¿Qué significa la llegada del nuevo centro salvador de los Lakers para su ex salvador? ¿Está el tiempo realmente del lado de Oklahoma City? ¿Qué le depara el futuro a los Mavericks? ¿Quienes pasarán el próximo invierno extrañando al verano pasado? Hay intriga de sobra en la Conferencia Oeste. Estas son las 10 claves de la temporada que viene.
1. Lakers, Lakers, Lakers
Saquemos a ésta del camino. Vamos a hablar sobre ellos durante toda la temporada de todas maneras. Aún si sufren una eliminación tempranera de los playoffs, vamos a hablar sobre ellos. Ellos son el tema excluyente de la NBA, pase lo que pase.
Así que aquí van un par de conclusiones.
¿Será posible que Dwight Howard sea la incorporación más ruidosa, pero que Steve Nash sea más importante? Howard es alguien que cambia el panorama, tanto ahora como potencialmente después de que se vaya Kobe. Sin embargo, todo parece indicar que Nash será la llave que abra las puertas del funcionamiento del equipo. Él será el que dicte el ritmo ofensivo, y la voluntad de Kobe para ceder esa responsabilidad dictará la paz del equipo.
Un tema que no se ha discutido hasta ahora es si Nash buscará asociarse con Pau Gasol, y como Gasol va a reaccionar a tener un rol más reducido que antes. Él no jugó bien la temporada pasada, cuando Andrew Bynum lo superó para convertirse en la segunda opción ofensiva del equipo. Ahora Gasol será la cuarta opción, y si le va mal, pagar 38 millones de dólares por dos años sería demasiado para una cuarta opción en ataque que no funciona bien como tal.
2. Prepárense para el final del Thunder que supimos conocer
Aún si extienden al contrato de James Harden antes de la fecha límite del 31 de octubre, eso no significa que este equipo va a permanecer intacto a largo plazo. Tiene sentido asegurar a Harden a largo plazo, así el Thunder se saca de encima a una potencial distracción, se concentra en ganar un título con este grupo y luego considera canjear a Harden en el futuro.
Oklahoma City simplemente no tiene el presupuesto necesario para costear el impuesto por sobrepasar el tope salarial tan fácilmente como los Lakers o los Knicks. Lo irónico podría ser que el impuesto más rígido podría arruinar a la historia más exitosa y reciente del equipo de un mercado pequeño al que se suponía que debía proteger.
Si el Thunder no canjea a Harden, podría utilizar la amnistía disponible con los dos años y 17.5 millones de dólares que le quedan de contrato a Kendrick Perkins tras esta temporada. De una u otra manera, el núcleo de este equipo va a cambiar. El cambio es la única constante de la NBA ( ¿Pueden creer que los Lakers solo tienen a tres miembros del equipo campeón del 2010 en su plantel actual?). Así que disfruten esta versión de uno de los equipos más agradables de la liga. Podría ser la última vez que los veamos de esta manera.
3. Los cambios de los Mavs
Hablando de cambios, los Dallas Mavericks solo han retenido a cuatro jugadores del plantel que salió campeón en el 2011. Mark Cuban no se puso sentimental y no preservó al núcleo que ganó un trofeo que ya se está oxidando. Él no estuvo interesado en tomar medidas drásticas para alcanzar al Thunder o a los Lakers ya mismo. Él piensa en preservar flexibilidad para el futuro.
Yo no estoy intrigado por lo que los Mavericks hacen ahora; estoy pensando en que harán en el futuro. Ellos pueden darle un contrato máximo a un agente libre tras esta temporada o barajar y dar de nuevo en el 2014. Todavía pienso que Cuban va a conseguir talento descontado una vez que las nuevas restricciones tomen efecto y los cinturones se vayan ajustando alrededor de la liga. Mientras tanto, el tiempo es el peor enemigo para Dirk Nowitzki a los 34 años de edad.
4. Denver: ¿Mejor reparto, mismo guión?
Hay que querer al ritmo fluido y veloz de Denver. Hay que estar impresionados con su recambio. Hay que admirar su dureza durante los playoffs. Y hay que pensar sobre como lograron que toda la turbulencia de Dwight Howard en Orlando resultó en una mejora de talento para ellos. Sin embargo...
