Para los Golden State Warriors, esta temporada se perfila de playoffs... o de tobillos rotos.
El destino de la campaña 2012-13 se apoya en los tobillos problemáticos de sus jugadores estelares, Stephen Curry y Andrew Bogut. Hay una buena razón por la que el personal de ESPN escogió a Golden State como uno de los grandes candidatos a cambiar la tendencia en los Pronósticos de Verano de este año: Si están saludables, Curry y Bogut son lo suficientemente buenos como para empujar a los Warriors al escenario de playoffs por primera vez desde el 2006-07, y por segunda vez en más de 15 años.
Es fácil ver por qué los Brooklyn Nets son la opción más popular entre los candidatos a dar el salto esta temporada; incorporaron a un seis veces All-Star en Joe Johnson, podrían obtener una temporada completa de Brook López, y reforzaron la rotación con los recién llegados Mirza Teletovic y C.J. Watson. Combina eso con un nuevo estadio, un nuevo look y una nueva región, y los Nets se perfilan como un equipo de expansión que no tendrá que sufrir una sequía de talento como el típico equipo de expansión.
Aunque los Nets sin duda han tenido una temporada baja más sexy que los Warriors, lo que ocurrió durante el verano de Golden State podría resultar igualmente fructífero. Tanto Curry como Bogut se han estado recuperando de cirugías de tobillo desde abril, y ambos esperan estar lo suficientemente sanos para el campo de entrenamiento. Nunca está de más enfatizar lo siguiente: Si Curry y Bogut fortalecen lo suficiente sus tobillos como para sobrevivir la temporada sin un pinchazo, la rehabilitación podría tener un impacto mucho mayor que cualquier incorporación en la agencia libre.
Bogut y Curry podrían representar a los jugadores defensivos y ofensivos más subestimados de la NBA, respectivamente. Cuando está sano -- que no ha sido el caso desde hace ya casi dos años -- Bogut puede ser tan dominante en defensa como cualquier grandote fuera de Dwight Howard y tal vez Tyson Chandler. (Nota al margen: Es un mito decir que Bogut es propenso a sufrir lesiones, teniendo en cuenta que su fractura de tobillo en el 2011 y su lesión en el brazo derecho en el 2010 fueron exactamente como él las describe -- accidentes bizarros).
Antes de que Bogut cayera sobre el pie de Kyle Lowry en enero, él y su porte de 7 pies habían anclado una de las cinco mejores defensas de la liga durante tres temporadas en Milwaukee. Seguro, podrías darle la mayor parte del crédito a la instrucción del entrenador Scott Skiles. Pero los estelares índices defensivos de Bogut dentro y fuera de la cancha subrayan su rol instrumental en ese lado de la cancha: -4.9 por cada 100 posesiones en el 2009-10; -3.0 en el 2010-11, y un absurdo -10.0 en el 2011-12 (aunque en sólo 12 juegos). Todo esto quiere decir que nadie podía anotar contra los Bucks cuando Bogut estaba en la cancha. ¿Sin él? Los Bucks tenían una defensa cualquiera.
Con el condicional crítico "si está saludable" en mente, Bogut podría ser el antídoto perfecto para los males crónicos de Golden State en defensa. Los Warriors básicamente han extendido una alfombra roja hasta el aro para sus oponentes, ya que han estado últimos en eficiencia defensiva durante las últimas cinco campañas. Podrías contar con una sola mano cuántos jugadores son capaces de transformar una defensa como lo hace Bogut, y bueno, mira eso -- está a punto de debutar en la franquicia más inepta de la liga de los últimos tiempos del lado defensivo.
Los Bucks nunca lograron rodear a Bogut con una ofensiva eficiente, pero eso ya no debería ser un problema siempre y cuando Curry esté en la cancha. Los ejecutivos de la liga han promocionado a Curry como el próximo Steve Nash, y sus afirmaciones no son infundadas. Aunque no ha logrado dejar atrás sus problemas de tobillo, Curry no ha sido nada menos que un mago con el balón durante su corto tiempo en la liga. Actualmente posee el segundo mejor porcentaje de triples en la historia de la NBA y se encuentra entre los mejores lanzadores de tiros libres que el deporte haya visto.
Curry sabe disparar, pero aún está por verse si alguna vez tendrá algo similar a las habilidades de distribución de Nash. El índice de asistencias de Curry es inferior al promedio de la liga, pero vale la pena señalar que sus problemas con las pérdidas de balón podrían haberse exagerado: su proporción de asistencias-pérdidas, por ejemplo, fue mejor que la de Russell Westbrook y estuvo a la par de Deron Williams. Vale la pena recordar que cuando Curry ha jugado sin Monta Ellis en su carrera, los Warriors han anotado 110.1 puntos por cada 100 posesiones -- una calificación ofensiva que habría encabezado la liga en cada una de las últimas dos temporadas.
Con Curry y Bogut, los Warriors por fin combinarán un genio ofensivo con una potencia defensiva. Los considero como una versión ligeramente inferior y menos popular que Nash y Howard. Tal como Howard lo hará para Nash, Bogut será capaz de rescatar a Curry de sus errores defensivos. La otra cara de la moneda es que Bogut se verá como Kareem Abdul-Jabbar en comparación con el status quo de Golden State con Kwame Brown, Mickell Gladness, Andris Biedrins y Mikki Moore.
Si la gran pregunta en el mundo de los Warriors es si Bogut y Curry podrán terminar la temporada en una sola pieza, el segundo gran interrogante es quién surgirá del atolladero en las posiciones de ala. Entre Klay Thompson, Harrison Barnes, Richard Jefferson, Brandon Rush y Jarrett Jack, los Warriors tienen uno de los grupos más diversos de jugadores perimetrales de toda la liga. Jóvenes y viejos, lanzadores estacionarios y cargadores con dribble, defensores y artilleros. Ya veremos si alguno de ellos logra convertirse en una opción viable de anotaciones, pero el entrenador Mark Jackson sin duda tendrá las manos llenas ahí.
Por otra parte, yo me declaro como un gran fanático del juego de Draymond Green, sobre todo si está emparejado con Bogut para enmascarar sus deficiencias defensivas como ala-pivote. Green y Barnes habrán sido nombres reconocidos en las filas colegiales, pero aún hay escepticismo con respecto a su capacidad de trasladar sus juegos al escenario profesional. No suma puntos a favor de Barnes el hecho de que, en términos estadísticos, su comparación colegial más cercana sea Alonzo Gee, un jugador que ha sido cortado cuatro veces en tres temporadas, según KenPom.com.
Sumada a la salud incierta de sus jugadores estrella, la competencia de los Warriors en el ala tal vez los convierta en el equipo más impredecible de la liga esta temporada. Con una juventud burbujeante, un entrenador aún no reconocido y tobillos frágiles, tiene sentido que nuestro personal no esté completamente convencido de que serán un equipo de .500 la próxima campaña.
Pero esto tiene los ingredientes de una gran temporada. La carrera de Bogut ha estado sumida en relativa oscuridad en Milwaukee, pero ten por seguro que si tiene una temporada libre de lesiones en uno de los mercados más grandes del país, la gente lo aceptará. Golden State finalmente consiguió su ancla defensiva para complementar el brillante talento ofensivo de Curry. Y si -- un si del tamaño de Bogut -- pueden mantenerse sanos, es probable la intensa base de fans de Golden State finalmente obtenga su boleto de playoffs.
Por Tom Haberstroh - ESPN Insider
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