Puede que la agencia libre esté en plena actividad en estos momentos, pero el pez más grande en el estanque de este verano no es un agente libre. El centro de Orlando, Dwight Howard, quiere un cambio, y el Magic parece dispuesto a acceder a su petición, ofreciendo un equipo con suerte la oportunidad de sumar al mejor centro de la liga y sin duda, al segundo mejor jugador de la misma.
No hay manera de que Orlando "gane" un intercambio por Howard, lo que está en cuestión no es más que la magnitud de la pérdida que sufrirá. Pero con Howard empeñado en salir después de la temporada como agente libre -- e igualmente empeñado, al parecer, en relegar "La Decisión" a la segunda posición en la lista de los desastres de relaciones públicas -- le corresponde al Magic obtener el mayor valor posible en vez de perderlo por nada después de la temporada.
Bajo el mando del nuevo gerente general, Rob Hennigan, la meta de Orlando será liberar su situación de cara al tope en el límite de lo posible con un intercambio de Howard deshaciéndose de contratos tales como los pertenecientes a Chris Duhon (dos años y $ 4.75 millones de dólares garantizados) , Glen Davis (tres años y $ 19.4 millones), Jason Richardson (tres años y $ 19.5 millones); Hedo Turkoglu (dos años y $ 17.8 millones), y Quentin Richardson (dos años y $ 5.5 millones).
La otra consideración es conseguir tanto talento joven como sea posible. Aparte del agente libre con restricciones, Ryan Anderson, el grupo de jugadores de calidad de Orlando de menos de 25 años es más o menos nula.
Si Hennigan juega bien sus cartas y suma a los jóvenes adecuados, podría terminar con espacio en el tope, una gran cantidad de jóvenes en el roster y la oportunidad de reconstruirse rápidamente. Ese será el objetivo.
En cuanto a los participantes, Howard ha indicado que quiere ir a Brooklyn y sólo firmará una extensión allí. Sin embargo, con los Nets llegando al tope con otros jugadores y eliminando la amenaza de la firma Howard allí han surgido otras posibilidades. Echemos un vistazo a la manera en la que quedará conformado el panorama:
Houston
Los Rockets están apuntando solamente al alquiler de Howard para esta temporada con la esperanza de que vuelva a firmar después. Es un riesgo enorme, sobre todo porque cualquier acuerdo con Howard también hará que los Rockets se queden con un montón de malos contratos que tal vez sigan en sus libros mucho después de que Howard se haya ido. Pero entre la situación con respecto al tope de New Jersey y el hecho de que Houston puede ofrecer el mejor trato si Howard tiene los derechos Bird, podría ser un riesgo que valga la pena.
A primera vista, parecería como si la oferta de Houston con Omer Asik podría complicar las cosas mediante la eliminación de la capacidad de los Rockets para absorber los malos contratos del Magic.
En realidad, no es así. Gracias a la disposición en el nuevo acuerdo colectivo que dictamina que los dólares de intercambio entre los equipos sólo necesitan estar dentro del 50 por ciento entre si, la mejor manera de descargar un montón de dinero en un cambio de una superestrella es por encima del tope, no debajo del mismo.
Houston no estaría tomando malos contratos de Orlando para quedarse sin espacio, sino que los tomaría y enviaría dos terceras partes del valor de vuelta.
Un acuerdo viable podría darse sumando los contratos a punto de vencer de Kevin Martin y Kyle Lowry para que se vayan con el Magic, así como una flotilla de jóvenes para ayudar a la reconstrucción de Orlando.
Los principales serían las seis selecciones de primera ronda que Houston tiene de las últimas tres temporadas: Patrick Patterson, Marcus Morris, Donatas Motiejunas, Jeremy Lamb, Terrence Jones y Royce White.
Sorprendentemente, los Rockets pueden cambiar a los seis, así como los titulares defensivos de la temporada pasada, Martin y Lowry, y aun así tener un equipo muy fuerte. Consolidarían la zona defensiva con la firmar de Goran Dragic y Courtney Lee, poniendo de titulares en las posiciones de alero a Chandler Parsons y Luis Scola, y dejando a Howard en el centro con Asik como su reserva.
El resto del equipo sería construido a partir de las sobras del Magic. Por ejemplo, si Houston, incluyera a Patterson, Morris, Motiejunas y Jones, Orlando posiblemente podría deshacerse de Jason Richardson, Davis y Duhon en Houston junto con Howard.
