¿Cuán rápido sanará la espalda de Dwight Howard? ¿Cuán rápido podrán desarrollar los Cuatro Grandes de L.A. Kobe Bryant, Howard, Steve Nash y Pau Gasol la química de calibre campeonil? ¿Está listo Mike Brown para la tarea que enfrentará? ¿Podrán los jugadores de alto millaje del equipo (principalmente Kobe, Nash, Gasol y Antawn Jamison) mantener el ritmo? ¿Cómo se ajustará Kobe -- y a un menor grado Nash --a jugar sin el balón más a menudo? ¿Soluciona lo suficiente Howard los problemas defensivos del año pasado? ¿Puede Jamison mejorar lo suficiente de lo que fue una banca poco productiva el pasado año?
Estas son algunas de la mayoría de las preguntas a las que enfrentan los Lakers esta temporada, y si la respuesta a muchas de ellas es "no", lo otros no importa.
Pero asumiendo que las cosas vayan bien -- estoy muy optimista -- dado lo cercano que se espera estén los Lakers, Oklahoma City y Miami, las pequeñas cosas podrían hacer una diferencia. Los problemas de la "Lista B" se convierten en mucho más importantes, bien sea mejorando o empeorando las fuerzas del núcleo del equipo, quizás lo suficiente para mover la escala campeonil cerca o lejos de los Lakers.
Así que con eso en mente, aquí hay tres preguntas menores que enfrenta L.A: cuyas respuestas pudiesen tener un gran impacto:
1 - ¿Cuánta responsabilidad estará Devin Ebanks listo para asumir?
La mayor pregunta de posición en la rotación de los Lakers es alero pequeño.
Metta World Peace está preparado para tener éxito este año, dado cuán poca atención defensiva recibirá (podría establecer una marca para lanzamientos sin oposición) y la increíble naturaleza lineal de su rol (búsquese el mejor jugador del ala en el otro equipo y defiéndalo). Aun así, cumple 33 años en noviembre y mientras su ejecución mejoró durante el curso de la pasada temporada -- mayormente porque estaba saludable -- su juego en total se ha inclinado de manera equivocada. MWP es más cerca del fin que del comienzo, y será escrutinado cercanamente más que todo por su caída. Detrás de él en la pizarra de profundidad está Ebanks, que tuvo algunos momentos de calidad el pasado año (El Juego 1 ante Denver, por ejemplo) pero jugó muy, muy poco en total.
Con la salida de Matt Barnes, Ebanks está en fila para un rol significativo en la rotación. No sólo por algunos partidos, como fue la pasada temporada, pero noche a noche.
Los Lakers no dependen totalmente en el jugador de tercer año de West Virginia. La pasada temporada, no tenían realmente un base suplente en la posición 2, pero este año tienen a Jodie Meeks. Si Meeks ejecuta, Kobe puede jugar más tiempo en la 3, también. Pero la meta es limitar los minutos de Bryant, no averiguar cuántas maneras pueda aprovechar por potenciales debilidades. La ejecución consistente de Ebanks no solamente proveerá a los Lakers un atleta en el ala y mayor flexibilidad en la alineación, pero también ayudar a preservar las piernas de Kobe.
Es un muchacho serio, de trabajo fuerte que quiere ser bueno, pero si Banks intentara caer en una posición regular en la rotación, tendrá mucho que probar.
2 - ¿Cuánta producción pueden esperar los Lakers de sus bases suplentes?
Nash representa una masiva mejoría para los Lakers sobre los bases titulares del pasado año -- para el análisis por el cual me pagan -- pero cumple 39 en febrero y al menos los Lakers prefieren que no juegue más (ciertamente no significativamente más) más de los 31,6 minutos por noche que promedió en el 2011-12. Obviamente, el juego de sus suplentes influye la ecuación. Gracias a las mejorías en los titulares y las sumas de Jamison y Meeks, bien sea que hable de Steve Blake o Chris Duhon, no se esperará producción mayor de ninguno de los dos viniendo de la banca. Buena cosa, porque en las pasadas dos temporadas ninguno ha sumado un PER mayor de 9,0. La pasada temporada, Duhon empató para el segundo peor promedio de pérdidas de balón entre bases, una mejoría en comparación al pasado año, cuando estaba primero.
