más caóticos con oficiales de reemplazo.
"Cualquier cosa que trae una luz negativa, ya sea que se trate de recompensas o sean las circunstancias trágicas que hemos visto en las últimas dos semanas, no es bueno para la liga", indicó Goodell. "Tenemos que trabajar duro para asegurarnos evitar esas situaciones y representar a la NFL de la manera que nuestros aficionados esperan que lo hagamos".
Goodell refirió que la NFL quiere aumentar las penas por casos de conducir bajo los efectos del alcohol y la muerte de Brown ha puesto en escrutinio un programa de transporte seguro. El sindicato dice que el programa funciona, sin embargo un representante de los jugadores, Rashean Mathis de los Jacksonville Jaguars, ha dicho que los jugadores no lo usan porque están preocupados por la confidencialidad.
"Si alguien tiene una mejor idea, es necesario que nos la digan", expresó el propietario de los Jaguars, Shahid Kahn.
Mientras tanto, el presidente de los Atlanta Falcons, Rich McKay, indicó que el comité de competencia de la NFL considerará la idea de eliminar las patadas de salida esta temporada baja.
Queda por ver si esas discusiones serán más productivas de lo que fueron cuando la liga movió las patadas de salida a la yarda 35 antes de la temporada del 2011.
"Sólo movimos cinco yardas la patada de salida para reducir el número de regresos, pero fue debido a que no pudimos encontrar una mejor manera en la que supiéramos que podíamos disminuir la cantidad de lesiones y conmociones cerebrales", sentenció McKay, presidente del comité.
El entrenador en jefe de los Tampa Bay Buccaneers, Greg Schiano, ya tiene una. Ha sugerido darles a los equipos la opción de despejar desde su propia yarda 30 o buscar conseguir un primer intento en una situación de cuarta oportunidad y 15 yardas por avanzar- Goodell ha dicho que la idea de Schiano es "interesante".
Mientras dirigía en Rutgers, Schiano fue testigo de cómo uno de sus jugadores, Eric LeGrand, quedaba paralizado en una patada de salida en el 2010.
Los propietarios también tuvieron una demostración de las nuevas protecciones para el muslo que serán obligatorias de nuevo la próxima temporada. La NFL ordenó dejar de usar la protección para muslos en 1995 debido a que los jugadores se quejaban de su calidad y se negaban a usarlas. La liga calcula que sólo el 30 por ciento de los jugadores actuales las usa.
ESPN y AP
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