LeBron James apretó las manos de su madre, como lo hacía cuando era un niño.
Momentos antes de ser honrado en su ciudad natal, donde todavía lo aman y lo amarán, James se sentó frente a familiares y amigos. Con los días del verano de los veranos a punto de terminar, este fue otro momento para saborear. Así que mientras esperaba para ser presentado, James abrazó a su madre, Gloria, sacó su teléfono celular y se tomó una foto con ella. Estaba en casa.
"Conozco este sitio", dijo, "y este sitio me conoce".
Fresco de llevar al equipo masculine de Estados Unidos a la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Londres, James fue homenajeado el domingo por sus recientes logros: un premio de Jugador Más Valioso, un título de la NBA y el oro olímpico. Y también por devolverle a Akron, donde su iniciativa "Ruedas para la educación" provee a los chicos de escasos recursos con materiales, programas, mentoría y sobre todo, esperanza.
"Era de esos chicos", dijo James. "Significa mucho para mí darles algo de vuelta. "Tengo pasión por eso. Me gusta ver a los muchachos reír, y que ellos tengan a alguien que los pueda guiar. Para mí estar en esa posición y ser capaz de ayudar y darles algo de vuelta significa mucho".
James recibió una cálida ovación de la concurrencia de 3,843, más del doble de la asistencia promedio, cuando caminó al diamante en Canal Park, el hogar del equipo Doble A Akron Aeros, durante la parte media del octavo inning escoltado por el alcalde de Akron Don Plusquellic.
Mientras James llegaba al area al frente de la Lomita, los jugadores del cuadro de los Reading Phillies se alinearon en la grama entre primera y segunda base, boquiabiertos ante la presencia de la superestrella.
Iba acorde con el plan ante un mal funcionamiento del micrófono que causó varios momentos incómodos y de ansiedad.
Los comentarios de Plusquellic seguían escuchándose entrecortados en el sistema de altavoces del parque, permitiendo a dos fanáticos anti James, uno de ellos vistiendo la camiseta de los Cleveland Browns de la NFL, se sentaran cerca del dugout de Akron y le gritaran "traidor" y otros insultos a James, quien lucía inseguro de qué hacer mientras el personal del estadio se las arreglaba para buscar un nuevo micrófono.
Lo que se hizo aparente fue que James no fue capaz de dirigirse a la concurrencia, pero posó para fotos y luego dejó el campo, chocando manos con varios jugadores de Reading antes de que los fanáticos lo asediaran tan pronto regresó a las gradas.
Fue en cierta manera poético, James a una semana de ganar una medalla de oro en el más grande escenario mundial a juntarse con jugadores de liga menor en el parque del lugar donde se crió.
Antes de llegar al terreno, James reflexionó sobre su verano espectacular, un torbellino de tres meses de premios que incluyó su tercer premio de Jugador Más Valioso y fue coronado por una segunda medalla de oro olímpica.
James dijo a The Associated Press que le gustaría jugar en una cuarta olimpiada. No le ha informado al presidente de USA Basketball, Jerry Colangelo, pero el jugador de 27 años dijo que quiere volver a los cinco anillos una vez más.
"No hemos tenido esa conversación", dijo James. "Pero si estoy saludable, hice la matemática y tendré 31, y si tengo la oportunidad de estar allí, lo haré. Me gusta. Me gusta ser parte de eso y representar mi país. No sé qué pueda pasar en cuatro años pero será grandioso estar de vuelta. Definitivamente.
Desde que ganó el oro, James no ha ewscuchado nada de ninguno de los miembros del inmortalizado Dream Team de 1992, que se burlaron de la idea de que el equipo de este año podía vencerlos.
"No", dijo. "No espero escuchar nada de ninguno de ellos".
James fue el jugador más complete en Londres, hacienda lo que necesitaba el coach Mike Krzyzewski mientras lideraba a los estadounidenses a su segunda medalla de oro corrida. Fue virtualmente imparable, al igual que cuando guió al Heat al título de la NBA en junio.
Al hacer eso, silenció a los críticos que preguntaban si algún día podría ganar algo grande. James está en la cima y planifica quedarse ahí.
"Quiero sentirlo de nuevo", dijo sobre ganar su primer título.
James no sabe si ser campeón, y el único jugador junto a Michael Jordan en ganar un JMV, un título de la NBA y una medalla de oro olímpica el mismo año, cambiará la manera en que es visto. Desde que anunció su decisión de dejar Cleveland como agente libre hace un par de años, ha sido visto como el villano, vilipendiado fuera del sur de la Florida más que cualquier otro atleta del que se tenga memoria.
Algunos fanáticos han cambiado de opinión. Otros no pueden. Otros nunca lo harán.
James sucumbió una vez a la presión producida por la constante condena. Eso ya no le molesta.
Lo ame o lo odie, siempre va a ser el mismo.
"Ya no me involucro en eso", dijo. "No lo busco. Me mantengo al margen de eso. No le presto atención a eso. Para mí, eso comenzó antes de la pasada temporada, vine con una mentalidad y una actitud diferente y no me importa si usted cree en mi o no, fui siempre el mismo y me mantuve fiel a lo que fui y a lo que soy".
"Y eso es lo que importa".
AP
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