Lo que Kobe Bryant está haciendo esta temporada es tan fenomenal como inaudito. Ningún otro jugador en la historia de la NBA (ni Kareem Abdul-Jabbar, ni Moses Malone, ni Karl Malone, ni ninguno de los demás hombres de hierro de la liga) ha llegado siquiera cerca de anotar lo que Bryant ha anotado en su 17ma temporada profesional.
Caramba, la mayoría de los grandes (tipos como Wilt Chamberlain, Oscar Robertson, Michael Jordan y Jerry West) ni siquiera llegaron a jugar 17 temporadas.
Entonces, al ver que Bryant está liderando la liga en anotaciones con un promedio de 29.5 ppp al tiempo que encesta el mejor porcentaje de tiros de campo en toda su carrera con 47.7 resulta algo increíble. Antes de Bryant, Abdul-Jabbar había sido el estándar dorado de los anotadores longevos, promediando 23.4 puntos en su 17ma temporada. Pero Abdul-Jabbar, quien tenía 38 años durante aquella temporada, claramente no estaba en su pico de producción, promediando apenas 6.1 rebotes y 1.6 bloqueos, muy por debajo de sus promedios de por vida en 11.2 y 2.6.
Bryant, a pesar de ya no ser el atleta que fue alguna vez, todavía está produciendo al mismo nivel de siempre, logrando 5.2 rebotes (5.3 es el promedio de su carrera), 5.0 asistencias (4.7 de por vida) y 1.6 robos (1.5 de promedio).
Por eso es muy difícil argumentar que Bryant esté haciendo algo equivocado en lo que es, estadísticamente, una de sus mejores temporadas. Y los números no mienten. Pero hay otros números que dicen que la guerra relámpago ofensiva de Bryant le está realmente haciendo más daño que beneficio aLos Angeles Lakers.
Esta temporada, los Lakers (12-14) tienen marca de apenas 4-11 cuando Bryant trata de lograr 20 ó más disparos en un partido. Aún así, ellos tienen marca de 8-3 cuando intenta menos de 20 veces. Y eso no está necesariamente ligado al nivel de los rivales.
Con Bryant intentando menos de 20 tiros, los Lakers han derrotado a los Dallas Mavericks, Denver Nuggets, Golden State Warriors, Houston Rockets y Brooklyn Nets, equipos que tienen mejores récords que los Lakers.
¿Los cuatro equipos que Los Ángeles ha derrotado con Bryant tirando 20 ó más veces? Los flojos Detroit Pistons, Phoenix Suns, Washington Wizards, y Charlotte Bobcats, quienes tienen un récord combinado de 32-64 (.333).
Los ocho equipos a los que los Lakers han derrotado con Bryant tomando menos de 20 disparos tienen un récord combinado ligeramente mejor con 87-112 (.437).
Esta tendencia me intrigó, por lo cual decidí retroceder aún más, viendo los números de las dos temporadas anteriores. La evidencia era apabullante: cuando Bryant tiene menos de 20 intentos por juego, los Lakers son sobresalientes. Cuando tira 20 ó menos, ellos apenas superan la mediocridad.
La temporada pasada, los Lakers tuvieron marca de 26-19 cuando Bryant intentó 20 ó más disparos. Eso es un porcentaje ganador de .578. No está mal. Pero ellos tuvieron un record de 10-3 en los demás partidos, lo cual representa un porcentaje ganador de .769. En 2010-11, la última temporada de Phil Jackson como entrenador, los Lakers tuvieron marca de 24-17 (.585) cuando Bryant encestó 20 o más veces y 33-8 (.805) cuando intentó menos tiros.
Por eso, en las últimas tres temporadas, incluyendo 2012-13, los Lakers tienen marca de 54-47 cuando Bryant tira 20 veces ó más. Para ponerlo en perspectiva, ese porcentaje ganador de .535 es igual a un récord de 44-38 en 82 partidos. En ese mismo período, cuando Bryant intent menos de 20 tiros, los Lakers tienen record de 51-14 (.785), lo cual sería una marca de 64-18 en una temporada de 82 partidos.
Parece estar todo muy claro: los Lakers son mejores, y serían mejores en toda la temporada, si Bryant tirara menos. Al menos eso es lo que las estadísticas dicen.
Pero yo no quise apresurarme a sacar conclusiones basándome solamente en los números, por eso decidí llamar a algunas de las mentes más brillantes de la liga y recabar sus opiniones en este asunto. Quería saber si Bryant necesitaba ser restringido un poco o si simplemente está tirando tanto porque el plantel de los Lakers es tan limitado que esa es la única chance que tienen de mantenerse competitivos.
Hablé con un gerente general, un entrenador asistente y dos cazatalentos, todos trabajando para equipos que han jugado contra Bryant y los Lakers esta temporada. Sus opiniones fueron fuertes:
El entrenador asistente dijo:
"Absolutamente, Kobe está tirando demasiado. Cuando jugamos con ellos, le dijimos a nuestros muchachos 'miren, no queremos necesariamente que Kobe busque los 50 puntos. Digo, vamos a cubrirlo, pero no vamos a cubrirlo con doble marca, y no vamos a tratar de sacarle la pelota de las manos'. Nuestra preocupación principal fue no dejar que [Antawn] Jamison enceste muchos triples y no dejar que Dwight [Howard] explote bajo el aro. No hay duda de que serían un mejor equipo si Kobe tira menos. ¿Por qué piensas que [Pau] Gasol tiene problemas? Va a seguir teniendo problemas en cualquier ofensiva en la cual no toque el balón.
