El fin de semana más importante en la historia de los Nacionales de Washington podría haber tenido lugar durante los tres últimos días de la temporada del 2008. Los Nacionales comenzaron el fin de semana con récord de 59-99, los Marineros de Seattle comenzaron el fin de semana con 58-101. Ambos equipos eran horribles. Los Nacionales habían perdido 12 de 14, los Marineros 14 de 15.
El premio a la inutilidad final: Stephen Strasburg, ya claramente el número 1 en el sorteo del 2009.
Los Marineros lo tenían en la bolsa.
Excepto que los Nacionales perdieron tres en fila contra los Filis de Filadelfia. El orden al bate del último día fue una lista hermosa: Emilio Bonifacio, Anderson Hernández, Kory Casto, Ryan Langerhans, Alberto González, Roger Bernadina, Luke Montz y Pete Orr, con Odalis Pérez en la lomita. Los Nacionales perdieron 8-3.
Y entonces, los Marineros hicieron lo imposible: Ganaron tres en fila contra los Atléticos de Oakland. En el último día, Ichiro Suzuki conectó dos hits y anotó dos carreras. Yuniesky Betancourt tuvo un gran triple, de dos carreras. El lanzador abridor y ganador: R.A. Dickey.
El siguiente mes de junio, los Nacionales seleccionaron a Strasburg en el primer lugar general. Los Marineros seleccionaron a Dustin Ackley.
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O tal vez el día más importante se produjo en el sorteo de junio del 2005, el primero de los Nacionales desde que se mudaron de Montreal. Con la tercera selección en dicho sorteo, los Marineros escogieron a Jeff Clement. Con la próxima selección, los Nacionales escogieron a Ryan Zimmerman. Ese sorteo también produjo a John Lannan y Craig Stammen. En el 2007, fueron seleccionados Ross Detwiler y Jordan Zimmermann. En el 2008, se seleccionó a Danny Espinosa. En el 2009, Strasburg y Drew Storen. En el 2010 volvieron a tener el número global. No tomó mucho tiempo para que arribara Bryce Harper.
Tal vez el día más importante se produjo el 28 de junio de 2009, cuando el entonces gerente general interino, Mike Rizzo, negoció a Langerhans con los Marineros por Mike Morse, un bate del medio del orden a cambio de nada.
Tal vez los Nacionales deben darle a los Marineros una parte de su participación en los playoffs.
Los Nacionales de Washington aseguraron un lugar en los playoffs con la victoria 4-1 sobre Dodgers de Los Ángeles el jueves, ya que Detwiler estuvo fenomenal lo largo de seis entradas de tres hits, y bajó su promedio de efectividad a 3.10, otro recordatorio de que esta rotación es mucho más profunda que Strasburg, Zimmermann y el contendiente del Cy Young, Gio González.
La celebración fue comprensiblemente silenciada; es obvio que los Nacionales tienen sus ojos puestos en un premio más grande y van a celebrar con más fiebre cuando se alcen con la División Este de la Liga Nacional en algún momento de la semana próxima. Aun así, fue un gran día en la historia de la franquicia. En 44 temporadas desde que el equipo jugó su primera campaña un día de abril en el Shea Stadium en 1969, los Expos de Montreal / Nacionales de Washington había tenido sólo una aparición en postemporada, en la época de la huelga de 1981. Hubo otra temporada de huelga en 1994, por supuesto, que en última instancia, ayudó a condenar la franquicia en Montreal y condujo a su salida una década más tarde.
Todavía hay un jugador en el equipo con vínculos con los Expos: El torpedero Ian Desmond fue seleccionado en la tercera ronda en el 2004. Desmond es un gran símbolo del crecimiento de la franquicia en los últimos años. Su estatus como prospecto subió y bajó a través de los años, un jugador con talento y con un resultado buenísimo, pero errático en el terreno y en el plato. Después de 34 errores como novato en el 2010 hubo dudas a largo plazo sobre su viabilidad para ser titular en las Grandes Ligas. Los Nacionales se mantuvieron con él, sin embargo, con Davey Johnson, un gran creyente en su capacidad. Desmond le ha añadido poder a su juego de este año y batea .296/.333/.517, con 23 jonrones, un elemento importante en una ofensiva que tiene el segundo mejor registro de OPS en la Liga Nacional desde el receso del Juego de Estrellas.
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Los Rojos de Cincinnati también aseguraron un lugar en los playoffs y podrían alzarse con el título de la División Central en uno o dos días, ya que su número mágico se ha reducido a uno. Su historia podría no ser tan dramática como la de Washington y es difícil argumentar que son mejores que los Nacionales, tomando en cuenta que Washington ha anotado más carreras y permitido menos. Pero es un buen equipo, un equipo divertido, que ha permitido la segunda menor cantidad de carreras en la Liga Nacional a pesar de jugar la mitad de sus partidos en el Great American Ball Park.
Su celebración fue también silenciada, especialmente con el manager Dusty Baker hospitalizado por una arritmia cardiaca.
"Me preocupa Dusty, y todos en esa casa club estaban muy preocupados", dijo el manager interino, Chris Speier. "Usted no va al hospital para un resfriado o algo así. Y todavía me siento de esa manera. ... Mis pensamientos están más con Dusty que en este juego".
A pesar de su ventaja convincente en la División Central de la Liga Nacional, los Rojos todavía tienen algunas preguntas para contestar en los días finales de la temporada. Johnny Cueto, el as y principal contendiente del Cy Young de la Liga Nacional hace unas semanas, obtuvo su victoria 18 en el triunfo 5-3 contra los Cachorros el jueves con resultados mixtos: seis entradas en blanco, pero cuatro bases por bolas y dos ponches. Sin embargo, después de permitir 14 carreras en sus últimas tres aperturas, el marco de seis entradas de blanqueada fue una buena señal -- incluso si venía contra los Cachorros.
El cerrador Aroldis Chapman no ha lanzado desde el 10 de septiembre, cuando paseó a tres Piratas en dos tercios de entrada (tres días después de perder un partido ante los Astros). Chapman ha dicho que ya no se siente fatigado, pero quiere un par de sesiones de bullpen para trabajar en su dominio antes de volver. Cuidado con su velocidad cuando lance otra vez en el terreno del juego.
Joey Votto batea .342 en 13 partidos desde que regresó de la lista de lesionados, tomando bases por bola como el Barry Bonds de la era temible (OBP por encima de .500 desde el retorno), pero no ha conectado jonrón. Es algo pequeño, pero digno de verse. Los Rojos pueden llegar hasta el final si los opositores siguen lanzando en torno a Votto y el hombre que va detrás de él tiene producción, pero también parece que los Rojos necesitarán que Votto dispare algunos cuadrangulares en la postemporada si quieren llegar a su primera Serie Mundial desde 1990.
Así que nuestros dos primeros equipos ya están dentro. Los Nacionales tienen 91-59, mientras que los Rojos acumulan 91-60, por lo que la semilla del número1 y la ventaja del terreno local están todavía en el aire. Quién sabe lo que sucederá, por supuesto, pero estoy pensando que no hay nada malo en un enfrentamiento entre Gio González y Johnny Cueto en el Juego 1 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.
por David Schoenfield - ESPN
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