Mantenerse en la cima de la NBA está al alcance de muy pocos. Que un nombre propio perdure con el paso de los tiempos en los anales de la liga es algo que se construye a base de sacrificio y condición, algo que Kobe Bryant ha logrado con el paso de los años. Ya lo predijo cuando era un joven descarado y confiado en sus posibilidades.
"Voy a ser máximo anotador de los Lakers, voy a ganar cinco o seis campeonatos, voy a ser el mejor jugador de la liga", llegó a confesar a Shaquille O´Neal según publicó en sus memorias el ahora comentarista, 'Shaq Uncut: My Story'.
Dicho y hecho. Bryant es el ícono actual de los Lakers y comenzó a gestar su figura desde el primer día en que pisó la duela vestido de oro y púrpura en 1996. Transcurridos ya 16 años desde ese momento, Bryant anunció que ve cercana su retirada y no se ve jugando en la temporada 2014-15.
"Tres años más me parecen mucho tiempo para continuar estando en el nivel más alto en cuanto a prácticas, preparación y salud. Eso es mucho tiempo, ¿para un alero?, es mucho tiempo", señaló el jugador en una entrevista en el portal cibernético CBSSports.com.
"No es solo una cuestión de salud necesariamente. ¿Es más un 'de veras quiero hacerlo? ¿Tengo ese hambre para continuar preparándome a un nivel alto?" afirmó Bryant.
Una competición tan demandante y una personalidad tan ganadora son compatibles hasta que los años comienzan a pesar, algo que siempre acaba por suceder. Su intervención en la rodilla en Alemania y sus problemas con los tobillos y la muñeca son un pequeño toque de atención. Lo difícil es darse cuenta, vencer el hambre de competición con sentido común y es que una retirada a tiempo siempre es una buena retirada.
En este sentido, Bryant es realista y sabe que le quedan dos años para lograr su sexto anillo de campeón e igualar al genio y figura Michael Jordan en dicha marca. Dos oportunidades para poner punto y final a su carrera en lo más alto y con 36 primaveras de edad.
Enumerar los logros de 'Black Mamba' es hablar de cinco anillos, dos MVP, 14 apariciones en el quinteto titular del All-Star, cuatro All-Star MVP, dos campeonatos como máximo anotador entre otros reconocimientos. Sus numeritos apenas han sufrido un bajón con el paso de las temporadas, todo lo contrario, sigue estando en la élite (27,9 PPP; 4,6 APP la campaña pasada más puntos y casi más asistencias que la media de su carrera) y aunque el equipo sufriera la eliminación en las Semifinales de la Conferencia Oeste ante Oklahoma City Thunder, Bryant nunca dejó de creer en su equipo.
"Justo después de la serie ante Oklahoma, tuve mucha fe en la organización. Vi cómo la reconstruyeron con anterioridad. Hubo una reconstrucción cuando eligieron a Shaq. Luego aquella era finalizó y hubo otra reconstrucción. Ahora lo volvieron a hacer. He visto que cómo lo han hecho antes".
Bryant apura los últimos años de su carrera en una franquicia que ha logrado satisfacer sus deseos competitivos con los fichajes de Steve Nash y Dwight Howard y que supo escucharle cuando defendió la permanencia de Gasol a ultranza. Pero la inteligencia del veterano siempre sale a relucir cuando habla de su retirada: "Uno nunca puede estar completamente seguro"
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