Cuando Chauncey Billups tuvo que salir por una lesión en el talón de Aquiles hace siete meses en Orlando, Florida, Chris Paul no pudo contener las lágrimas en el camerino visitante del Amway Center.
Paul se había descripto a Billups como su "hermano mayor" y "el mejor ayuda-base" que había tenido en su carrera y sabía que Billups era imposible de reemplazar. También existía la chance que la lesión de Billups acabara con la carrera del escolta de 36 años de Los Ángeles Clippers.
El sábado, Paul y Billups estuvieron juntos nuevamente en una cancha de baloncesto por primera vez desde el 6 de febrero, cuando Billups sufrió su lesión. Paul, quien se operó en el pulgar derecho el mes pasado, y Billups no han sido dados de alta para realizar prácticas de contacto completo todavía, pero realizaron ejercicios con sus compañeros y trabajaron aparte durante los juegos de cinco contra cinco.
"Fue fantástico, obviamente Chauncey y yo no pudimos tener práctica con contacto, pero pudimos practicar las jugadas con los muchachos", dijo Paul. "Fui capaz de hacer todo menos jugar el partido. Chauncey y yo tuvimos la chance de observar mucho. Me quedé mirando al costado de la cancha y estaba muy emocionado.
Odio mirar baloncesto, obviamente me encanta jugarlo, pero estaba sentado mirando a Jamal Crawford y Lamar Odom y todos esos grandes jugadores. Nunca había visto eso".
Paul le urgió a Billups que renueve con los Clippers este verano, algo que hizo eventualmente en julio, firmando un contrato de un año que alcanzaría los $4.3 millones.
"Fue muy bueno ver a Chauncey allí", dijo Paul. "Cuando el entrenador llamó al primer equipo para rever algunas cosas, Chauncey y yo fuimos y cuando empezaron a jugar nos fuimos a un costado".
El entrenador de los Clippers Vinny Del Negro dijo que tanto Paul como Billups han ayudado a sus compañeros a pesar de no ser capaces de jugar, y que va a monitorear el progreso de ambos todos los días para ver cuando pueden regresar.
Se espera que Paul esté de vuelta en dos semanas, mientras que Billups podría retornar en algún momento en noviembre o diciembre.
"Continuarán viendo como se sienten cada día y les daremos más y más que hacer", dijo Del Negro. "Probablemente hicieron la mitad de la práctica hoy".
La práctica del sábado fue la primera de Odom con los Clippers desde que abandonó el equipo en 2003 y, en realidad, su primera práctica NBA desde que él y los Dallas Mavericks cortaron lazos el 9 de abril, antes del final de la pasada temporada. Odom dijo que no estaba en la forma que le gustaría estar pero que planea conseguirlo antes del final del campamento.
"Me lancé allí y traté de hacerlo", dijo Odom. "Esta es una temporada larga. Es un maratón y tienes que estar en gran forma, en gran condición para correr un maratón, pero mejoraré a lo largo del campamento. No me preocupo por mí mismo".
ESPNDeportesLosAngeles
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