Los Nuggets no resolvieron su problema principal: Su falta de un líder en los minutos finales. Ellos no tienen a nadie que estuvo entre los 50 mejores en los rankings de anotadores en momentos clave de 82games.com. La adquisición de Andre Iguodala les otorgó más poder ofensivo y les permite tener a un gran defensor perimetral. Eso sí, el gran problema es que nunca jugó como una superestrella en los momentos clave. Los Nuggets obtuvieron al mejor jugador de los 76ers, pero también heredaron su principal dolor de cabeza.
George Karl odia esa discusión, ya que implica que el talento individual importa más que el de los equipos como conjunto. Su respuesta será tratar de ir todavía más rápido y anotar todavía más puntos así los partidos no se deciden con un solo tiro. Quizás no tenga éxito en los playoffs, pero sí es lindo para ver.
5. Los Sacramento Kings lidian con sus dueños
Y sin embargo, podrían ser exitosos más allá de las circunstancias adversas.
Los dueños del equipo preferirían que el equipo juegue en otro lado. Aún si se quedan en Sacramento, no existe compromiso alguno para construir un estadio nuevo para reemplazar a su oxidado estadio actual.
Los Kings no han tenido suerte en la lotería del Draft, seleccionando jugadores con selecciones que no reflejan su marca desde hace cuatro años. La mala fortuna comenzó en el 2009, cuando los Kings tuvieron la peor marca de la liga pero terminó con la cuarta selección.
Sin embargo, jugadores talentosos siguen llegando a ellos. El último de todos es Thomas Robinson, quién algunos creían que iría a Charlotte con la segunda selección este año pero terminó estando disponible en la quinta posición.
Y DaMarcus Cousins, el jugador al que su actitud sospechosa lo rebajó a la quinta selección del 2010, parece estar madurando. Cousins promedió 20 puntos y 10 rebotes durante los últimos dos meses de la temporada y tuvo noches de 28 y 18, 38 y 14, 27 y 14, 41 y 12, 25 y 18, y 23 y 19. Luego llegó a la pretemporada en la mejor forma física de su carrera. Tanto él como Robinson serán feroces coleccionando rebotes.
La posición de base ha pasado de ser un punto débil a una fortaleza gracias al éxito sorprendente de Isaiah Thomas y la incorporación de Aaron Brooks.
Los otros equipos no van a temerle a los Kings, pero seguro que no van a disfrutar jugar contra ellos.
6. Los Clippers y el posicionamiento en los playoffs
Creo que el Oklahoma City Thunder va a ser campeón de la Conferencia Oeste, aprovechando el periodo de adaptación de los Lakers. Sin embargo, eso depende de que el Thunder no se cruce con los Los Angeles Clippers en los playoffs.
Los Clippers ganaron tres de sus cuatro enfrentamientos contra Oklahoma City la temporada pasada, incluyendo un par de victorias consecutivas como locales y visitantes en un periodo de cinco días en Abril. Ellos fueron exitosos gracias en parte a que Chris Paul ganó la batalla de los bases. Mientras que tanto Paul como Russell Westbrook anotaron aproximadamente 20 puntos por partido, Paul tuvo más del doble de asistencias, con 9.5 por juego. Los Clippers también tuvieron tres balones perdidos menos por partido que el Thunder.
Esta es una liga predicada por emparejamientos, y este es uno favorable para los Clippers. San Antonio los barrió en los playoffs. Los Spurs fueron más eficaces, incansables y veloces mentalmente -- en resumen, demasiado Spursísticos. Los Clippers no quieren volver a verlos en la postemporada. Pero si los Clippers logran eludirlos y se meten en el lado de Oklahoma City, podrian dar el batacazo.
7. Los Warriors se destacan por su recambio
Los cinco jugadores que Golden State posee en el banco de suplentes han sido titulares en el 59 porciento de sus partidos. Piensen detenidamente al respecto: ¿No estarías atraído a un equipo que tenga a Jarrett Jack, Brandon Rush, Richard Jefferson, Carl Landry y Andris Biedrins? No estarías en apuros para comprar boletos en los playoffs, pero pensarías que tu equipo puede ganar cada noche. El quinteto titular de verdad de Golden State inclute a Stephen Curry, Klay Thompson, Harrison Barnes, David Lee y Andrew Bogut. Ahora las cosas se ponen muuuuy interesantes.
