Bobby Joe Hatton creía tener todo bien planificado con miras a colgar definitivamente sus zapatillas.
Jugaría la campaña 2013 y anunciaría su retiro del Baloncesto Superior Nacional (BSN).
“Estaba pensando jugar un año más. Quería jugar mi temporada 20 y retirarme. Me estaba preparando para eso”, dijo el veterano canastero.
El plan, sin embargo, se alteró en el verano pasado. Hatton sufrió una aparatosa caída en el patio de su residencia en Ponce. Cayó de una altura de 10 pies, estimó.
Y el impacto fue de tal magnitud que tuvo roturas en tres ligamentos de la rodilla derecha, por lo que necesitaría dos cirugías.
La primera operación fue efectuada en agosto pasado. La segunda está señalada para abril del próximo año.
“Al romperme el ligamento lateral me tuvieron que operar y enyesar la pierna para inmovilizarla. Ahora mismo, estoy en terapias para someterme a otra operación”, señaló.
Una rehabilitación tardaría dos años. Con 36 años, el base ponceño cree que su tiempo en el baloncesto llegó a su final.
“Me tomaría dos años recuperarme completamente y no voy a volver a jugar a los 38 años. Si tuviera 25 años el escenario sería diferente. Tomé la decisión de que no voy a jugar más”, afirmó.
Hatton se aleja del tabloncillo con un sólido resumé y como una figura querida en su natal Ponce.
Jugó 19 temporadas ininterrumpidas en el torneo superior, tras debutar con tan solo 18 años con los Atléticos de San Germán en el 1994.
Hatton es uno de los pocos jugadores que alcanzó cinco títulos en tres diversos equipos. Conquistó dos con San Germán (1994 y 1997); dos con los Leones de Ponce (2002 y 2004); y uno con los Capitanes de Arecibo (2008).
Igualmente, obtuvo el premio de Jugador Más Valioso en la campaña del 2005 con los Leones al promediar 19.8 puntos y 6.3 asistencias por encuentro.
Con el receso de los Leones en las últimas dos campañas, Hatton militó con Bayamón en el 2011 y con Guaynabo en el pasado torneo.
Finalizó su carrera con 5,879 puntos (12.0), 2,235 asistencias (4.6) y 1,368 rebotes (2.8) en 489 partidos.
El experimentado base también vistió el uniforme nacional. Fue parte del combinado que participó en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004 y en el Campeonato Mundial de Japón 2006, entre otros certámenes.
El deseo de Hatton era culminar su carrera dentro del tabloncillo. No será así, pero él se marcha con suma satisfacción por los logros alcanzados en casi dos décadas como baloncelista profesional.
“No quería terminar mi carrera así por una lesión, pero miro el lado positivo. Tuve la oportunidad de jugar 19 años y fui exitoso. Hubo jugadores que nunca ganaron un campeonato y yo gané cinco en tres equipos”, dijo Hatton.
“Le doy las gracias a Dios por haberme permitido jugar tanto tiempo”, continuó el esposo y padre de una niña de siete años y de otra que nacerá en diciembre.
Seguirá en el baloncesto
¿Qué hará en el futuro inmediato? Hatton no pierde tiempo y está claro en la dirección que encaminará su vida, ahora retirado como baloncelista. Dijo que continuará ligado a este deporte.
“Me mantengo haciendo unas cosas en las categorías menores. Ahora mismo soy el coordinador general de Ponce Basketball (programa del Departamento de Recreación y Deportes)”, dijo Hatton sin descartar la posibilidad de unirse al cuerpo técnico de un equipo del BSN en la próxima temporada.
Por Carlos Rosa ROSA / crosa@elnuevodia.com.
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