Blake ha tenido menos problemas en encargarse del balón, pero no ha sido capaz de acertar tiros de la manera en que todos esperaban cuando fue fichado hace par de años, promediando solo 37,7 por ciento de campo la pasada temporada, incluyendo 33,5 por ciento desde más allá del arco, su peor ejecución desde el 06-07.
Más allá de las labores básicas de armador de la ofensiva, una cosa que será de primera necesidad tanto para Blake y Duhon son los lances del perímetro, particularmente debido a que ninguno de los dos es adepto a atacar el canasto. Juntos se combinaron para .9 intentos por juego al aro el pasado año.
Tradicionalmente Duhon ha fallado malamente desde afuera, pero subió a 42 por ciento el año pasado. Blake, en teoría al menos, es un trespuntista de calidad. Ambos tendrán oportunidades de encestar tiros abiertos.
Par ambos, podría ser sencillamente encontrar una cosa y hacerla bien. Duhon, por ejemplo, viene con sólida reputación defensiva, otra manera en la cual pueden contribuir viniendo de la banca. Cualquier cosa que permita a Brown resistir la tentación de sumar al cúmulo de trabajo de Nash es positiva. Desde ahí, si Blake y Duhon hacen posible el robar unos minutos aquí y allá a Nash, los Lakers estarán en mejor forma.
La tarea no es tan difícil como el año pasado, pero ambos tendrán que mejorar recientes ejecuciones.
3 - ¿Ejecuta consistentemente Jordan Hill aun cuando ahora sea parte del plan de juego de la oposición?
Sin pregunta, una de las piezas más importante de los negocios de temporada baja para los Lakers fue fichar nuevamente a Hill. Sin él, tendrían un enorme hoyo en la parte frontal de la cancha imposible de llenar con atleticismo comprable, juventud y talento.
Observando su tiempo con los Lakers, Hill jugó un total de tiempo basura de 18 minutos antes de su momento de brillo en L.A, un esfuerzo de 14 puntos, 15 rebotes, tres tiros bloqueados en la victoria en dos tiempos extras sobre Oklahoma City en el penúltimo partido de temporada regular del año. Era un partido que nadie veía venir, incluyendo a OKC, quien seguramente imaginó que no entraría a la cancha. Hill abrió los playoffs con un doble-doble ante Denver, tomando ventaja de un equipo más enfocado en las estrellas de L.A. que en él. Hill produjo dos partidos de 10 o más rebotes en esa serie (incluyendo otro doble-doble), impresionante considerando que los Nuggets ahora están pendientes de él y apenas pasó la barrera de los 25 minutos en solo una ocasión en siete partidos.
Hill no tuvo el mismo impacto en la próxima ronda ante OKC, pero aun así terminó la post temporada con un promedio de rebotes ofensivos de 18,9 por ciento, el mejor en la NBA.
Dicho esto, Hill es apenas un jugador totalmente desarrollado en la NBA. Escogido por los Knicks octavo en el Draft de 2009, los Lakers son el tercer equipo de Hill. En dos de sus tres temporada, Hill a jugado 47 o menos partidos, y en su única temporada completa (2010-11), Hill tuvo su más bajo PER (13,1) y promedio total de rebotes. Eso podría ser debido a un número de factores, pero debe levantar una que otra duda. Es razonable el imaginarse que, cuando es alguien que los equipos estén preparados a enfrentarlo día a día, Hill tenga un impacto menor.
Buenas noticias: Al igual que Metta, Hill estará en posición de tener éxito basado en gran parte al personal a su alrededor. Él pasará mucho tiempo en la cancha con Howard o Gasol, y podría recibir un empujón de Bryant y Nash. Aun en una alineación sin muchos titulares, en Jamison y Meeks los Lakers tienen mejores jugadores que la pasada campaña. Al fin y a la postre, Hill debe estar libre para hacer esas cosas que hace mejor -- ir a las tablas (ofensivamente, en particular), buscar balones perdidos, bloquear en el lado débil -- mientras sus debilidades -- un juego ofensivo sin pulir, alto número de faltas -- se protegen.
Aun así, al igual que el año pasado fue su primera experiencia post temporada, al temporada 2012-13 será la primera de Hill en una posición clave de la rotación de un equipo con altas expectativas. ¿Cómo responderá?
ESPNLosAngeles
Seguir @All_SportNews
