Hemos escuchado todas las especulaciones durante el año pasado acerca de Deron Williams y Dwight Howard.
¿En cuanto a Steve Nash? Todo ha sido más tranquilo. La especulación diaria sobre su próximo destino no ha sido tan persistente.
Sin embargo, de cara a la apertura de la libre agencia el domingo, Nash podría ser el primero de la lista de agentes libres que está más en juego. Tiene 38 años, sí, pero todavía está jugando a un nivel All-Star. Mientras el destino de Howard probablemente sea determinado por el cambio a corto plazo, y mientras que Williams, al parecer, ha reducido sus opciones a dos equipos (Brooklyn y Dallas), Nash tiene todavía una amplia gama de opciones, y ninguna de ellas supera a los demás con amplio margen.
Mientras que nuestro Marc Stein le ofrece el punto de vista de Nash mismo, también tenemos que mirar a la otra mitad de la ecuación. ¿Qué pueden ofrecer potencialmente los equipos que están detrás de él, cuáles son sus alternativas y Nash tiene sentido para ellos?
De los ocho candidatos casi realistas, así es como se podría analizar la cuestión:
Phoenix: La elección sentimental, Phoenix puede ofrecer mucho dinero a Nash a través de sus derechos Bird (hasta un máximo de $ 18 millones-y-algo para un jugador con diez o más años de servicio) si así lo desea y además ofrece una staff de entrenadores que muchos lo consideran como el mejor de la liga. Mientras que una cifra más realista para Nash estaría, probablemente, dentro del rango de los $ 10 millones hasta los $ 15 millones por temporada, vale la pena señalar que los Suns pueden hacer frente a cualquier guerra de ofertas.
Nada cambia mucho en Phoenix si Nash vuelve, y ese es el problema -- mientras que ejecutará la misma ofensiva céntrica típica, también lo hará con los mismos compañeros que se perdieron los playoffs la temporada pasada.
Phoenix tendrá poco o nada de espacio en el tope si vuelve a firmar a Nash, y probablemente será el mismo equipo con la reincorporación de otros agentes libres, contando de vuelta más o menos el mismo equipo de la temporada pasada. (Ejercer el derecho de amnistía sobre Josh Childress y el uso de la excepción de nivel medio en un remplazo sería probablemente el cambio más grande).
Es difícil ver cómo eso puede ser tentador para cualquiera de los lados, lo que probablemente explica la razón por la que los Suns han seleccionado al base armador, Kendall Marshall, y porqué ambas partes parecen resignadas al hecho de que la fiesta ha terminado. El propietario, Robert Sarver, va a quedar absolutamente destruido en los medios de comunicación locales, si y cuando Nash se vaya, pero después de que los Suns se perdieron los playoffs en temporadas consecutivas, es difícil ver la razón por la que deberían a forzar la situación por más tiempo.
Por otra parte, los Suns pueden reconstruirse rápidamente después de Nash. Son un atractivo mercado para los agentes libres, debido a las condiciones meteorológicas y el staff de entrenadores, y pueden tener más de $ 20 millones de espacio en el tope si dejan partir a su veteranos agentes libres, vuelven a firmar a Robin López por un precio razonable, y utilizan los derechos de amnistía sobre Childress. Puede haber uno o dos años de dolor en el medio, pero es probable que superen al hecho de volver a firmar a Nash, Grant Hill y Shannon Brown para tratar de exprimir otra campaña con una marca 39-43.
Dallas: A primera vista, éste equipo parece muy tentador si las esperanzas de los Mavs con respecto a Deron Williams se desvanecen. Nash puede regresar a un refugio familiar con su mejor amigo en el ambiente, Dirk Nowitzki, y puede perseguir un anillo difícil de alcanzar con los Mavs. Dallas le puede ofrecer un trato que no sería exactamente el máximo mediante el ejercicio de los derechos de amnistía sobre Brendan Haywood, o puede tratar de firmarlo por un poco menos y usar el espacio extra para añadir más ayuda (por ejemplo, el amigo de antaño de Nash, Grant Hill).
La idea desde la perspectiva de Dallas sería quedarse con Nash con un contrato de dos años, o con un tercer año sin garantizar o parcialmente garantizado. Los libros de los Mavs estarán limpios después de la temporada 2013-14, por lo que podrían hacer una carrera de dos años con un núcleo anciano conformado por Nash, Nowitzki, Shawn Marion y Vince Carter antes de que todos sus contratos expiren y se convierta en tiempo de recargar.
