Uno de los tiradores más letales en la historia del deporte fue inducido en el Salón de la Fama del Básquetbol este fin de semana y, al igual que con todos los grandes jugadores, me quedé pensando si alguna vez habrá otro igual; en este caso, otro Reggie Miller.
Seguro, podrías señalar a viejos francotiradores como Rip Hamilton y Michael Redd, ¿pero qué hay de los jóvenes? ¿Alguno de ellos me recuerda a Miller?
Luego de repasar detenidamente los planteles y las estadísticas de los 30 equipos de la liga, me quedé con un solo nombre. Y, afortunadamente para mí, ese jugador casualmente juega para uno de los ex compañeros de Miller; de hecho, tal vez para su compañero más cercano.
Estoy hablando del escolta de segundo año de Golden State Klay Thompson, quien juega para el ex socio de Miller en el perímetro, Mark Jackson.
Thompson no sólo mide 6-7 pies como Miller, sino que también es uno de los mejores lanzadores de larga distancia de la liga, un auténtico francotirador profundo.
Los numeritos de sus campañas de novatos son bastante parejos. Thompson promedió 12.5 puntos, 2.4 rebotes, 2.0 asistencias y 0.7 robos en 24.4 minutos por partido el año pasado, mientras que Miller promedió 10 puntos, 2.3 rebotes, 1.6 asistencias y 0.6 robos en 22.4 minutos como novato en los Indiana Pacers en 1987-88.
Pero lo más inquietante es la proyección SCHOENE de Kevin Pelton de Basketball Prospectus para esta próxima temporada. Pelton proyecta que Thompson promediará 16.1 puntos, 3.1 rebotes y 2.7 asistencias, con una efectividad del 41 por ciento desde la línea de triples.
¿Los numeritos de Miller en su segunda campaña? 16 ppp, 3.9 rpp, 3.1 app y 40 por ciento de efectividad detrás del arco.
Así que ahí lo tienes: Klay Thompson es el próximo Reggie Miller. Bueno... no tan rápido.
No sorprende que Jackson, quien conoce mejor que cualquiera los juegos de estos dos hombres, vacile a la hora de comparar a su escolta de segundo año con un miembro del Salón de la Fama. Así que primero llegó un descargo de responsabilidad: Jackson quiere dejar muy, muy, muy en claro que no pone a Thompson en la misma categoría que Miller.
"No creo que sea justo compararlos más allá del hecho que ambos son grandes tiradores en salto", dijo Jackson un miércoles por la tarde en una conversación telefónica. "Pondría a ambos ahí arriba con cualquiera. Los dos son de los mejores tiradores que puedas encontrar. Los dos tienen un excelente tamaño para ser escoltas. Pero al final del día, si bien Klay es muy bueno y [creo] que podría ser grandioso, aún debe trabajar muy duro para llegar a ese nivel.
"Simplemente no creo que sea justo compararlos ahora. Un hombre tuvo grandes momentos con grandes equipos, y el otro está trabajando duro para lograr grandes cosas. Espero que algún día sea justo compararlos".
A pesar de su vacilación, Jackson reconoció que de todos los jugadores jóvenes de la liga, Thompson es quien más se asemeja a Miller en su juego.
"Si fueras a preguntar, '¿Quién es similar a Reggie?'", dijo Jackson, "tiene que ser Klay. Veo algunas similitudes. No creo que eso pueda ser discutido. Son dos de los mejores tiradores de todos los tiempos. Incluso ahora Klay está en esa categoría. Tal como Reggie, tiene ese don. Tienen cuerpos similares y los dos son fuertes".
Qué debe mejorar Thompson
Para que Thompson sea aún más parecido a Miller, Jackson dijo que debe adoptar la mentalidad de Miller del lado defensivo, adonde asegura que Miller fue subestimado.
"Reggie se enorgullecía mucho del lado defensivo, y estoy tratando de que Klay también ponga énfasis de ese lado", dijo Jackson, quien jugó seis campañas junto a Miller en Indiana. "En esa posición, te enfrentas a un arma cada noche, y el desafío no sólo es marcar 16-20 puntos, sino también anclar la defensa.
"Reggie no sólo quería anotar 30 puntos. También quería anular a su hombre. Varias veces me senté junto a él en el autobús cuando había anotado 35 puntos y permitido unos 25. He jugado con muchos hombres que habrían estado entusiasmados y lo habrían considerado una victoria, que creerían haber demostrado su punto. Pero él estaría molesto y diría, 'Dejé que ese vago me metiera 25'. Esa era su mentalidad".
Jackson también está tratando de enseñarle a Thompson los puntos más delicados de escapar a las pantallas, algo en lo que Miller era un maestro. Hace poco trajo a Chris Mullin, otro francotirador del Salón de la Fama que alguna vez jugó con Jackson, para trabajar con los jugadores perimetrales de los Warriors en el arte de salir de las pantallas.
"Hay una diferencia entre ser bueno, muy bueno y grandioso saliendo de las pantallas", explicó el entrenador. "Klay es bueno, pero puede alcanzar otro nivel. Reggie siempre fue grandioso. Es un don. Puedes trabajar en esto, pero debes estar comprometido a trabajar muy duro para lograrlo. Para mí [como jugador], no tenía sentido correr así sólo para encontrar un tiro en salto abierto. Pero hombres como Rip Hamilton, Ray Allen, Michael Redd -- todos observaron a Reggie, aprendieron de él e intentaron dominar este arte. Además, los equipos contrarios cada vez más pondrán a sus mejores jugadores sobre Klay. Tal como los Lakers lo marcaron con Ron Artest para que intentara golpearlo y ser agresivo con él. Klay debe aprender a lidiar con toda clase de defensores que le pongan enfrente.
"Reggie era grandioso en eso. Era más fuerte de lo que la gente creía. Tenía un tipo de fortaleza como la de Tommy-Hearns, ya que parecía flaco y desgarbado pero cada parte de su cuerpo era músculo. No podías tomarlo y atarlo porque era demasiado escurridizo. Tenía una respuesta para todo lo que hiciera la defensa".
¿Boca sucia?
Obviamente, una gran diferencia entre Miller y Thompson es la boca legendaria de Miller. Mientras que Miller hablaba sucio como nadie, Thompson es más bien callado.
"Reggie tenía cierto filo", dijo Jackson riendo. "Tenía mucha confianza en sí mismo y se aseguraba de que todos en la cancha lo supieran. Klay juega con una seguridad silenciosa. Pero sí cree que es el mejor jugador de la cancha. Si no lo conoces, nunca lo sabrías, pero realmente lo cree. Yo me di cuenta en seguida, cuando lo vi entrar al gimnasio por primera vez, en una práctica, y por la forma en que jugó nuestro primer partido.
"Sin embargo, una diferencia es que Klay puede quedarse molesto por una o dos jugadas o por un tiro fallido. A Reggie no podía importarle menos. Su mentalidad era dejarlo atrás y pasar a lo siguiente. Klay va a llegar ahí, pero es un proceso".
Hace 24 años, si alguien hubiera comparado al joven Reggie Miller con un gran lanzador del Salón de la Fama, el entrenador de Miller en aquel entonces, Dr. Jack Ramsay (ahora en ESPN) podría haber desestimado la noción, tal como lo hizo Jackson.
Pero eso no significa que la comparación no habría sido legítima.
Por Chris Broussard - ESPN The Magazine
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