Tratar de llenar el vacío que dejó Albert Pujols en los Cardenales de San Luis nunca fue el objetivo de Carlos Beltrán durante esta temporada, pese a los señalamientos y a las comparaciones que se generaron por ser él la única gran contratación de los campeones mundiales tras la salida de su máxima figura.
El jardinero puertorriqueño anuló de sus pensamientos y objetivos el emular lo hecho por Pujols en su tiempo con los Cardenales, simplemente trató de hacer lo que siempre ha sido capaz de hacer cuando ha estado sano y eso le bastó para traer a su equipo a la última semana de la campaña con opción de avanzar a la postemporada, por la misma vía que lo hicieron hace un año, el comodín.
"Creo que para las noticias de reporteros o televisión pues a lo mejor suena un poco fascinante la comparación, yo no lo veo desde ese punto de vista, yo lo veo del punto de vista de que yo tenía que venir aquí a hacer mi trabajo. Somos dos tipos diferentes de jugadores", dijo Beltrán, quien agregó: "Tu no puedes compararte con un jugador como Albert Pujols que ha tenido tantos años buenos en Grandes Ligas. Ambos tenemos nuestro estilo de juego diferente, yo vine con la mentalidad de ayudar a mi equipo, de aportar a mi equipo en lo que yo sé hacer. Gracias a Dios las cosas me han salido bien".
Ciertamente Beltrán ha rendido los dividendos esperado por los Cardenales, que lo contrataron durante el receso de la campaña por dos años y $26 millones, al ser una de las figuras ofensivas, liderando el departamento de cuadrangulares, con 30, y estar segundo en el de carreras remolcadas, con 91, detrás de Matt Holliday.
Además ha vuelto a emplear su velocidad en las bases como otra arma ofensiva, al registrar 13 robos, por primera vez desde la temporada del 2008, cuando estafó 28 bases para los Mets de Nueva York.
Ese aporte que le ha brindado el puertorriqueño a la novena de San Luis es el que ha hecho que la discusión acerca de llenar el vacío dejado por Pujols, quien está con los Angelinos de Los Ángeles, se haya desvanecido a medida que transcurrió la campaña y que ahora solo se le mencione sin expectativas por cubrir la vacante del dominicano sino como el hombre que ha venido a producir y a ayudar a los Cardenales a llegar a la postemporada, lo que lo hace sentir satisfecho.
"Siento que he hecho el trabajo para el que me contrataron así que estoy satisfecho con mi labor", expresó el jardinero derecho.
Beltrán comenzó la temporada a todo dar, lo que rápidamente despejó las dudas acerca de si podía ser unos de los puntales del equipo. Sin embargo, para él lo más importante ha sido mantener el ritmo durante toda la campaña.
"Es sumamente importante comenzar la temporada bien, pero en el beisbol es crucial mantener el enfoque, venir al parque todos los días, trabajar en lo que uno tiene que trabajar y entender que uno tiene que hacer el 'approach' día tras día. Uno no puede definir la temporada por uno o dos buenos meses, uno tiene que venir todos los días con la mentalidad de trabajar duro, sabiendo las habilidades que uno tiene y confiando en que el trabajo que uno ha hecho va a pagar al final de la temporada", dijo el puertorriqueño, quien entre abril y mayo conectó 15 cuadrangulares y remolcó 42 carreras.
Pese a la consistente producción que ha registrado, Beltrán ha sido llevado con cuidado en los últimos meses por su manager, Mike Matheny, debido a algunas molestias físicas que lo han afectado, a lo que el boricua no le presta mayor atención.
"Me siento bien. A esta altura de la temporada no hay muchos jugadores sintiéndose al cien por ciento, porque siempre hay uno que otro dolor, pero no es hora de enfocarse en eso, es hora de enfocarse en salir al terreno de juego a dar el máximo y a ganar los juegos que haya que ganar para ir a los playoffs", reveló.
Para el puertorriqueño esta es la primera opción real que tiene de ir a una postemporada desde 2006, cuando participó por última vez en esa instancia. En esa oportunidad lo hizo con los Mets de Nueva York.
El estar metido nuevamente en la lucha por llegar a los playoffs le ha devuelto el brillo a los ojos a Beltrán, quien sabe que le queda una dura semana de acción para lograr ese ansiado pase.
"Nuestro plan es poder buscar una posición en los playoffs, en el wild card, que es nuestra oportunidad ahora mismo. Entendemos también que si entramos wild card se va a jugar un juego de playoff, contra el equipo que está en la primera posición, que en estos momentos es Atlanta. Tenemos que buscar la manera de cumplir nuestra meta y en eso estamos trabajando", dijo.
El ambiente que se respira en estos momentos dentro de los Cardenales le da confianza de que sí lograrán su objetivo, porque ya la mayoría de los integrantes del equipo están curados de la competencia y de la presión que se genera en esta semana final.
"Estos jóvenes que están aquí ya tuvieron la experiencia del año pasado, en el que básicamente clasificaron de una manera un poco extraña, pero lo lograron hacer y al final del año lograron ganar la Serie Mundial, porque jugaron un muy buen beisbol. Eso le da la experiencia a ellos de no paniquearse en momentos difíciles como son estos y en los que cualquier otra pelotero pudiera paniquearse, así que creo que eso ayuda mucho a que el equipo se mantenga unido", expresó Beltrán, quien independientemente de lo que suceda en el final de la temporada agradece por las oportunidades que ha tenido, el haber sobresalido y aportado positivamente a los Cardenales.
ESPNdeportes
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