Lo negativo es que deja a los Mavs fuera de la carrera para pescar los peces más grandes, tales como Chris Paul o Dwight Howard, y uno sospecharía que ese era el verdadero objetivo de todo esto en primer lugar. ¿Realmente serían candidato al título con Nash después de despojar todo el roster con el objetivo de hacer espacio en el tope? ¿Y Nash realmente aceptaría un contrato de dos años si los otros equipos le ofrecen un tercer año garantizado por ese monto?
Toronto: Si tuviera que apostar por uno de estos resultados como el más probable, es este. Toronto tiene el dinero, el motivo y la situación lo suficientemente positivos como para que Nash se sume al equipo. Para empezar, tiene una historia con el gerente general de los Raptors, Bryan Colangelo (que lo firmó para llevárselo de Dallas con anterioridad), y no hay un impulso patriótico obvio para ayudar al juego en Canadá.
Ah, y los Raptors le puede pagar un bote lleno de dinero. Si Toronto utiliza los derechos de amnistía sobre José Calderón, le pueden ofrecer a Nash un contrato por el máximo. Es el único equipo que probablemente estaría más inclinado a pagarle tanto y darle un tercer año de garantía. Además, Toronto podría tener suficiente espacio para firmar un alero bastante decente por una suma de nivel medio después de darle a Nash un contrato de tres años por un valor entre $ 45 y $ 50 millones.
Y entonces uno se detiene y dice: "Caramba, ¿$ 50 millones para un armador de 38 años en un equipo en proceso de reconstrucción?".
Pero Colangelo ha sido siempre de la clase impaciente y el entrenador, Dwane Casey, silenciosamente ha convertido a este equipo en una unidad mucho más dura en la defensiva hace un año. Con un frente conformado por Andrea Bargnani-Jonas Valanciunas en buen estado físico, Nash en los controles, y un poco de ayuda decente usando el dinero sobrante y las excepciones, los Raptors podría ser un sólido equipo de playoffs y recuperar algo de tracción a nivel local después de años en el desierto.
Brooklyn:
Y ahora llegamos al equipo que probablemente merece más discusión. Los Nets están desesperados por tener un golpe de suerte en sus nuevas movidas y se quedarán devastados si Deron Williams se va. Nash se encuentra en New York en la temporada baja, de modo que sería muy conveniente para él atravesar el puente de Brooklyn para trabajar todos los días.
Así y todo, mientras que creo que el escenario de Toronto tiene buenas chances, si Williams se va, los Nets pasarían a la cabeza de la lista. Ellos están al menos tan desesperados como Toronto y tienen una ventaja más local.
Los Nets tendrán un montón de espacio en el tope si Williams se va y pueden darse el lujo de llegar al precio que Nash necesite, incluso después de volver a firmar a Gerald Wallace, Brook López y Kris Humphries.
¿Brooklyn será un buen equipo después de todo esto? Probablemente no, pero los Nets por lo menos podrían ser competitivos. Eso es muy importante para este equipo. Una gran parte de Plan B de los Nets, si Williams se va, no es más que salvarse de convertirse en el hazmerreír durante su primer año en Brooklyn.
El mayor negativo es cómo afectaría esto a una potencial búsqueda de Dwight Howard. Los Nets tendrían que sumar a Nash con un contrato de un año -- algo que no ocurrirá -- o dejar que Humphries o Wallace se marchen con el fin de mantener el suficiente espacio en el tope para Howard en 2013. Se presume que sería Humphries, si es que tienen que hacer una elección, ya que Billy King sería objeto de burlas si llegase a cambiar un pick de lotería de 2012 por Wallace y este último luego se llegase a marchar como un agente libre.
New York: A pesar de todos los comentarios, es prácticamente inconcebible que Nash vaya a terminar en New York. Los Knicks ya utilizaron la amnistía con Chauncey Billups hace un año y no pueden crear espacio salarial para firmar a Nash.
De hecho, New York, casi con toda seguridad deberá abonar el impuesto al lujo después de volver a firmar a Jeremy Lin, Steve Novak y J.R. Smith, lo que significa que Nash casi seguro tendría que tomar la excepción de nivel medio de los Knicks, que arrancaría en los $3.09 millones dólares. Cobraría alrededor de $ 10 millones al año menos de su valor de mercado, mientras que jugaría en la misma posición que Lin, una gran fuente de ingresos en cuanto a marketing. Muévanse amigos, no hay nada que ver aquí.
