Hakeem Olajuwon no es fácil de impresionar. ¿Por qué debería serlo?
Se ha enfrentado a leyendas -- Kareem Abdul-Jabbar, Moses Malone, Shaquille O'Neal, Patrick Ewing, David Robinson, Michael Jordan -- y ha dirigido a estrellas en ciernes -- Kobe Bryant, LeBron James, Dwight Howard.
Así que cuando Olajuwon, dos veces campeón de la NBA con los Houston Rockets, dice que alguien puede jugar, el resto de nosotros deberíamos confiar en él. Y cuando Olajuwon dice que alguien puede ser dominante, bueno, también deberíamos tomarlo muy en serio.
Lo que nos lleva al grano de esta historia: Después de trabajar con JaVale McGee durante tres semanas este verano, Olajuwon dijo que el joven centro de 7 pies de los Denver Nuggets puede ser un jugador dominante.
Olajuwon le enseñó a McGee, de 24 años, algunos de sus movimientos de poste bajo -- movimientos de espaldas al aro y otros con el aro de frente. Olajuwon dijo que McGee no tardó en empezar a crear sus propios movimientos.
Si esto es remotamente cierto, una liga diezmada de centros de alta calidad podría haber encontrado otro candidato.
"Es un grandote con mucha agilidad y muy habilidoso", dijo Olajuwon sobre McGee. "Es largo y tiene manejo. Quiero decir, tiene todas las herramientas. Creó sus propios [movimientos]. Dominó todos los movimientos. Ahora meterá movimientos para crear espacios y convertir. Debería ser capaz de dominar en la liga. Depende de él lo lejos que quiera llegar".
El hecho de que McGee ha trabajado con Olajuwon durante tres semanas, con entrenamientos de tres horas cada día, demuestra que quiere llegar muy lejos. Es el tiempo máximo que un jugador ha trabajado individualmente con Olajuwon en el gimnasio de su finca de 400 acres en las afueras de Houston. El famoso entrenamiento de Bryant con Olajuwon duró apenas cuatro horas, el de James unos días, el de Howard una semana, y el de Amare Stoudemire dos semanas y media.
La campaña pasada vimos un anticipo de lo bueno que puede llegar a ser McGee durante la derrota de Denver en su serie de primera ronda de siete partidos ante Los Angeles Lakers. En los Juegos 3 y 5, dos triunfos de los Nuggets, McGee estuvo sobresaliente, superando al centro All-Star Andrew Bynum. El grandote, de los más largos y atléticos que puedas encontrar, fue por 16 puntos, 15 rebotes y tres bloqueos en el Juego 3, y por 21 puntos, 14 rebotes y dos bloqueos en el Juego 5.
El problema fueron los otros cinco partidos, en los que McGee sumó un total de apenas 23 puntos con seis aciertos en 29 intentos (20.7 por ciento).
Así que no nos apuremos en poner a McGee, quien promedió 11 puntos y ocho rebotes para Washington y Denver la campaña pasada, en la misma categoría que Bynum. Todavía no. Olajuwon dice que hará falta más que talento, altura y nuevos movimientos para que McGee alcance todo su potencial.
"Su ética de trabajo, los altibajos y los desafíos fuera de la cancha", dijo Olajuwon, haciendo referencia a otros aspectos que McGee debe mejorar para alcanzar todo su potencial. "Claro que debes descansar, ya que en tu carrera profesional debes cuidarte. Dormir por las noches, descansar, comer bien. Ahora, eso puede afectar tu rendimiento. Si haces esas cosas, el básquetbol será fácil".
McGee era considerado como uno de los tantos jóvenes testarudos de los Wizards durante sus tres campañas y media en Washington. Pero Denver cree en él, como pudimos ver en el contrato de cuatro años y $44 millones que le entregaron este verano.
En contraste con su reputación de impredecible, los Nuggets dicen que McGee no ha sido más que profesional desde que se unió al equipo sobre la fecha límite de intercambios la temporada pasada.
"No hemos tenido ningún problema con él", dijo el gerente general de los Nuggets, Masai Ujiri. "Ni una sola vez he tenido la necesidad de llamar a JaVale a mi oficina. Siempre llega en horario, le encanta el gimnasio. Creo que ha crecido y madurado. Algunas de las cosas que hicimos cuando éramos jóvenes no fueron correctas en su momento, pero así son los jóvenes. Es un buen muchacho. Ningún jugador o entrenador se ha quejado de él".
Luego de sus prácticas con Olajuwon a fines de agosto, durante las cuales tuvo la compañía de su compañero Kenneth Faried durante una semana, McGee ha estado en Denver entrenando con el equipo.
Aunque Ujiri está entusiasmado con el futuro de McGee, ha sido paciente con él. Le encantó escuchar los elogios de Olajuwon, pero está moderando sus expectativas.
"Tiene las herramientas, pero tiene un largo camino por recorrer", dijo Ujiri, quien, al igual que Olajuwon, es nativo de Nigeria. "Lo incorporamos porque creemos que tiene las herramientas. Pero no va a suceder de la noche para la mañana. A los grandotes les lleva tiempo pegar el salto a la relevancia en la NBA. Pero corre la cancha, es atlético, tiene brazos largos, excelente altura, manos grandes, y sus habilidades no son malas. Sólo debe ganar confianza y ser más disciplinado en lo que hace".
Si lo consigue, McGee -- y los Nuggets -- podrían ser realmente buenos esta campaña.
Por Chris Broussard - ESPN The Magazine
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