Ellos pueden anotar desde cualquier lugar (aunque conseguirles el balón podría ser un problema sin un asistidor nato). Pueden tener 10 rebotes o más por partido tanto de parte de Lee como de Bogut. Se están distanciando cada vez más de la indiferencia defensiva que existía bajo la tutela de Don Nelson (que llegó a su pico al permitir 112 puntos por partido durante dos años entre el 2008 y el 2010). Van a pasar de ser un equipo que pierde 20 juegos más de los que gana a pelear por ingresar a los playoffs.
Si sus cinco titulares tendrían más experiencia en la postemporada que los 10 juegos compartidos por Bogut y Rush, sería todavía más optimistas sobre sus chances cuando los partidos realmente importan en el final de la temporada.
8. ¿Quién será el líder en Phoenix?
Steve Nash jugó menos de 32 minutos por partido, promedió 12.5 puntos por partido y no pudo meter a los Suns en los playoffs. Aún así, su partida deja un hueco gigantesco en Phoenix.
Ellos tienen a Luis Scola, Goran Dragic y Shannon Brown, tres jugadores que han estado en equipos ganadores --pero no han sido los referentes de equipos ganadores. ¿Quién tomará las riendas sobre el final? ¿Quién sacudirá al equipo durante una racha negativa? ¿Y es el ambiente sin liderazgo ideal para Michael Beasley?
Es que los Suns en verdad dependen de Beasley. La única manera en que los Suns pueden exceder las expectativas es si Beasley rinde al máximo.
Beasley te puede conseguir 20 puntos o te puede costar ir perdiendo por 20 puntos. Él tuvo un impacto negativo en ofensiva la temporada pasada y, al incluir a Wesley Johnson en el canje, los Suns pudieron conseguir a los únicos dos Timberwolves que tuvieron un impacto negativo en ese aspecto la temporada pasada. No soy un nerd de las estadísticas, pero sí sé que dos cosas negativas nunca son buenas.
9. La enfermería de Minnesota
En Minneapolis hay curiosidad por el regreso del retiro de Brandon Roy y también por la vueta de Ricky Rubio.
Los Timberwolves, que no han tenido una marca ganadora desde la temporada 2004-05, estaban dos juegos por sobre .500 cuando Rubio se rompió los ligamentos cerca del final del partido contra los Lakers el 9 de marzo. Ellos perdieron ese partido, y luego 19 de sus últiimos 24. Se estima que Rubio podría volver a mediados de diciembre, lo que le debería dar suficiente tiempo a los Timberwolves para ver si este plantel puede llegar a los playoffs.
Admito que he estado demasiado consumido con el regreso de Roy a la NBA, simplemente porque él es uno de mis jugadores favoritos y no puedo concebir que esté acabado a los 28 años. La buena noticia es que Roy nunca dependió de su su capacidad atlética. Él caminaba con el balón y luego amagaba para pasar a los defensores. Yo solía cargarlo con que jugaba como un anciano, y ahora él tiene el cuerpo de uno.
La mala noticia es que Roy no tiene cartílago en su rodilla, y hasta el hombre responsable de pagarle 10 millones de dólares por dos años no sabe si Roy podrá aguantar. El dueño de los Timberwolves Glen Taylor le dijo al diario MinnPost que su entrenador Rick Adelman le sigue diciendo que no sabe si Brandon puede jugar y que él responde que tampoco lo sabe, pero asume que es un riesgo.
10. Quién tendrá un bajón tras lo Juegos Olímpicos, ¿Davis o Love?
La diferencia de talento para ambos en sus respectivos equipos va a ser abismal. Esto me hace acordar a mi último año en la universidad, cuando pasé de escribir como pasante para el Washington Post a escribir para el diario de mi universidad.
Por lo menos Love va a sentir que está en la Villa Olímpica con compañeros provenientes de Rusia, Puerto Rico y España en los Minnesota Timberwolves. La única vez que Davis va a recordar su experiencia en Londres va a ser cuando vea al nigeriano Al-Farouq Aminu, que jugó en el partido que Estados Unidos le ganó a Nigeria por 83 puntos. Eso podría ser raro.
Por J.A Adande - ESPN
Seguir @All_SportNews