"En definitiva, nada tiene que ver con [Mike] D'Antoni y su sistema. Todo tiene que ver con Kobe y lo que puede permitir que suceda. Cuando juegas contra los Lakers es como si no tuviesen sistema. Es lo que sea que Kobe elija hacer. Si quiere tomar todos los tiros al aro, lo hará. Él apaciguará a sus compañeros a comienzos del juego, pero luego pondrá a prueba su pulso y si le está funcionando bien, nadie más toca el balón. Y luego el otro equipo se beneficia porque los otros Lakers no defienden con tanta fuerza y no se comprometen porque no son parte del juego en el lado ofensivo. Kobe tiene que confiar en ti, y todo indica que él piensa que la mayoría de sus compañeros no son dignos de confianza todavía.
"El problema entre Kobe y Dwight es que no puedes tener a Dwight en la cancha en el último cuarto, por lo cual puedes ignorarlo completamente. En la mente de Kobe, esa es la razón por la cual no le pasa el balón a Dwight. Pero los Lakers realmente necesitan sentarse con Kobe y decir 'en este momento, esto es lo mejor para los Lakers. Tenemos que jugar usando nuestros jugadores grandes'.
"Memphis es el mejor equipo de la liga en poste alto y bajo, con Marc Gasol y [Zach] Randolph. Los Lakers podrían jugar de ese modo con Dwight y Pau, pero con Kobe encestando 28 veces eso no va a suceder. Eso podría funcionar, definitivamente, pero la clave es lograr que Kobe lo acepte. Lo que tiene esta liga es que todos los equipos son conocidos por una razón. Cuando uno juega con los Lakers, no hay que preocuparse por frenar a Kobe. Uno simplemente se asegura de que los otros cuatro no tengan la mejor noche de su carrera, porque se le puede ganar a los Lakers con Kobe anotando 34 ó 35 puntos. La mayor preocupación es que Kobe anote 25 puntos y tenga ocho asistencias, y que luego Dwight enceste 20 puntos y 16 rebotes y Pau logre 18 y 11 y Nash anote 16 con 10 asistencias".
El cazatalentos dice:
"Una cosa que nuestro entrenador siempre dice es 'Kobe probablemente logrará 28 puntos, pero asegurémonos que lo logra con 28 tiros y no con 16'. Me gustaría ver algunas estadísticas detalladas para ver si los Lakers están bajando en el último cuarto y Kobe comienza a tirar mucho para impulsarlos a un regreso final, o para ver si estaba llegando a la línea de faltas muchas veces en esos otros juegos donde no tuvo tantos intentos de gol de campo.
"Observar a los Lakers jugando con los Knicks fue algo difícil de aceptar, porque los otros Lakers fueron muy malos. Fue como si Kobe estuviese tratando de hacer todo lo posible para mantener el partido cerrado. Y bueno, si Dwight no va a hacer su mejor intento y si los demás jugadores no van a tratar de hacer su mejor esfuerzo, entonces voy a darle el balón al tipo que va a ir a buscar el tiro, y ese es Kobe. No pienso que Kobe no confíe en sus compañeros de equipo, sino simplemente que él confía en sí mismo mucho más. Un tiro cuestionable para él podría ser mejor que un tiro fácil para los demás jugadores. Para mí, ellos lucen desmotivados.
"No hay química. No están alentándose el uno al otro. Son simplemente una colección de talento individual que están en la misma cancha vistiendo el mismo uniforme. Ellos lucen despistados. Todos menos Kobe".
El gerente general dice:
"Todos piensan que el problema es el otro, pero para mí, el problema es Kobe. Echen un vistazo a la cita de Andrew Bynum de unos días atrás, cuando dijo Kobe impulsó demasiado su crecimiento. A él no le gusto jugar con Kobe.
"Y Pau? Pau es un muy buen tipo, y Kobe lo pisotea como a una alfombra. Por un lado, es bueno para Pau, porque lo ayuda a ponerse más duro, pero en general creo que daña su juego. Kobe puede darle una paliza a Pau, y Pau aún así va a decirle 'Sí, señor'. Es un tipo demasiado bueno. Pero Pau puede jugar bien. Ellos han ganado un par de campeonatos con él, por lo cual esa noción de que Kobe no tiene a nadie con quien jugar y que tiene que hacer todos esos tiros por sí solo es simplemente erróneo. Miren la serie ante Oklahoma City. Todos culparon a Pau y Bynum, pero para mí fue todo más por error de Kobe.
"Y nosotros sabemos qué tipo de jugador es Dwight. Él no está en su mejor momento porque viene de una lesión en la espalda y debido al sistema que está usando D'Antoni's, pero es obvio para mí que Kobe no confía en él. Y no estoy tan seguro de que le guste el modo en que Dwight bromea a menudo".
Otro cazatalentos dice:
"Eso ha sido debatido muchas veces, si Kobe está tirando demasiado. Es difícil argumentar en contra de eso si ellos tienen marca de 8-3 cuando él no tira al aro 20 veces. Pero yo le echaría un vistazo a cada partido y estudiaría las situaciones del juego para realmente llegar a una conclusión. No creo que esté aferrándose al balón a propósito o haciendo cosas de manera egoísta para evitar que el equipo gane. No está tratando de hacer nada para lastimar al equipo. Si está tirando demasiado es solamente porque piensa que eso es lo que tiene que hacer para que los Lakers ganen.
"Mi reacción es decir que Kobe no necesita tirar menos. Él es un jugador de los mejores 5 de la liga, está liderando la liga en anotaciones y está encestando un buen porcentaje. Eso es una gran clave: estar encestando un alto porcentaje. Otra cosa sería si estuviese forzando los tiros y encestando poco. Pero yo diré esto: cuando tienes tanto talento como lo tienen ellos, no tendrían que dejar que Kobe tire tanto como lo ha estado haciendo".
Por Chris Broussard - ESPN
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