"Lo estoy en realidad", dijo un sonriente Bryant cuando se le preguntó si estaba disfrutando del final de la racha de cuatro derrotas consecutivas de su equipo después de aferrarse a vencer a los Wizards, 102-96. "Lo estoy, lo estoy. Estoy muy, muy contento de haber ganado un maldito juego".
La incómoda victoria de los Lakers contra los ahora 3-17 Wizards, debió haber sido fácil con John Wall todavía afuera, pero, de nuevo, ha sido una temporada llena de "podría-tendría-debería" para los Lakers hasta ahora.
Los Lakers debieron haber salido de las compuertas mucho más fuertes después de la adquisición de Dwight Howard y Steve Nash en el receso de temporada.
Los Lakers pudieron haber hecho que las cosas funcionasen con la ofensiva Princeton de Mike Brown si simplemente hubiesen mantenido el rumbo.
Los Lakers debieron de haber usado mejor su puesto número 15 en el roster con otro jugador consagrado que pudiese ayudar a su banco en lugar de irse con el novato Darius Johnson-Odom tras las lesiones de Nash y Steve Blake agotando su plantilla.
Pero tan mal como le han ido a los Lakers, 10-14, que ganaron apenas por segunda vez en ocho partidos este mes, hay un recordatorio importante llegando el domingo de una cosa que se ha vuelto completamente a su favor: van a estar jugando contra los Philadelphia 76ers con Howard en la alineación, mientras que los Sixers siguen jugando el juego de la espera y preguntándose si alguna vez llegarán a ver al mismo Andrew Bynum que pensaron que iban a recibir tras el cambio.
Debe ser una llamada de atención para los fanáticos de los Lakers que han criticado mucho a Howard en todos los sentidos, por no ser lo suficiente líder o no ser capaz de anotar un tiro libre o no ser lo suficientemente rápido para adaptarse al sistema del entrenador Mike D'Antoni. Al menos está en la cancha para poder ser desmenuzado.
Cuando los Lakers hicieron la movida de Bynum por Howard en un cambio de cuatro equipos, el tres veces Jugador de la NBA Defensivo del Año aún estaba conmocionado por la cirugía de la espalda en el receso de temporada. Había gente en la organización que no creía que fuera a estar en la cancha hasta diciembre. Howard mismo dijo el jueves que no se supone que estuviese jugando hasta enero.
Sin embargo, él ha estado allí todos los partidos, promediando 18.5 puntos, 11.9 rebotes y 2.5 bloqueos hasta la noche del viernes, mientras que la estadísticas de Bynum en su temporada con los Sixers se encuentran en cero.
"Por supuesto, como jugador de baloncesto, si alguien se lesiona desea asegurarse de que tendrá una pronta recuperación", dijo Howard cuando le preguntaron sobre Bynum después de la acumulación de 12 puntos, 14 rebotes y 4 tapones en sólo 32 minutos ante Washington, estando limitado por problemas de faltas. "Yo sé lo que se siente al estar lesionado y no poder ayudar a tu equipo, pero tenemos suficientes problemas en nuestro equipo a los cuales les tengo que poner mi atención. Le deseo lo mejor y espero que se recupere y que pueda permanecer sano, pero mi enfoque está en yo permanecer sano y regresar al 100 por ciento y en nuestro equipo".
Howard claramente no quería hablar de Bynum. Cuando el chico con el peinado gracioso y las rodillas desafortunadas fue traído por primera vez, Howard rechazó el tema, diciendo: "Eso no tiene nada que ver con el juego de esta noche."
Cuando se le dijo que Bynum tiene algo que ver con el próximo juego de los Lakers, así como tiene algo que ver por ser el único centro en la liga capaz de acercarse al conjunto de habilidades que posee Howard, él respondió: "Yo no sé qué quieren que diga".
No puedes culpar a Howard por no querer patear a un hombre mientras está abajo. Al mismo tiempo, Howard también tiene sus propias motivaciones para tratar de mantenerse alejado de los nombres que se pueden vincular al "Dwightmare" fiasco de la temporada pasada.
Tal vez también ha comenzado a aprender que un enfoque 'menos es más' cuando se trata de hablar sería apreciado por su equipo en este momento. Después de que acumuló solamente 11 tiros en la derrota de los Lakers ante los Knicks el jueves, Howard expresó que necesitaba más ayuda en el bloqueo. El viernes por la mañana necesitaba recibir más la bola en el área de la pintura. El viernes por la mañana, D'Antoni le dejó muy claro a Howard y al equipo sobre lo que espera en la ofensiva de su centro Todos Estrellas y el resto de sus compañeros de equipo, y no implicaría simplemente en alimentarlo en el poste para que la rueda chirriante obtenga su grasa.