Al hacer eso, Houston se quedaría con una segunda unidad conformada por Duhon, Richardson, White, Lamb, Davis y Asik -- nada mal -- y los Rockets aún podrían fortalecer ese grupo con otro escolta a través de la excepción de nivel medio por debajo del tope. (Por cierto, también amenazaría con hacer de Houston en el primer equipo en la historia en fichar a un jugador con espacio en el tope y pagar el impuesto al lujo en la misma temporada).
¿Pero qué hay de un invierno nuclear post Howard? Los Rockets superarían el tope con un roster promedio por un par de temporadas, pero incluso ese escenario supone que no han podido cerrar un acuerdo de firma y canje para recuperar algunos activos. En el peor de los casos, tendrían un año muy bueno con Howard y dos malos después de que se marche. Es un riesgo que al parecer vale la pena.
Brooklyn
Mientras que Howard trata de dar lugar a un cambio hacia Brooklyn, los Nets se muestran poco interesados en él ahora mismo. Se han ido alejando del escenario de Howard desde que cambiaron una selección de lotería con Portland por Gerald Wallace, eliminando así una de sus dos principales fichas en un potencial acuerdo por Howard.
Aun así, pueden acordar un reparto bastante atractivo. En este momento, podrían utilizar un acuerdo de firma-y-canje con Brook López, Brooks MarShon y la misma flexibilidad de cara al tope que están ofreciendo a Atlanta por Joe Johnson (Anthony Morrow, Jordan Farmar, Jordan Williams, Johan Petro, Darwin Cook, Jamie Feick, Foots Walker y un acuerdo de firma-y-canje por Benoit Benjamin), y la idea sería que Orlando los envíe con Howard y se deshaga de tantos malos contratos como pueda en el proceso. Al igual que con el acuerdo mencionado anteriormente de Houston, Orlando tratará de enviar a Davis, Richardson y Duhon, además de Howard, a los Nets.
Esto es comparable con la oferta de Houston, pero, a partir de aquí, creo que Houston tiene una pequeña ventaja. Los Rockets ofrecen dos buenos jugadores con contratos con vencimiento inmediato que Orlando podría cambiar por otros activos, y cuatro jugadores más jóvenes frente a uno solo de los Nets. El único contrataque de New Jersey es que ofrece un centro legítimo en López para ser la base fundamental del Magic, pero un frente conformado por López-Anderson cederá unos 200 puntos por partido.
Brooklyn también pueden ofrecer selecciones del draft -- incluyendo, casualmente, una selección de lotería protegida de Houston que data del intercambio de Terrence Williams -- pero es poco probable que el Magic ponga un valor enorme en selecciones que probablemente estén en los 20 años.
Por supuesto, el camino real para que los Nets den lugar a un contrato de Howard es mantener su espacio en el tope para 2013 y hacer parecer un hecho consumado que Howard irá allí de todos modos. Ese tipo de maniobras podría asustar a los interesados de "alquiler" como Houston y Golden State, o por lo menos les daría el suficiente tiempo para limitar sus ofertas.
En cambio, los Nets parecen estar descartando esa opción por completo con su tentativo cambio por Joe Johnson. Sumar el contrato masivo de Johnson eliminaría efectivamente a Brooklyn de la discusión sobre Dwight para 2012 y 2013.
Tal vez valga la pena armar una alineación con Williams-Johnson-Wallace-Humphries-López, que sería sin duda un impresionante núcleo titular. Sin embargo, tendría que pensar que Williams, Howard y tres humanoides seleccionados al azar serían más impresionantes. Como siempre, los Nets me tienen confundido.
Los Angeles Lakers
El camino de los Lakers hacia Howard es quizás el más simple: Ofrezcan a Andrew Bynum. Él es el único jugador que remotamente podría pasar como un sustituto de Howard. Sin embargo, la semántica del contrato podría interferir. Bynum tiene un contrato a punto de terminar y tendría que firmar una extensión para que el Magic tenga interés en un acuerdo, de lo contrario están haciendo el mismo juego, sólo que con Bynum en lugar de Howard.
Pero no parece que Bynum tenga una gran motivación para extender su contrato sólo para que pueda ser enviado fuera de la ciudad. Es por eso que los escenarios que involucran a los Lakers probablemente sean extremadamente difíciles de materializar.