Miami: Al igual que con New York, el Heat es un destino casi cómicamente poco realista para Nash. Para empezar, se vería relegado a hacer disparos desde posiciones estáticas en el lado débil o el Heat tendría que rediseñar su ofensiva para adaptarse a sus talentos.
Pero sobre todo, al igual que con New York, el dinero simplemente no funcionará. Miami sólo puede ofrecer una excepción de nivel medio al tener que pagar el impuesto al lujo, y mientras que escuchamos historias de estrellas que aceptan menos dinero para sumarse a la situación correcta, no dejan $ 10 millones al año sobre la mesa.
Portland: Tiene tanto el motivo como la oportunidad. Esta organización ha codiciado a Nash en el pasado y tiene una necesidad evidente en la posición de base armador. Incluso con la selección de Damián Lillard, uno se puede imaginar al novato haciendo una pasantía en la Universidad de Nash antes de que se le entreguen las llaves de la ofensiva.
En cuanto a la oportunidad, los Blazers tendrán el suficiente espacio en el tope como para hacer interesante una oferta a Nash si así lo desean. Portland cuenta con US $ 16.7 millones de espacio, incluso con topes sobre sus agentes libres y podría aumentarlo a $ 18.8 millones mediante el uso de la clausula de ampliación sobre Shawne Williams. Eso significa que los Blazers pueden hacer una oferta por el máximo a Nash si así lo desean.
Sin embargo, algunos factores complican las cosas. En primer lugar, no estoy seguro de si el nuevo gerente general, Neil Olshey, es un gran fanático de Nash, tal como los anteriores ocupantes de su puesto, y no estoy seguro de que los Blazers estén en el modo de ganar ahora de la forma en que lo estuvieron uno o dos años atrás. Nash los convertiría en un mejor equipo, pero no los convertiría en candidatos.
Pero sobre todo, no parece que Nash esté tan interesado en ir a Portland. Los Blazers no ofrecen ni un refugio familiar, ni un regreso patriótico, ni figuras familiares con quienes jugar. Uno puede suponer cómo podrían cambiar eso (¿y si contratan a Mike D'Antoni y llevan a Shawn Marion dentro su espacio de cara al tope?), pero nos vamos acercando a la tierra de lo inverosímil aquí. Lo mejor que Portland puede ofrecer para atraerlo es que está relativamente cerca de la ciudad natal de Nash, Victoria, en British Columbia.
(Cómplice en este problema, debo añadir, estaba nuestro Marc Stein, quien jugó en el partido de fútbol de Nash en New York el miércoles y, sin embargo -- a pesar de instrucciones claras para que "cambie un poco la dirección de los carriles para bicicletas" -- no pudo informarle a Nash sobre la población fanática del ciclismo y de productos orgánicos de Portland que podría haber cambiado un poco las reglas de juego).
Indiana: Y esta, amigos míos, es la razón por la que los mercados con poco glamour siempre operan con una gran desventaja. Los Pacers son un buen equipo con una necesidad en la posición de base armador y un montón de espacio en el tope. Con Nash, podían ser campeones. De hecho, estaría en apuros para encontrar un lugar más adecuado para un agente libre.
Los Pacers deberían ser los favoritos para quedarse con Nash. Pero por el momento, ni siquiera figuran en el radar.
Los Pacers tendrán alrededor de $ 12 millones en espacio salarial este verano, incluyendo los topes sobre los agentes libres restringidos, Roy Hibbert y George Hill. Indiana podría ofrecerle a Darren Collison un acuerdo de firma y canje con Phoenix y darle a Nash un acuerdo por tres años de alrededor de $ 45 millones, que pondría a los Pacers en una posición similar o casi igual con cada uno de los demás pretendientes de sus servicios.
Mientras tanto, desde un punto de vista exclusivamente basquetbolístico este es, lejos, el mejor equipo con el que Nash podría firmar y recibir un pago por el valor de mercado. Los Pacers sólo necesitarían volver a firmar con Hibbert y Hill, y rellenar los huecos en los laterales con el dinero de una excepción, e Indy se quedaría con un empujón de tres años para ganar un campeonato. ¿Se pueden imaginar esta ofensiva con Nash al mando, todos los tiros externos de los puestos 2 al 4 y Hibbert en la pintura?
Vamos, imaginen que es todo lo que tendrán que hacer. Pero no va a suceder, porque es Indiana, y no parece que Nash tenga intenciones de ir allí. Y lo siento, comisionado Stern, pero ni todos los paros en el mundo van a solucionar este problema.
Por John Hollinger - ESPN.com
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