Blake Griffin no ha estado el tiempo suficiente con Los Angeles Clippers como para poder contar historias de cómo eran las cosas antes cuando eran una de las franquicias más vergonzosas en la historia del deporte profesional.
Él sólo se enteró del equipo en el Spectrum, un club de salud en la bahía del sur, donde los jugadores levantan pesas junto a los aficionados. Vagamente recuerda cuando los Clippers se fueron 19-63 en una temporada. Y él no era consciente de que los Clippers sólo tuvieron dos temporadas ganadoras desde 1977 antes de la temporada pasada.
Griffin no sabe lo mal que realmente eran, pero ciertamente ahora tiene un gran conocimiento luego de sus dos primeras temporadas en el equipo, antes de que Chris Paul llegara el año pasado. Los Clippers jugaron para 32-50 (2010-11) y para 40-26 (2011-12), la primera de las cuales Griffin se perdió tras sufrir una fractura por estrés en su rodilla izquierda.
"Sólo vine a jugar a los Clippers, fue un viaje a Los Angeles donde pude salir y disfrutar," dijo Griffin. "Ahora todos tienen el ojo puesto en nosotros y es un gran reto llevar esa responsabilidad en nuestras espaldas. Nos damos cuenta de que somos blanco y lo sabíamos desde el mismo comienzo de la temporada. Sabemos que los equipos están muy entusiasmados en jugar contra nosotros...".
Pero este temporada a los Clippers les tomó un poco de tiempo para adaptarse a jugar con ese objetivo. Perdieron en casa ante los Cleveland Cavaliers y los Hornets de Nueva Orleans a principios de la temporada y vieron como los dos equipos celebraron su cancha como si hubieran ganado el campeonato. La pérdida 105-98 ante Nueva Orleans el 26 de noviembre, que vino en una racha de tres derrotas, fue particularmente difícil de manejar. Los Hornets le anotaron 15 tiros de tres en el juego.
El entrenador de los Clippers, Vinny Del Negro comentó que sus jugadores estaban molestos con la forma en que los Hornets celebraron su triunfo. "Si jugamos mejor no estaríamos celebrando. Fue una gran forma de vencernos. Así que tomaré como un cumplido que celebren, pero también hay responsabilidad a eso. Si usted no quiere que ellos celebren tienen que ir a hacer su trabajo y nosotros entonces celebraremos."
Desde entonces, los Clippers han hecho su trabajo y han tenido toda la celebración. Han ganado 13 consecutivos, un récord de franquicia yla racha más larga en la NBA esta temporada. Han derrotado a sus oponentes durante la racha por un margen promedio de 15.6 puntos por partido.
Después de la derrota ante New Orleans, Chauncey Billups y Caron Butler hablaron con el equipo acerca de sus nuevas funciones. Cada equipo que jugó los Clippers fue en busca de un nocaut sorpresa. Dependía de los Clippers para lanzar el primer golpe, y siguen salpicando a su oponente con golpes hasta que la pelea haya terminado.
"Tenemos la suerte de estar en una situación en la que cuando entramos en un juego cada noche, no se trata necesariamente de l otro equipo", dijo Paul. "Se trata de lo que hacemos. He estado en equipos donde entran en juego un pensamiento que tiene que jugar un partido casi perfecto para vencer a un equipo determinado. Afortunadamente tenemos un muy buen equipo".
Tal parece que esta temporada va a ser especial para los Clippers. Claro, no pueden darse el lujo de perder partidos en casa ante equipos como Cleveland y Nueva Orleans o tener cuatro derrotas seguidas.
"Fue divertido. Mi año de novato, y no tuvimos un gran arranque, que era más alegre ", dijo Griffin. "El cuerpo técnico bromeaba con nosotros. Ahora todo el mundo se lo toma todo más personal, porque es un gran juego. Es un juego que quieren ganar, y queremos ganar aún más. Cada partido es más serio ".
El entrenador de los Suns, Alvin Gentry vio de primera mano lo mal que los Clippers eran antes. Él era su entrenador cabeza de 2000-03, jugando para 89-133 antes de ser despedido. Ahora como entrenador en jefe de los Suns de Phoenix también ha visto de primera mano en dos derrotas esta temporada lo bien que los Clippers son ahora.
"Ese es el mejor equipo que hemos jugado", dijo a los periodistas Gentry domingo luego de perder ante los Clippers 103-77. "Son profundos. Tienen todos los ingredientes para ser un equipo campeón. Tienen un gran líder en Chris Paul, un jugador tremendo Blake Griffin, son profundos desde la banca, son muy buenos defensivamente, son muy atléticos& No sé una debilidad que tienen, de verdad."
Ciertamente los Clippers han sido muy buenos, pero todos saben que la buena racha tiene que llegar a su fin tarde o temprano. "En algún punto, no es de esperar, probablemente vamos a perder", dijo Paul. "Sólo tenemos que mantener este mismo nivel estable y mantener la misma intensidad. En este momento, estamos construyendo una identidad. Entramos en cada partido para ganar. Esa es una de las más grandes cosas que ha cambiado por aquí."
ESPNLosAngeles
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