Si los Lakers, de alguna manera, superan este obstáculo, creo que es más probable que terminen haciendo un canje de tres equipos que también envíe a Pau Gasol hacia otro lugar (Minnesota, tal vez, o Houston) y dividan los recursos recuperados entre el Magic y los Lakers.
Tal acuerdo reduciría la carga de los Lakers con respecto al impuesto de lujo -- un tema recurrente en Los Angeles -- pero no sería tan bueno para Orlando. Los Lakers no pueden ayudar al Magic asumiendo malos contratos de la misma manera que Houston o Brooklyn. Todo lo contrario, está tratando de deshacerse de los contratos, no de sumar más. Por lo tanto, aunque uno sospecha que Howard podría ceder y volver a firmar con los Lakers después de la temporada, es muy poco probable que la mejor oferta para el Magic salga de los Lakers.
Dallas
Los Mavs son otro equipo que podría considerar las situaciones de alquiler con Howard, sobre todo porque estaban en una edición anterior de la "lista" de Howard y por lo tanto hay que pensar que tienen una buena chance de conseguir que se quede.
El problema de Dallas es la falta de activos jóvenes y contratos a punto de termina para incluir en un acuerdo. El Magic no tiene ningún interés en Shawn Marion o Brendan Haywood, y los activos jóvenes de los Mavs (Rodrigue Beaubois, Dominique Jones y Jared Cunningham) son tentaciones débiles en comparación con las de Houston. Debido a la falta de contratos a punto de expirar, es virtualmente imposible para los Mavs poder ayudar a Orlando por medio de la adquisición de otros contratos malos y, por tanto, es prácticamente imposible para ellos poder hacer la mejor oferta.
La posibilidad más intrigante para Dallas es si los Mavs podrían mantener su espacio en el tope abierto para otra temporada a fin de dejar la puerta abierta para Howard. Es una jugada arriesgada, especialmente teniendo en cuenta que el mejor momento de Dirk Nowitzki no va a durar para siempre, pero podría pagar grandes dividendos.
Golden State
Los Warriors han expresado su interés en una situación de alquiler de Howard, y, si hubiesen sido un poco más inteligentes en el manejo de su tope el año pasado, probablemente hubiesen sido capaces de llevarlo a cabo. Por desgracia, los Warriors ejercieron su derecho de amnistía en el contrato de Charlie Bell la temporada pasada en un intento inútil de pagarle demás a DeAndre Jordan, y de esa manera eliminaron un gran contrato a punto de terminar con el cambio de Stephen Jackson por Richard Jefferson.
Lo que los Warriors podrían haber hecho en cambio, era ejercer la amnistía sobre Andris Biedrins, renunciar a Brandon Rush, y utilizar el espacio de $ 13 millones en el tope para tomar a Davis y Richardson. A continuación, utilizar el contrato a punto de terminar de Jackson y Andrew Bogut en el cambio por Turkoglu, Duhon y Howard. Los Warriors hubiesen sido el único equipo capaz de aliviar al Magic de todos los contratos malos en sus libros. Por lo tanto, Klay Thompson y Barnes Harrison seguramente hubiesen terminado con un acuerdo.
En cambio, los Warriors se enfrentan a la tarea mucho más difícil de tratar de llegar a un acuerdo únicamente con jugadores. Bogut sería de nuevo el centro de interés en cuanto al tope, con Thompson, Barnes y Dorell Wright en la puerta de salida, y Richardson y Davis de regreso junto con Howard.
El filo de la navaja de este acuerdo, sin embargo, se basará en el hecho de la posibilidad de que los Warriors incluyan en el mismo a Stephen Curry. Supongo que eso es lo que Orlando necesitará para la que la oferta de Golden State supere a la de Houston -- sobre todo porque los Warriors no pueden negociar su selección de primera ronda debido a que ya deben una selección de primera ronda futura a Utah -- y supongo que esa es la parte en la que Golden State se alejará, especialmente en una situación de alquiler.
Sin embargo, los Warriors son un equipo intrigante, basándonos en su deseo de participar del juego de alquiler, el atractivo del mercado del Bay Area y su aparente deseo de hacer grandes y llamativas conferencias de prensa. Por desgracia, estarían en una mejor posición de lograr que esto suceda si no hubiese sido por sus ostentosas movidas anteriores.
ESPN
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