El comunicado del equipo fue corto y al punto, el tipo de cosa que uno odia ver de repente en tu casilla de correo electrónico durante la pretemporada.
"Los Minnesota Timberwolves anunciaron que su ala-pivote Kevin Love sufrió una fractura en el tercer y cuarto metacarpal de su mano derecha. La lesión ocurrió el martes mientras entrenaba. Se espera que Love quede inactivo por entre aproximadamente 6 y 8 semanas".
Todo parecía indicar durante esta pretemporada que Love estaba posicionado para convertirse en un candidato firme a ser Jugador Más Valioso de la liga en la campaña 2012-13. Él todavía está en pleno ascenso como jugador a los 24 años de edad. El sistema de proyección llamado SCHOENE del sitio web Basketball Prospectus lo ubicaba como el cuarto jugador más irreemplazable de la liga, detrás solamente de LeBron James, Kevin Durant y Chris Paul.
Lo que quizás sea todavía más importante cuando se trata de una candidatura a MVP es que SCHOENE eligió a Minnesota como el equipo revelación de la próxima temporada. Esta selección se daba hasta con el tiempo de recuperación incierto de Ricky Rubio tras su rotura de ligamentos. A pesar de ello, SCHOENE todavía pronosticaba una campaña sumamente exitosa de los Wolves con 56 victorias y 26 derrotas, ubicándolos terceros en la Conferencia Oeste.
Ahora debemos reconfigurar esas predicciones.
Cada partido que Love no pueda jugar va a ser dañino para las posibilidades de Minnesota de clasificar a la postemporada, ya que la Conferencia Oeste parece que va a estar repleta de contendientes.
Consideren que hubo apenas un 0.7 porciento de triunfos separando al equipo pronosticado para ocupar el primer puesto (Denver Nuggets) y el cuarto (los Los Angeles Lakers).
Nosotros hemos rebajado el número estimado de partidos jugados de Love de 74 a 59 partidos, basándonos en el tiempo estimado de recuperación de Love expresado en el comunicado. Lo que no sabemos es que tanto afectará la lesión a la efectividad de Love, pero el ala-pivote de Minnesota debería poder estar entero bastante rápido considerando que es una lesión en la mano.
Esa pérdida de 15 juegos le va a costar a Love 3.5 victorias en el pronóstico de "Victorias Sobre su Reemplazante", y ahora bajó al séptimo lugar. Eso no suena tan severo, pero hay un bajón notorio después de los cuatro primeros de nuestros rankings iniciales.
La verdadera pregunta es: ¿Qué tanto impacto tendrá la ausencia de Love en las esperanzas de los Timberwolves esta temporada?
Derrick Williams disputará su segundo año en la NBA y seguramente tendrá más minutos en cancha, al igual que Dante Cunningham. Williams fue la segunda selección del Draft del año pasado, pero no ha brillado como se esperaba al no encontrar su posición más cómoda en la NBA.
La diferencia más notoria entre Love y Williams es obviamente su capacidad como reboteros, pero Love es superior en todos los aspectos. En términos generales, él es casi 6.5 puntos más valioso cada 100 posesiones, y 1.1 puntos más en defensa. Ese margen de 7.6 puntos es enorme, y se vuelve todavía peor cuando Cunningham está en la cancha.
Williams podría minimizar el daño al mejorar su rendimiento, y este sería un momento propicio para que él de un salto de calidad en su segundo año en la liga. Rick Adelman también tiene mejores tiradores que la temporada pasada, uno de los beneficios de supervisar a lo que podría ser el plantel con más recambio de la historia de los Timberwolves.
Adelman podría optar por poner al ruso Andrei Kirilenko como ala-pivote para reemplazar a Williams con Chase Budinger teniendo su oportunidad como alero.
Un regreso tempranero para Rubio tampoco empeoraría las cosas. Nosotros creemos que Rubio va a jugar 50 partidos, lo que lo mantendría inactivo hasta mediados de enero. Ese es el escenario considerado por SCHOENE en su proyección más optimista. Rubio ha sugerido un posible regreso a fines de diciembre, pero Minnesota ha prometido que sería cuidadoso con la rehabilitación del español y no ha habido ninguna novedad recientemente que mejore sus proyecciones. Si Love está marginado por ocho semanas jugará antes que Rubio. Así que no hay mejoría alguna.
El asunto se puede resumir de la siguiente manera: Los Wolves tendrían una marca de 52-30 y terminar quintos en el Oeste tras rebajar los partidos jugados por Love y aumentar los de Williams y Cunningham. Hasta eso puede ser demasiado optimista, ya que no hay manera de saber cuanto les va a costar acoplar al equipo dos veces en una misma temporada. Ciertamente no es un escenario ideal para un conjunto con tantas caras nuevas.
Sin embargo, Minnesota tiene razones para ser optimista. Si Williams se destaca en su nuevo rol expandido, podría incrementar de gran manera a la productividad de los suplentes. Williams no va a tener que jugar en una posición que no sea su natural mientras Love este inactivo, lo que le posiblemente le permitiría hacer pie en la NBA antes de volver a su papel original una vez que regrese la estrella de los Timberwolves.
Pero no se equivoquen: La lesión de Love va a doler, y un bajón de cuatro victorias en la Conferencia Oeste esta temporada podría ser vital. Aunque por supuesto que los simpatizantes de Minnesota estarían muy contentos con 52 triunfos y nadie (además de nosotros) realmente espera ese tipo de temporada para los Timberwolves. Pero si SCHOENE está en lo correcto, Love y Rubio se van a unir a una campaña mágica que ya estará en pleno progreso.
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