Paulie Malignaggi, campeón welter de la Asociación Mundial de Boxeo, deberá decidir en breve el nombre de su próximo rival. Hay dos candidatos en danza: el británico Ricky Hatton y el argentino Marcos Maidana. En lo inmediato, todo apunta hacia una revancha contra Hatton que abandonó un retiro de tres años y medio para desafiar al ucraniano Vyacheslav Senchenko el 24 de noviembre en su natal ciudad de Manchester. Se estima que si consigue vencer a Senchenko, y sale sin lesiones, se pactaría de inmediato la pelea contra Malignaggi.
El posible duelo entre ambos suena atractivo por el pasado en común de estos dos pugilistas. En el 2008 Hatton, noqueó a Malignaggi (32-4 y 7 KOs) en el 10º round de un combate por título welter Jr. Luego la carrera de ambos tomó rumbos diferentes. Malignaggi perdió y ganó contra Juan Díaz en un período de cuatro meses en el 2009 y fue noqueado por Amir Khan en mayo del 2010 por TKO en el 11º asalto de una pelea realizada en el Madison Square Garden de Nueva York, tras lo cual subió al peso welter donde mejoró notoriamente su desempeño. En las 147 libras ganó tres combates en un año, viajo a Ucrania donde noqueó al invicto Senchenko en el noveno asalto y se agenció el título AMB.
Hatton (45-2 y 32 KOs), por su parte, fue noqueado en su siguiente combate por Manny Pacquiao en el 2º round en mayo del 2009 y se retiró del boxeo profesional. Ahora regresa por una nueva oportunidad ante Senchenko. En su anterior versión, Hatton era imbatible en casa, pero en 147 libras y con el óxido natural del retiro es difícil predecir cuál será su desempeño.
En todos los aspectos, el británico es un rival a modo del Malignaggi. En primer lugar por lo económico. Que Hatton busque un nuevo título frente a su gente sería un éxito debido a su popularidad. Pero también en lo boxístico, las cosas serían más favorables al campeón que parece más sólido en el nuevo peso.
Estimo que hasta ver el resultado de esa batalla con Senchenko no habrá decisión sobre a quién enfrentar después. No obstante, si me dieran a elegir, me inclinaría por el Chino Maidana (32-3 y 29 KOs). Y hay una razón única y valedera para ello: Malignaggi necesita borrar esa imágen ante un rival de nombre y en la mejor parte de su carrera.
Malignaggi fue ampliamente favorecido por los jueces, en su última pelea contra el mexicano Pablo Cesar Cano el pasado sábado en el Barclays Center de Brooklyn, NY. Cano había fallado en la báscula el día antes y por ello no estaba en juego el título. Sin embargo el mexicano de 23 años, que subía desde las 140 libras, fue a mi juicio superior que Malignaggi. Lo superó en ofensiva, en golpes de poder y hasta lo mandó a la lona en el 11º asalto. Sin embargo en controversial decisión dividida, dos de los jueces le dieron la victoria al dueño de casa.
Cuando estas cosas suceden, lo correcto es pactar una revancha inmediata -- algo que al parecer no sucederá -- o de lo contrario acallar las protestas enfrentando a un rival tan o más peligroso que ponga a prueba al campeón. Maidana, que viene de noquear a Jesús Soto Karass, es el oponente idóneo y que garantizaría un buen espectáculo. Pero como lo dije antes, el dinero y el favoritismo inclinan la balanza hacia Hatton. Por eso, si éste consigue vencer a Senchenko el 24 de noviembre, no duden que lo veremos nuevamente ante el monarca de la AMB.
por Bernardo Pilatti - ESPN
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