"Si corremos nuestra ofensiva correctamente, Howard recibirá un montón de oportunidades y debe obtenerlas. Él debe participar en todas las jugadas", dijo D'Antoni. "Pero cuando uno comienza a señalar cosas y a atacar, creo que es cuando te metes en problemas. Necesitamos que todo fluya. Tenemos que tener un ritmo en la ofensiva .... Les dijimos hoy:" Tienen que jugar el juego de los Lakers de 16 a 18 segundos. El baloncesto de los Lakers es el siguiente: A, B, C ... ' .Luego, después de eso, sí, tenemos chicos en el equipo que cuando necesitamos un tiro, hay que hacerles llegar el balón y que produzcan el tiro".
Howard obtuvo más toques el viernes después de la digestión del manifiesto de la ofensiva de D'Antoni en el almuerzo temprano del equipo, y tomó las decisiones correctas, ayudando a compañeros de equipo abrirse cuando tenían doble cobertura (ayudó a Jodie Meeks acumular 24 puntos en el proceso) y gritaba su propio número cuando jugana uno contra uno, aunque terminó con sólo ocho tiros.
"Hemos hecho un buen trabajo esta noche compartiendo el balón", dijo Howard. Movimos el balón alrededor del perímetro. La tiramos al poste, la sacamos fuera cuando nos doblaron y los muchachos hicieron sus tiros. Así, tenemos que construir sobre eso."
"Hacer cortinas, 'rolear' hacia el área de la pintura y liberar a sus compañeros. Es realmente bueno en eso. Con él haciendo eso, hace mejor a sus compañeros". Bryant hablaba de Howard ejecutando el pick-and roll. "Entonces, al final del partido, cuando se postea y lo doblan, y puede sacarla afuera, eso hace mejores a sus compañeros. Si te juegan defensa individual, entonces él tomará 20 o 30 tiros. Si te doblan, entonces sácala afuera".
Es raro que Bryant abiertamente sugiera que un compañero de equipo tome de 20 a 30 disparos, pero por otra parte, ha comenzado a apoyarse en sus compañeros de equipos, jóvenes y talentosos grandes hombres, en las últimas temporadas, incluyendo la elaboración de una súper jugada para Bynum para que hiciese el canasto ganador contra los Boston Celtics la temporada pasada.
Cuando se le preguntó a Bryant acerca de Bynum, dijo que espera que Bynum se recupere pronto y después mencionó el rasgo de personalidad que Bynum tiene que lo hace diferente del amante de la diversión, Howard. "Él tiene un mal genio que siempre me gustó porque siempre estaba muy inquieto", dijo Bryant.
Howard, por su parte, falló un tiro libre con una ventaja de los Lakers por 16 puntos disminuida a siete con 1:22 restantes. Bryant agarró el rebote para sellar la delantera y Howard dijo que era su intención fallarlo.
"Esa fue una jugada planeada", bromeó Howard. "Ya habíamos trabajado en eso el otro día en la práctica de tiro. Se llama, '12 la falla'".
Lo que falta en el juego de Howard es la explosividad que lo convirtió en el defensor más temido en la liga, pero está volviendo. Además de los cuatro bloqueos de Howard el viernes, hizo otros que fueron adjudicados como canastos.
"Tramos de 'realmente bueno'", dijo D'Antoni de la temporada de Howard hasta ahora. "Tramos de frustración, y no creo que todavía está completamente de regreso".
Pero, un hecho importante que no debe perderse entre todas las frustraciones de los Lakers es que Howard realmente está - en la cancha. Si uno quiere hablar de frustración, piensen en cómo debe sentirse Filadelfia con Bynum todavía sin estrenar su número 33 en su uniforme rojo, blanco y azul.
Y mientras que Howard está en la cancha, también ha mostrado señales de que él querrá seguir vistiéndose de púrpura y oro en Los Ángeles cuando se convierta en agente libre el próximo verano.
"Yo soy de Nueva York. Soy de la capital de los medios de comunicación, así que siempre he querido ser el centro de atención", dijo Metta World Peace. "Es por eso que vine a Los Ángeles. No vine a Los Ángeles para cultivar maíz. Vine a Los Ángeles para estar en el centro de atención. Creo que Howard vino a ser el centro de atención, también."
Ese centro de atención tundra dos rayos el domingo en Filadelfia. Uno brillará sobre Howard. Otro brillará sobre Bynum. Pero sólo uno de los dos estará en la cancha.
ESPNLosAngeles
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