Chris Paul y Blake Griffin han comenzado su propia pequeña tradición poco después de los juegos de Los Ángeles Clippers de esta temporada.
Paul suele ser el primero en entrar en la habitación de conferencias de prensas de los Clippers, que se encuentra al lado de su vestuario, donde hay dos latas de Red Bull en una tabla.
Los Clippers y Griffin están ambos patrocinados por Red Bull. Paul no lo está. Así que la primera cosa que Paul hará una vez que se sienta es agarrar las dos latas y colocarlas debajo de la mesa. Eso es antes de que Griffin entre, siempre elegantemente tarde, y las ponga sobre la mesa previo a destapar una de ellas dramáticamente ante el micrófono, como si estuviera grabando un comercial y ruidosamente tomarse un trago antes de bajar la lata.
Ese suele ser el grado de consumo de Griffin de la bebida energética después de los partidos de los Clippers. No es que necesita mucho más. Después de todo, Griffin y Paul apenas ven más el campo durante el final de los juegos. Griffin y Paul no han jugado en el cuarto tiempo durante los últimos tres partidos, o en cuatro de los últimos cinco partidos, ya que el banco de los Clippers ha convertido a los titulares del equipo en animadoras bien remuneradas agitando una toalla.
"Sé que en durante 20 juegos nunca he jugado (menos) minutos", dijo Paul. "Estoy listo para jugar. No debería tener ninguna discusión sobre estar cansado ni nada de eso. Es muy divertido. La temporada es larga y habrá juegos donde tienes que entrar 38 minutos y cosas por el estilo. Yo quiero jugar, pero también estoy disfrutando de estar ahí y animar a los muchachos que están ahí fuera jugando ".
Paul está promediando un récord personal bajo de 6.6 minutos por partido en el último tiempo y Griffin está promediando un récord bajo de 5,5 minutos en el ultimo tiempo. Paul (33,4) y Griffin (32,5) también están promediando mínimos profesionales en minutos jugados por partido.
"Ser capaz de sentarse en el cuarto tiempo entero es algo que nunca he experimentado", dijo Griffin. "Definitivamente puedo decir, cambia cómo te sientes y cómo sientes tu cuerpo. En realidad, no los vemos como un segundo equipo. Los vemos como la próxima ola de muchachos que vienen. Lo hacen por nosotros noche tras noche".
El banco de los Clippers ha sido tan productivo en el cuarto tiempo de los juegos de esta temporada gracias en gran parte a Jamal Crawford, el favorito para ganar el premio Sexto Hombre del Año de la NBA. Lidera la NBA en anotaciones desde el banquillo en esta temporada con un promedio de 17,9 puntos por partido. También lidera el mejor registro de la NBA en el cuarto tiempo, con 8.1 puntos, más queKobe Bryant (7.3) o Kevin Durant (6.4).
"Es por eso que este equipo fue construido de esta manera", dijo Crawford. "Ver a Chris Blake, DeAndre (Jordan), Caron (Butler) y Chauncey (Billups) jugar muchos minutos y recibir una paliza la temporada pasada, cuando llegaron los playoffs aquí todo el mundo estaba lesionado o cansado".
Ese probablemente no será el caso esta temporada, con Paul, Griffin y los abridores esenciales de los Clippers animando a sus compañeros de equipo en el último tiempo. "No nos importa todo porque somos un equipo y somos una familia", dijo Paul. "Nos gusta vernos triunfar. Cuando usted está ganando, es bastante divertido. Es muy divertido, la verdad. No hay nada como ver la energia de Ronny Turiaf allá afuera. Cuando tienes a gente con tan buen espíritu como ese en nuestro equipo, ¿cómo no vas a animar a L.O. (Lamar Odom)?¿Cómo no vas a animar cuandoEric Bledsoe hace algo bien, o Jamal Crawford?".
No es como si los titulares de los Clippers estan simplemente entregando los juegos desperdiciados a su banco para cerrar. Los Clippers estaban sólo 77-73 el domingo ante los Toronto Raptors antes de que el banco superara a los Raptors 25-10 en el cuarto tiempo, y los mantuveron en sólo un 15 por ciento de lanzamientos. El sábado, los Clippers derrotaban 85-83 a los Phoenix Suns antes de que la segunda unidad de los Clippers los superara 32-16 para terminar el juego.
Mientras que los titulares de los Clippers se están descansados durante los partidos, debido a la profundidad del equipo, las prácticas y juegos de práctica han adquirido un nuevo nivel de competitividad en esta temporada entre los "Lob City" y "A Tribe Called Bench".
"Nos metemos profundo en eso a veces en algunas prácticas", dijo Paul. "Tenemos que recordarnos unos a los otros que estamos todos en el mismo equipo. Esta no es una situación en la que el primer equipo va a golpear (al segundo equipo) todos los días. Es muy competitivo. Creo que eso es lo que nos hace tan buenos y tan letales, y el porqué nos animamos tanto los unos a los otros".
"En la práctica siempre se sabe que va a ser una pelea de perros", agregó. "Me voy contra de Eric Bledsoe en las práctica todos los días. Piense en cómo se roba el balón de los muchachos por ahí. Cuando me meto en el juego y no tengo Eric Bledsoe sobre mí, casi te hacen sentir como si estuvieras en una mecedora".
A Paul no le importa estar sentado en una mecedora durante los partidos ahora, tampoco a Griffin, o a los otros titulares de los Clippers que están tan descansados como nunca lo han estado en su carrera, gracias a una segunda unidad que ha cerrado juegos como una primera unidad en esta temporada.
Por Arash Markazi - ESPNLosAngeles
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