"Es la zona", dijo James mientras describía el estado de dominación del que había salido momentos antes. "¿Sabes lo que pasa cuando ciertos jugadores entran en una zona? Deseas poder meterte más. Pero cuando estás ahí, ya sabes cómo se siente. Sabes que todo lo que hagas... va a ser bastante bueno. Simplemente traté de permanecer ahí el mayor tiempo posible".
Se metió en esa zona justo a tiempo.
Y permaneció allí el tiempo suficiente.
Fue un estado que transformó a James de un zombie lento con zapatillas abotinadas durante la primera mitad, en una bestia imparable del básquetbol en la segunda, camino a la victoria del Heat por 113-110 sobre los Houston Rockets.
Después de anotar apenas seis puntos durante la primera mitad, James estalló con 32 en la segunda para enterrar a los Rockets e intimidar el libro de récords de la franquicia. Sus 32 puntos en la segunda mitad empataron el récord que su compañero Dwyane Wade había marcado en el 2009 con la mayor cantidad de puntos anotados en cualquier mitad por un jugador del Heat.
James ya ha anotado en dos dígitos en 427 partidos consecutivos en general, y rompió el récord del equipo de Wade con 149 al hilo con el uniforme del Heat. Ya estamos acostumbrados a este tipo de juegos de James "en la zona".
Lo vimos el 7 de junio en Boston, cuando jugó 44 minutos consecutivos de manera implacable para ayudar al Heat a evitar la eliminación en el Juego 6 de los playoffs de la Conferencia Este. Luego vino el Juego 5 de las Finales, en el que James marcó un triple-doble ante Oklahoma City en el juego decisivo para capturar su primer campeonato de la NBA.
Hubo muchos más.
Pero también hay que sumar el partido del lunes a la tradición.
James metió 14 de 26, incluyendo 5 de 8 desde la línea de 3 puntos, y aportó 10 rebotes y seis asistencias para despertar la remontada del Heat de un déficit de ocho puntos con seis minutos en el reloj.
Metió tiros echándose hacia atrás, cayendo y de frente. Salvó al Heat de lo que habría sido un desplome vergonzoso luego de haber arrancado el partido con una ventaja de 22-5. Ayudó a superar otro esfuerzo defensivo frustrante que le permitió a un tercer oponente en seis partidos esta campaña marcar su récord de campaña de triples convertidos.
"Es especial, hombre", dijo Wade. "Como compañero, estás en el medio del juego, pero algunas de las cosas que hace simplemente te hacen sacudir la cabeza. No hay muchos hombres que puedan hacer eso en este deporte. Es un lujo tener a un tipo así. No hay defensa para eso. No hay entrenamiento para eso.
Las nuevas figuras de Houston ven lo mismo en James.
Jeremy Lin vio estos momentos claves como miembro de los Knicks la temporada pasada cuando el Heat apagó la Linsanidad antes del Juego de las Estrellas en febrero, para luego eliminar a New York en la primera ronda de los playoffs.
Harden, quien tuvo problemas contra Miami en las Finales de la temporada pasada como miembro del Thunder, anotó 22 puntos el lunes pero falló 11 de sus 17 tiros, incluyendo un triple disputado por James que podría haber forzado una prórroga.
Dijo Lin: "En la segunda mitad, [LeBron] se sintió un poco más cómodo y empezó a acertar algunos [tiros] ridículos".
Pero, dentro de todo, eso era algo de esperar, dijo el alero Patrick Patterson de los Rockets.
"Básicamente, LeBron fue LeBron ahí afuera", sugirió Patterson sin mucha expresión.
A pesar de todo lo que hizo James por la ofensiva del Heat en la recta final, el entrenador Erik Spoelstra le pidió que completara la tarea defensiva final sobre Harden. En realidad, decir que le pidió no le hace justicia a la solicitud.
Esto simplemente se esperaba de él. No hizo falta pedirlo.
"Estábamos saliendo del tiempo muerto y tratando de encontrarle la vuelta a los duelos", dijo James. "Miré al entrenador, [y] el entrenador me miró a mí. Me miró como diciendo, 'Bien, necesitas marcar a [Harden]. Estoy contento de haber podido disputar bien el tiro para ayudarnos a salir con la victoria".
Fue el primer partido de 30 puntos de James en la temporada, en el que abandonó su rol más habitual de facilitador a mitad de cancha y regresó en el tercer cuarto con la intención de jugar de cerrador. James le restó importancia a la idea de que hizo un ajuste significativo durante el descanso, pero sí admitió que Spoelstra pidió dos jugadas consecutivas diseñadas para que él anotara en el inicio del tercer segmento.
James falló ese primer disparo.
Y luego metió 12 de 17 en el resto del partido, con 16 puntos en cada uno de los últimos dos segmentos.
No sería injusto sugerir que James fue un espectáculo individual durante una noche en la que el Heat también recibió 24 puntos y 10 rebotes de Chris Bosh, 19 puntos y siete asistencias de Wade, y contribuciones clave de Udonis Haslem y Ray Allen desde el banco en la recta final.
Pero los roles estuvieron claramente definidos.
James lideró.
Todos los demás siguieron.
James vio la oportunidad de ser más agresivo.
Y apretó el acelerador.
Después de ver a James hacer esto una y otra vez, Spoelstra no puede comprender cómo es que las actuaciones de su catalizador alguna vez fueron fuente de tanto escrutinio al final de los partidos.
Normalmente, cuando Spoelstra se dirige a los medios de comunicación inmediatamente después de los partidos, él es quien recibe todas las preguntas.
El lunes, dio vuelta el guión para hacer sus propias consultas.
"Quiero decir, mirando hacia atrás, ¿cómo es que alguien lo cuestionó alguna vez en los grandes momentos?", preguntó Spoelstra de manera retórica. "Este tipo es el competidor por excelencia. Realmente se amplificada en estas situaciones, y puedes verlo cobrar vida. Lo ha hecho una y otra vez. Nosotros no lo damos por hecho. Es el mejor jugador del deporte, pero lo hace en los momentos más importantes".
El Heat todavía tiene algunas cosas por resolver en esta primera etapa de la temporada. Pero cuando las cosas no salen bien en los partidos, tienen un plan B bastante confiable en James.
Sobre todo cuando está en su zona.
Por Michael Wallace - ESPN
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